In einem Jahr, in dem mysteriöse Monolithen Sie tauchten buchstäblich aus dem Nichts auf. Man könnte meinen, die erste wirkliche Entdeckung des außerirdischen Lebens wäre nur einen Steinwurf entfernt. Und stattdessen.
2020 brachte keinen kleinen grünen Mann, aber es brachte die Astronomen näher an die Entdeckung des außerirdischen Lebens wie nie zuvor. Von organischen Molekülen, die im Sonnensystem sprießen, bis hin zu Funksignalen, die schließlich bis zu ihrer Quelle zurückverfolgt werden, hier einige der größten Entdeckungen des Jahres darüber, wo sich Außerirdische im Universum befinden könnten (oder wo sie definitiv nicht sind).
In den Wolken der Venus kann es fremdes Leben geben...
Im September wurde die Venus zum beliebtesten Planeten der Erde, als Wissenschaftler mögliche Spuren des Moleküls entdeckten Phosphin in der Atmosphäre des Planeten. Auf der Erde ist Phosphin (ein Phosphoratom und drei Wasserstoffatome) hauptsächlich mit nicht sauerstoffatmenden Bakterien sowie einigen menschlichen Aktivitäten verbunden. Das Molekül wird natürlich von Gasriesen produziert, aber es gibt keinen guten Grund, warum es sich in der heißen, höllischen Welt der Venus befinden sollte, folgerten die Forscher. Es sei denn, sie sagten, es gibt eine Form des Lebens, die es in den mysteriösen Wolken des Planeten atmet.
… Aber das muss nicht unbedingt der Fall sein
So aufregend es auch war, die Entdeckung von Phosphin stieß in der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf starke Skepsis. Für den Anfang ist es nicht einmal klar, dass die Forscher das Phosphin nachgewiesen haben; Ihre Beobachtungen enthielten so viele Störungen, dass es möglicherweise sogar eine "chemische Signatur" gab, die Phosphin ähnelte, jedoch nicht Phosphin.
Und selbst wenn die Ablesung genau wäre, könnte Phosphin sehr leicht auf völlig zufällige Weise durch eine Reihe von geologischen Prozessen erzeugt werden, die überhaupt kein Leben beinhalten. Er sagt es Lee Cronin, Chemiker an der Universität von Glasgow in Großbritannien. Die Prozesse, die die heiße Oberfläche und den Himmel der Venus formen, sind größtenteils ein Rätsel, und eine Spur eines unerklärlichen Moleküls reicht leider nicht aus, um zu bestätigen, dass fremdes Leben existiert. Eine aussagekräftige Untersuchung des Planeten ist erforderlich, um dieses chemische Rätsel zu lösen.
Es kann 36 außerirdische Zivilisationen geben, die unsere Galaxie teilen
Wie viele intelligente außerirdische Zivilisationen lauern unter den Hunderten von Milliarden Sternen in der Milchstraße? Laut einer Studie veröffentlicht am 15. Juni am Das astrophysikalische Tagebuch , die Antwort ist 36.
Wie sind die Forscher auf diese Zahl gekommen? Indem Sie einem alten Puzzle, das als Drake-Gleichung bekannt ist, eine neue Wendung geben. Es ist nach dem Astronomen benannt Frank DrakeDie Gleichung versucht, die wahrscheinliche Anzahl außerirdischer Zivilisationen in unserer Galaxie anhand von Variablen wie der durchschnittlichen Sternentstehungsrate, dem Prozentsatz der Sterne, die Planeten bilden, und dem (viel kleineren) Prozentsatz der Planeten zu erraten die Faktoren haben, die mit dem Leben vereinbar sind. Die meisten dieser Variablen sind noch unbekannt, aber die Autoren der neuen Studie versuchten, sie mit den aktuellsten verfügbaren Informationen zur Sternentstehung und zu Exoplaneten zu lösen.
Ihr Ergebnis? Es gibt genau 36 Planeten in der Milchstraße, die ein Leben voller Intelligenz wie auf der Erde beherbergen könnten. Aber selbst wenn die Forscher all diese unbekannten Variablen genau bestimmen, wird es noch eine Weile dauern, bis wir einen unserer herausragenden Nachbarn treffen. Unter der Annahme einer gleichmäßigen Verteilung der Zivilisationen über die Galaxie, Das nächste ist 17.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Und mehr als 1.000 außerirdische Sterne könnten uns beobachten
Werden sie uns finden, bevor wir sie finden? Wir können es in diesem Leben herausfinden. Zwei Sterne auf der Liste beherbergen bekannte Exoplaneten - auf einen von ihnen haben wir 2044 einen direkten Blick.
