Vor ungefähr 10 Jahren entwickelte Karl Deisseroth von der Stanford University eine Technologie namens Optogenetik (hier die Definition von Wikipedia).
Mit der Optogenetik können Wissenschaftler einzelne Nervenzellen mithilfe von Lichtstrahlen direkt in das Gehirn lebender und sich bewegender Dinge stimulieren.
Im vorliegenden Fall wurde die Technologie verwendet, um visuelle Halluzinationen bei Labormäusen zu induzieren. Diese Halluzinationen führten dazu, dass sie so taten, als ob die Dinge, die sie sahen, wahr wären.
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Wie der Name schon sagt, beinhaltet die Optogenetik die Einführung von Genen, die lichtempfindliche Proteine in Neuronen transportieren. Wenn Licht mit einer bestimmten Frequenz diese Neuronen beleuchtet, werden sie aktiv, als ob sie auf natürliche Weise stimuliert würden.
Die Phasen des Experiments
In den neuesten Studien, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden, führten Deisseroth und seine Kollegen zwei Sätze von Genen in die Neuronen des visuellen Kortex von Meerschweinchen ein. Ein Gen führte zur Produktion eines lichtempfindlichen Proteins. Das andere Gen trug ein fluoreszierendes Protein, das grünes Licht aktivierte, wenn das Neuron stimuliert wurde.
Mit einer kleinen glasbedeckten Öffnung konnten die Wissenschaftler den visuellen Kortex beleuchten und die Reaktionen beobachten. Sie taten dies mit speziellen Hologrammen, die Photonen zu präzisen Punkten auf dem visuellen Kortex auf der Höhe spezifischer Neuronen transportierten.
Zu diesem Zeitpunkt trainierten die Forscher die Meerschweinchen so, dass sie unterschiedlich auf horizontale und vertikale Linien reagieren. Sie schickten dann Hologramme, die diese Linien den Meerschweinchen erscheinen ließen.
Als alles organisiert war, konnten die Forscher Halluzinationen mit horizontalen und vertikalen Linien an das Gehirn der Meerschweinchen senden. Die Meerschweinchen reagierten so, als ob sie tatsächlich vor ihnen wären.
Das interessante Detail des Experiments ist, wie es möglich ist, perfekte Halluzinationen zu erzeugen, die von der Realität nicht zu unterscheiden sind, indem nur sehr wenige Neuronen stimuliert werden.
Die an sich schon unglaubliche Studie könnte zu undenkbaren Ergebnissen führen. Es wird möglich sein, ein neues Bewusstsein für die Funktionsweise des Gehirns unter Bedingungen wie Schizophrenie zu erreichen.
