Seit wir Bambis Mutter zu Boden fallen sahen, begannen wir das Konzept des Todes zu verstehen.
Zumindest dachten wir, wir hätten es getan: Die einfache Definition des Todes (der Körper hört auf zu arbeiten) berücksichtigt nicht, wie viele Dinge noch zu verstehen sind.
"Wir wissen nicht wirklich, was passiert, wenn du stirbst." Würfel Peter edel, Professor an der Universität von Alabama. Noble erlebte diese "Unwissenheit" über sich selbst, als er auf eine Entdeckung stieß, die die Gelehrten überraschen wird.
Es gibt einige schlafende Gene im Organismus, die nur Stunden oder sogar Tage nach dem Tod eines Organismus aktiviert werden.
Die Rolle der Gene
Ein Gen ist eine Reihe chemischer Anweisungen aus DNA, die dem Körper sagen, wie er etwas tun soll. Wenn ein Gen aktiviert wird, werden diese Anweisungen von unserer RNA transkribiert, und unsere Zellen können diese transkribierten Sequenzen als Grundlage für den Aufbau komplexer Moleküle verwenden. Mit anderen Worten, wenn ein Gen ein Rezept in einem Kochbuch ist, ist die Aktivierung wie das Transkribieren dieses Rezepts, um die Liste der Zutaten zu erhalten, die gekauft werden müssen, um es herzustellen.
Die Entdeckung
Noble und seine Kollegen an der University of Washington testeten eine Technik zur Messung der Genaktivität. Als Kontrollmaßnahme analysierten sie Gewebe aus toten Zebrafischen und erwarteten, den raschen Zerfall zellulärer Aktivitäten zu messen. Und das haben sie tatsächlich entdeckt. Mit einigen schockierenden Ausnahmen.
Nach seinem Tod beginnen sich etwa 1% der Zebrafisch-Gene einzuschalten, als ob sie den Zellen sagen würden, sie sollen sich darauf vorbereiten, etwas aufzubauen.
Die Idee, dass sich Gene nach dem Tod eines Organismus bewegen, war völlig erstaunlich, bis zu dem Punkt, dass die Forscher dachten, es sei ein Messfehler. Bei Wiederholung der Tests ist das Phänomen jedoch pünktlich zurückgekehrt. Bei Fischen und dann bei Mäusen erwies sich das Unmögliche als richtig: Es gibt Gene, die Stunden, manchmal Tage nach dem Tod eines Organismus aktivieren.
Der Wendepunkt
Die instrumentellen Ergebnisse haben die Skepsis der Wissenschaftler nicht gebremst, bis ein Team unter der Leitung von Roderic Guigó vom Zentrum für genetische Regulation in Barcelona Er entdeckte das gleiche Phänomen auch beim Menschen.
Guigó und sein Team untersuchten die Regulation von Genen auf Geweben von Menschen, die ihren Körper der Wissenschaft gespendet hatten. Die Veröffentlichung der Ergebnisse von Nobles Studien zu Fischen und Mäusen überraschte sie nicht: Sie kamen fast gleichzeitig zu demselben Ergebnis.
Folgen der Entdeckung?
"Das Verständnis, wie sich Organe nach dem Ende zellulärer Prozesse auf molekularer Ebene verhalten, kann zu einem besseren Verständnis der Prozesse im Zusammenhang mit Transplantationen oder der Erhaltung wichtiger Körperteile führen." sagt Guigó.
Ein weiteres wichtiges Anwendungsgebiet kann das der Forensik sein: Veränderungen in den Genen können wie eine echte Uhr funktionieren, die den Tod einer Person von einer bis zu 24 Stunden vorher datieren kann.
Ja, aber warum passiert das?
Während die Entdeckung auf praktischer Ebene neue Möglichkeiten für die Medizin eröffnet, ist die größere Frage (warum werden einige Gene nach dem Tod aktiviert?) Ein Rätsel.
Noble glaubt, dass der Schlüssel in der Art der Gene liegt, die nach einem lebenslangen Schlaf reaktiviert werden: Viele von ihnen sind mit normal gehemmten Funktionen und Aktivitäten verbunden. Zum Beispiel wird beim Tod das Gen, das die Zellen anweist, eine Wirbelsäule zu produzieren, reaktiviert (und da es bereits eine gibt, gibt es keinen Grund, eine andere wachsen zu lassen.
Kurz gesagt, wenn der Grund für die Reaktivierung Genetik "Post mortem" bleibt unbekannt. Was jetzt offensichtlich ist, ist, dass der Tod ein viel komplizierterer Prozess ist, als wir dachten.
Die Zellen unseres Körpers hören anscheinend nicht auf, "tout court" zu arbeiten. Sie hören einfach auf, in Synergie zu arbeiten. Das Studium dessen, was in den Stunden und Tagen unmittelbar nach dem Tod passiert, ist eine völlig neue Grenze.
"Ich nenne es den Sonnenuntergang des Todes" sagt Edel. „Wo findet der Bruch zwischen den Zellen und dem gesamten funktionierenden Organismus statt? Das ist eine gute Frage. Niemand weiß."