In einer Studie vom 20. Oktober in der Zeitschrift Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical SocietyAstronomen haben die Anzahl der außerirdischen Sternensysteme berechnet, die eine gute Sicht auf die Erde haben, und könnten uns daher gerade beobachten.
Das Team berechnete, dass ungefähr 1000 Sternensysteme in einem "Radius" von ungefähr 300 Lichtjahren von der Erde unseren Planeten sehen könnten, wenn er zwischen ihrer Position und der Sonne der Erde verläuft. Alle Außerirdischen, die den Himmel beobachten, würden sehen, wie unsere Sonne im Vorbeigehen der Erde dunkler wird, so wie es Menschen mit Tausenden von Exoplaneten getan haben. Nicht nur das: Wenn diese außerirdischen Astronomen eine ähnliche Technologie wie wir hätten, könnten sie sogar Spuren von Methan und Sauerstoff in der Erdatmosphäre erkennen und denken: „Ohibò! Dieser Planet könnte Leben beherbergen “.
Ausländer sind nicht für FRBs verantwortlich (zumindest nicht dieses)
Schnelle Funkstöße oder schnelles Radio blinkt (FRB) sind millisekundenlange Funklichtimpulse, die tausende Male am Tag durch den Weltraum laufen. Bis vor kurzem hatte niemand eine Ahnung, was sie waren. Alien-Antriebssignale? Die Idee war überkreuzt Zumindest der Geist eines Astronomen. Zum Guten oder zum Schlechten könnte die Idee jedoch beiseite gelegt werden. Im November verfolgten Astronomen erfolgreich eine FRB zu einer bekannten Quelle in der Milchstraße zum allerersten Mal.
Wie sich herausstellte, war die Quelle ein Magnetar - die hochmagnetisierte, schnell rotierende Leiche eines längst toten Sterns.
Für Tausende von Jahren nach ihrer Entstehung durchlaufen diese Himmelsobjekte Perioden heftiger Aktivität und strahlen in scheinbar zufälligen Intervallen starke Röntgen- und Gammastrahlenimpulse aus. Vielleicht stammen nicht alle FRBs im Universum von Magnetaren, aber diese Entdeckung wird dazu beitragen, ein jahrzehntealtes Rätsel zu lösen.
Weiße Zwerge können außerirdische Hochburgen sein
In ungefähr 4 Milliarden Jahren wird unsere Sonne zu einem roten Riesen anschwellen und dann zu einem kleinen, rauchenden weißen Zwerg zusammenbrechen. Ein unvermeidliches Schicksal und die Wahrscheinlichkeit, dass die Menschheit in ein anderes Sternensystem flieht, sind nahezu unmöglich. Aber wenn wir noch in der Nähe sind, könnten wir einen Weg finden, das schwache Licht unseres toten Sterns zu nutzen und als Zivilisation weiter zu reisen. Und schlägt vielleicht ein Papier vor, das Anfang dieses Jahres in veröffentlicht wurde arXiv Prepress-Datenbank Andere außerirdische Zivilisationen tun dies bereits.
Weiße Zwerge wurden bei der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) weitgehend ignoriert, sagen die Autoren, da ein toter Stern wahrscheinlich keine blühende Zivilisation beherbergt. Aber weiße Zwerge haben manchmal Planeten in ihrer Umlaufbahn, und eine hochentwickelte Zivilisation kann möglicherweise ihre kleine Sonne auch nach ihrem Tod für sie arbeiten lassen. Astronomen sollten daher keine weißen Zwerge aus ihren SETI-Gleichungen herausschneiden, schreiben die Autoren; in der Tat, vielleicht sollten wir sie uns zuerst ansehen.
Die Außerirdischen atmen möglicherweise keinen Sauerstoff
Ein weiteres unterschätztes Ziel bei der Suche nach außerirdischem Leben: Planeten ohne Sauerstoff. Obwohl seit langem angenommen wird, dass auch fremdes Leben Luft zum Atmen braucht, wurde eine Studie am 4. Mai in der Zeitschrift veröffentlicht Natur Astronomie argumentiert, dass die Dinge vielleicht anders sind. Wasserstoff und Helium sind in unserem Universum weitaus häufiger anzutreffen (Jupiters Atmosphäre besteht beispielsweise zu 90% aus Wasserstoff). Was wäre, wenn sich eine fremde Spezies entwickeln würde, um mehr zu atmen?
