NASA-Ingenieure haben den Rover, der nächstes Jahr zum Mars aufbrechen wird, mit einem kleinen autonomen Hubschrauber ausgestattet.
Das Flugzeug, dessen Anwesenheit im Mai 2018 theoretisiert worden war, wird sich vom Marsrover lösen und alleine reisen können, um die Oberfläche des roten Planeten zu erkunden.
Jetzt gibt es Raum für Optimierungen bis zum Stichtag Juli 2020: Es sind nur wenige Überprüfungen erforderlich. Dazu gehört die Fähigkeit des kleinen Flugzeugs, auch nach den vielen Vibrationen, denen der Rover während der Startphase ausgesetzt ist, an Ort und Stelle zu bleiben.
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Andererseits hat der autonome Mini-Hubschrauber bereits viele Tests bestanden und dabei eine hervorragende Widerstandsfähigkeit gegenüber den (simulierten) Belastungen der Atmosphäre gezeigt Mars.
Und selbst dann kann er ohne großen psychischen Druck arbeiten: Seine Rolle wird weitgehend experimentell sein und dazu dienen, den Boden für seine Nachfolger zu bereiten.
Es ist wahr, dass zum Zeitpunkt der ersten Ankündigung, die ihn in Frage stellte, der autonome Hubschrauber in den Absichten der NASA mehr Dinge hätte tun sollen. Erstens, um das erforschte Marsterritorium zu scannen und zu kartieren, und alternativ, um nach Signalen zu suchen, die mit der Existenz von Leben (Gegenwart oder Vergangenheit) in Verbindung gebracht werden können.
Die Prioritäten sind jedoch Prioritäten und eine budgetbewusste NASA (ich benutze eine Untertreibung) wie heute er zog es weise vor zu glitzern. Der begrenzte Einsatz der Drohne schafft die Voraussetzungen für effizientere zukünftige Missionen und überlässt dies der Rolle des Fitnessstudios.
„Wir haben uns die Aufgabe gestellt, zu beweisen, dass autonomes und kontrolliertes Fliegen auch in der verdünnten Marsatmosphäre möglich ist“, sagt der Projektleiter Mi Mi Aung in eine Pressemitteilung der NASA.
„Da wir unseren Helikopter als Experimentiertechnologie mit der alleinigen Aufgabe des Testflugs konzipiert haben, wird er nicht unnötig mit wissenschaftlichen Instrumenten beladen. Wenn es seine Arbeit gut macht, werden fliegende Drohnen bei der zukünftigen Erforschung des Roten Planeten eine grundlegende Rolle spielen, viel mehr als der Mars-Rover.
MiMi Aung, NASA-Projektleiter
