Großartige Neuigkeiten! In nur zehn Jahren werden wir zwei Weltraumreisen erleben, die einen der bewohnbarsten Orte im Sonnensystem jenseits der Erde erkunden (wenn wir Samstagabend ausschließen).
Leben auf Europa: Es wäre eine außergewöhnliche Entdeckung. Die aufregende Ankündigung an die NASA, die es gab grünes Licht für Europa Clipper lässt jeden träumen. Das erste umlaufende Raumschiff wird Anfang der 30er Jahre des neuen Jahrtausends den Jupitermond erreichen. Die Astronomie sagt es klar: Wir werden kein Leben auf Jupiter finden, dieser Planet ist auch ziemlich heikel zu besuchen, aber wir können sehr wohl auf seinen Satelliten hoffen.
Der Startschuss für die Mission auf europa ist mit dem der ESA vor 4 Monaten gekoppelt begann die Entwicklung von JUICE, eine Abkürzung für Jupiter Icy Moons Explorer. JUICE wird dem Clipper vorausgehen und in etwas mehr als 9 Jahren nach Europa kommen.
Zu Beginn des Weltraumzeitalters glaubte jeder, dass alles Leben von der Energie der Sonne abhinge. Die Eismonde der äußeren Planeten galten als der letzte Ort, an dem man suchen musste. Die Entdeckung ganzer Ökosysteme in den Tiefen der Ozeane der Erde hat die Wahrnehmung davon völlig verändert.
Seltsamerweise wissen wir jetzt, dass Leben auch „ohne Sonne“ entstehen kann, und tatsächlich hat das Eis seine Entwicklung möglicherweise geschützt und begleitet.
Europa, die Wiege des Lebens?
Europa kann in seinem flüssigen Körper, einem Ozean unter Eiskappen, Leben aller Art von mikrobiell an beherbergen.
Dies liegt daran, dass es reichlich 3 wesentliche Voraussetzungen für das Leben enthält: eine Energiequelle, ein flüssiges Lösungsmittel, in dem sich wechselwirkende Chemikalien auflösen, und biochemische Moleküle.
Die Energie von Europa ergibt sich aus der Kombination seiner Umlaufbahn um Jupiter und der gravitativen Wechselwirkung zwischen den beiden Himmelskörpern und zwei anderen Monden. Diese Kombination von Kräften ermöglicht auf jeder Umlaufbahn Gravitationsänderungen auf Europa: eine Art "Vibration", die verhindert, dass das Wasser vollständig gefriert.
Das Vorhandensein biochemischer Moleküle auf Europa, wenn sie nicht aus dem Kern des Sterns stammen, wird durch nachgewiesene Einschläge mit Kometen in der (relativ) jüngeren Vergangenheit garantiert.
Ein „Eisbrecher“-Radar
Sowohl Europa Clipper als auch JUICE werden ein spezielles Radar tragen, um die gefrorene Oberfläche von Europa zu "durchbohren". Technologien, die nicht neu, aber effektiv sind, wenn man bedenkt, dass sowohl in der Antarktis als auch auf dem Mars ihre Pflicht beim Scannen des Untergrunds sehr gut erfüllt haben.
Die Suche nach Leben auf Europa scheint der ideale Übungsplatz für diese Technologie zu sein, denn je kälter das Eis, desto klarer die Reaktion auf das Radar. Die Durchschnittstemperatur in Europa beträgt -170 ° C. Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass flüssiges Wasser zwischen 15 und 25 km tief ist.
Das Hubble-Weltraumteleskop hat tatsächlich viele Fälle lokalisiert, in denen flüssiges Wasser noch näher ist. Auf der Südhalbkugel tritt es sogar in Form von "eisigen Federn" an die Oberfläche und kristallisiert sofort wie Lava aus einem Vulkan.
JUICE und Europa Clipper „studieren“ Eis- und Gravitationsanomalien und wollen verstehen, welcher der beste oder vielversprechendste Punkt ist, nach dem gesucht werden kann. Nach ihnen werden Sonden kommen, die tatsächlich anfangen werden, das Eis zu durchbohren.
Die Herausforderungen, denen man sich stellen muss
Die nächste Generation von Sonden wird auf viel mehr Probleme stoßen als JUICE und Europa Clipper. Ein Bohrer wird nicht ausreichen, um irgendwelche Lebensproben zu sammeln: Für kilometerlanges granithartes Eis braucht man einen Laser oder vielleicht Kernreaktoren, um im Inneren schmelzen zu können, um Platz zu machen. Vielleicht ein kleines U-Boot, das in das gemachte "Loch" abgesenkt werden soll.
Auch in Gebieten mit dünnem Eis und oberflächennahem Wasser wird es nicht einfach sein, „schwere“ Fahrzeuge dorthin zu bringen. Europas Nähe zu Jupiter erzeugt ein starkes Gravitationsfeld, das viel Geschwindigkeit und viel Treibstoff erfordert, um nicht davon erfasst zu werden. JUICE wird auch Komplikationen bei der Erforschung von Ganymed, einem anderen Jupitermond, feststellen. Um es zu besuchen, benötigen Sie 3000 kg Kraftstoff.
Das Vorhandensein starker Strahlung von Jupiter stellt eine weitere Gefahr für das Raumschiff dar: Aus diesem Grund wird der Clipper sehr große Umlaufbahnen machen, um so lange wie möglich Widerstand zu leisten.
Wir vergessen nicht das Fehlen einer dichten Atmosphäre auf Europa: Ein weiteres Problem, das Sie dazu zwingt, ohne Fallschirme oder Bremsen zu manövrieren. Alles kann nur mit Raketen erreicht werden, die den Treibstoffverbrauch erhöhen.
Hast du gedacht, es wäre vorbei? Es gibt auch die Probleme, die wir bringen werden: Europa ist derzeit ein völlig unberührtes Umfeld. Aufgaben wie die, die wir uns selbst gestellt haben, können sie mit Raketentreibstoffen oder mit irrtümlich eingebrachten terrestrischen Mikroben kontaminieren (sie neigen immer dazu, als heimliche Passagiere abzustürzen).
