Es gibt Dinge, auf die wir nie vorbereitet sind: Die Entscheidung, Patienten, die im Koma auf einem Krankenhausbett liegen, vom Netz zu nehmen oder nicht, gehört wahrscheinlich zu den schlimmsten.
Eine Entscheidung, die dadurch erschwert wird, dass es keinen Test gibt, der beweist, ob jenseits der Gleise noch ein aktives Bewusstsein vorhanden ist oder nicht. Und für Ärzte ist es sehr schwer vorherzusagen, wer unter den Komapatienten erwachen wird und wer nicht.
Heute hat ein Forschungsteam des Irving Medical Center der Columbia University herausgefunden, wie ein bereits in fast allen Krankenhäusern verfügbares Instrument auch Signale des „verborgenen Bewusstseins“ bei Patienten im Koma erkennen kann. Diese leichten Anzeichen von Aktivität zeigen, dass der Mensch bei Bewusstsein ist, er hört uns zu, auch wenn er es physisch nicht zeigen kann.
Eine im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass ein einfaches Elektroenzephalogramm (EEG) bei einem Patienten in 7 nach mehreren Tagen nach einem schwerwiegenden Hirnproblem Anzeichen eines verborgenen Bewusstseins findet. Und die Statistiken zeigen, dass Menschen mit solchen Anzeichen eine bessere Chance haben, nach einem Jahr aufzuwachen.
Hierfür kann ein EEG, ein bereits verfügbares und kostengünstiges Instrument, das bei einem Komapatienten verwendet werden kann, ohne ihn vom Sitz zu bewegen, eine große Hand geben. Jahre zuvor eine andere Studie Auf theoretischer Ebene entwickelte er Methoden, die auf diesem Werkzeug basierten: Die heutige kann als Evolution betrachtet werden.
Limbo
Wenn ein Komapatient tagelang oder wochenlang nicht auf Reize reagiert, haben Ärzte mehrere Tests, um ihre Restreaktivität zu bewerten. Leider sind sie alle ungenau, da wir nicht wissen, welche Mechanismen dem menschlichen Bewusstsein zugrunde liegen.
Wenn es um Bewusstsein geht und wie es produziert wird, tappen wir im Dunkeln. Nichtsdestotrotz ist die Identifizierung von "unterirdischen" Bewusstseinssignalen ein wachsendes Forschungsgebiet.
Einige Studien haben zu dem Schluss geführt, dass ein Teil der Patienten im vegetativen Zustand tatsächlich eine Gehirnaktivität aufweist, die der von gesunden Probanden sehr ähnlich ist. Aus irgendeinem Grund können sie jedoch nicht aufwachen. Das Aufnehmen von Anzeichen einer scheinbar fehlenden Aktivität hilft Ärzten, die Behandlung zu verbessern.
Eines ist sicher: Diese verborgenen Bewusstseinssignale sind starke Hinweise auf ein mögliches zukünftiges Erwachen.
Kleine Hoffnungen
In der neuen Studie verwendeten die Forscher maschinelles Lernen, um EEGs von 104 Patienten im Koma mit Hirnschäden durch Blutungen, Traumata oder Sauerstoffmangel zu analysieren.
Der Algorithmus suchte nach Gehirnaktivität, die die Fähigkeit des Patienten anzeigte, die Aufforderung, seine oder ihre Hände zu bewegen, zu verstehen. Wenn der Befehl unterschiedliche mentale Pfade hervorrief, bestand die große Wahrscheinlichkeit, dass der Patient alles hören konnte, sich aber nicht bewegen konnte.
15% der Patienten in einem vegetativen Zustand zeigen 4 Tage nach einem Unfall Anzeichen eines verborgenen Bewusstseins. Die Hälfte von ihnen verbessert sich und wird sogar nach der Entlassung aus dem Krankenhaus in der Lage, auf verbale Befehle zu reagieren.
