Neue Forschungsergebnisse zeigen: Wenn es Kreaturen gibt, die in den Ozeanen des äußeren Sonnensystems schwimmen, sind sie wahrscheinlich nicht mit uns verwandt.
Einige Wissenschaftler glauben, dass das Leben im Sonnensystem von einer Welt zur anderen gesprungen ist, an Bord von Felsbrocken, die durch Kometen- oder Asteroideneinschläge in den Weltraum geworfen wurden. Gilt dies auch für das eventuelle Leben auf Europa und Enceladus, den beiden vielversprechenden Satelliten, auf denen wir unsere Forschung leiten?
In der Tat gibt es eine Denkschule, dass das Leben hier auf der Erde tatsächlich anderswo entsteht. Vielleicht auf dem Mars, der wahrscheinlich vor unserem eigenen Planeten bewohnbare Bedingungen hatte. Diese Idee ist als "Lithopanspermie" bekannt, eine Untergruppe des breiteren Begriffs Panspermie. Dies beinhaltet die Verbreitung auf irgendeine Weise, natürlich oder von einer intelligenten Hand geleitet.
Aber wie stehen die Chancen, dass solche mutmaßlichen Pioniere weiter entfernte Planeten (insbesondere Europa, den Mond des Jupiter, und Enceladus, einen Mond des Saturn) mit großen Ozeanen aus flüssigem Salzwasser unter ihren Eisschalen besiedeln könnten?
Der Geophysiker der Purdue University, Jay Melosh, ging auf diese Frage ein und präsentierte die Ergebnisse letzte Woche in einer Rede hier auf dem jährlichen Herbsttreffen der American Geophysical Union.
Melosh verwendete Computermodelle, um das Schicksal von 100.000 simulierten Mars-Partikeln zu verfolgen, die nach einem Aufprall vom Roten Planeten gespritzt wurden. Er modellierte drei verschiedene Auswurfgeschwindigkeiten: 1, 3 und 5 Kilometer pro Sekunde.
In den Simulationen traf ein kleiner Prozentsatz der Partikel im Verlauf von 4,5 Milliarden Jahren auf Enceladus (von 0,0000002% auf 0,0000004% der Menge, die die Erde traf). Die Zahlen sind für Europa etwa 100-mal höher und erreichten 0,00004% bis 0,00007% des Anteils der Landpartikel.
Um es einfacher zu machen, berechnete Melosh, dass Europa etwa 0,4 Gramm Marsmaterial pro Jahr erhält und Enceladus nur 2-4 Milligramm. Dies seien Durchschnittswerte, betonte er; Die Masse der Marsmonde stammt mit ziemlicher Sicherheit von sehr seltenen Ankünften großer Felsen, nicht von einem stetigen Strom kleiner Dinge.
Diese Ergebnisse scheinen für die Ausbreitung des Lebens günstig zu sein; Schließlich kann es nur einen Aufprall eines mikrobenhaltigen Gesteins geben, um Europa oder Enceladus von bewohnbar zu bewohnt zu verwandeln. Aber es gibt noch mehr Faktoren zu berücksichtigen, die den Optimismus mindern.
Zum Beispiel fand Melosh heraus, dass die mittlere Transitzeit eines Meteoriten zum Mars, der Enceladus trifft, 2 Milliarden Jahre beträgt. Mikroben sind hart , aber es ist eine lange Zeit, die harten Bedingungen des Weltraums zu ertragen. Und Simulationen deuteten darauf hin, dass diese auf dem Mars ankommenden Felsen Enceladus mit einer Geschwindigkeit zwischen 5 und 31 km / s (11.180 mph bis 69.350 mph) treffen würden. Das untere Ende dieses Bereichs mag überlebensfähig sein, aber es ist schwer vorstellbar, dass irgendetwas diese extremeren Auswirkungen überlebt, sagte Melosh.
Also die zugrunde liegende Theorie: Wenn es Leben gibt, wurde es dort geboren.
„Wenn wir Leben in den Ozeanen von Europa oder Enceladus finden, ist es sehr wahrscheinlich, dass es einheimisch ist und nicht von der Erde, dem Mars oder einem anderen Sonnensystem ausgesät wurde“, sagte er. sagte Melosh während seiner Rede.
Spannende Neuigkeiten aus einer bestimmten Perspektive. Europa, Enceladus und andere potenziell bewohnbare Welten im äußeren Sonnensystem sind möglicherweise seit Äonen unberührt geblieben und bieten einheimischen Lebensformen zahlreiche Möglichkeiten, Wurzeln zu schlagen und sich zu entwickeln. Daher könnte unser Sonnensystem viele verschiedene Arten von Leben aufweisen, anstatt eine weit verbreitete.
Und wenn wir auch nur eine dieser „zweiten Genesen“ in unserem Sonnensystem entdecken würden, wüssten wir, dass das Leben kein Wunder ist. Wir werden wissen, dass Leben im ganzen Kosmos verbreitet sein muss.
Wir könnten kurz davor stehen, einige dieser tiefgreifenden Fragen zu beantworten. Zum Beispiel die NASA entwickelt eine Mission namens Europa Clipper, die den Ozean des Satelliten kartieren und nach potenziellen Landeplätzen für zukünftige Missionen suchen werden. Clipper soll Anfang Mitte 2020 auf den Markt kommen.
Eine weitere NASA-Mission namens Dragonfly wird 2026 gestartet, um die komplexe Chemie von Titan zu untersuchen. Dieses Roboterflugzeug könnte möglicherweise Lebenszeichen in der Luft des großen Mondes erkennen, falls noch keine gefunden werden müssen. Und langfristig suchen Forscher nach Möglichkeiten, einen Roboter durch die Eisschalen von Europa und Enceladus zu führen.
Es gibt auch Missionen "in der Nähe von zu Hause"
Nicht nur eine Suche nach Leben auf Europa oder Enceladus in naher Zukunft. Die NASA plant, im nächsten Sommer einen lebensjagenden Rover zum Mars zu bringen. Sowie die ESA und Russland, die im Rahmen eines Programms namens ExoMars zusammenarbeiten. Beide dieser Radroboter werden sich darauf konzentrieren, auf dem Roten Planeten nach Anzeichen alter Organismen zu suchen. Vielleicht sind es die "Marsbienen" eingeführt durch eine Studie des Akademikers William Romoser im letzten Monat.