Es stellt sich heraus, dass Es könnte möglich sein. Die Autoren der Studie haben eine Art von Bakterien freigelegt, die nicht atmen und Sauerstoff genannt werden E. coli zu zwei verschiedenen "Atmosphären", die in einigen Reagenzgläsern hergestellt wurden. Ein Satz Flaschen bestand aus reinem Wasserstoff, der andere aus reinem Helium. Sie fanden heraus, dass die Bakterien unter beiden Bedingungen überleben konnten, obwohl ihr Wachstum gebremst war. Dieses Experiment "eröffnet die Möglichkeit für ein viel breiteres Spektrum von Lebensräumen auf verschiedenen bewohnbaren Welten", schrieb der Autor der Studie in dem Artikel. Sara Seeger, MIT-Wissenschaftler.
Die Außerirdischen haben (wahrscheinlich) kein Oumuamua gebaut
Seit es 2017 entdeckt wurde, heißt der seltsame zigarrenförmige Felsen Oumuamua es hat Wissenschaftler verwirrt. Das Objekt bewegte sich zu schnell, um aus unserem Sonnensystem zu stammen, und schien sich ohne guten Grund zu beschleunigen. Einige Astronomen (insbesondere der Astrophysiker) Avi Loeb Harvard University) sagte, es könnte sich um ein außerirdisches Raumschiff handeln, das von einem sehr dünnen Segel angetrieben wird. Theorie, die in diesem Jahr auf große Skepsis stieß, dank mehrerer Studien, die die möglichen natürlichen Ursprünge des Objekts beschreiben.
Eine der Haupttheorien? 'Oumuamua ist ein "Wasserstoffeisberg". Ja. Im Wesentlichen ein festes Stück gasförmigen Wasserstoffs, der sich von seinem lokalen Stern entfernte und in das gefrorene Herz einer riesigen Molekülwolke eindrang. Nach dem Verlassen des Wolkenkerns wurde der Eisberg durch Strahlung "geformt" und in eine längliche Form gebracht. Sobald es in unser Sonnensystem eingedrungen war, begann der Wasserstoff aus dem gefrorenen Gestein zu sprudeln, wodurch er sich beschleunigte, ohne eine sichtbare Spur von Gas zu hinterlassen. Es ist eine verlockende Theorie, die viele von Oumuamuas Macken erklärt; jedoch, Loeb glaube weiter dass Aliens die wahrscheinlichste Erklärung sind.
Allein in unserem Sonnensystem versprechen vier Planeten Leben
Der erste ist der Mars, eine der erdähnlichsten Welten in unserem Sonnensystem. Früher in diesem Jahr, ein großer See wurde unter der südlichen Polkappe entdeckt, was neue Hoffnung gibt, dass dort kleine Mikroben vorhanden sein könnten (vorausgesetzt, sie haben etwas zu essen).
Die anderen drei Kandidaten sind alle Monde: Jupiters Mond Europa und die Monde des Saturn Enceladus e titan. Europa hält wie der Mars das Versprechen von Wasser; Seine Oberfläche ist eine riesige Eisfläche, die einen riesigen Ozean verbergen kann, der mehr als 100 Kilometer tief ist. Enceladus ist auch eine eisige Welt, die flüssiges Wasser tief unter ihrer Oberfläche halten könnte. Kürzlich wurden gigantische Geysire aus Wasser, Gesteinspartikeln und organischen Molekülen gesichtet. Titan ist also der einzige Mond in unserem Sonnensystem mit einer substanziellen Atmosphäre, die reich an Stickstoff ist, einem wichtigen Baustein von Proteinen in allen bekannten Lebensformen.
Die Jagd nach Außerirdischen wurde etwas schwieriger
Wir schließen mit schlechten Nachrichten (es ist 2020, Baby). Am Dienstag, den 1. Dezember, wurde das legendäre Radioteleskop derDas Arecibo-Observatorium in Puerto Rico ist zusammengebrochennach fast fünfmonatigem Festhalten an einem Draht (zwei verschiedene Kabelbruchvorfälle im August und November).
Der tragische Zusammenbruch beendet 57 Jahre der Suche nach Zeichen außerirdischen Lebens. 1974 übertrug das Teleskop die mittlerweile berühmte "Botschaft von Arecibo" und erklärte jedem intelligenten Außerirdischen, der vielleicht zuhört, die technischen Fähigkeiten der Menschheit. Bisher gab es keine Antworten, aber diese Botschaft an die Stars inspirierte 1997 den Film "Contact", in dem das Arecibo-Teleskop eine Hauptrolle spielt. Der Verlust des Teleskops hinterlässt eine Lücke, die sich nicht leicht füllen lässt.
