Die Erde wurde völlig auf den Kopf gestellt, als sich ihre Magnetpole vor 42.000 Jahren umkehrten.
Wissenschaftler kennen dieses Phänomen der Magnetpolumkehr seit den späten 60er Jahren. Die Magnetpole der Erde sind nicht statisch: Sie werden durch elektrische Ströme aus dem flüssigen äußeren Kern des Planeten erzeugt, die ständig in Bewegung sind.
In jüngster Zeit ist der magnetische Nordpol der Erde ziemlich weit entlang Nordrusslands gewandert.
Eine unterschätzte Katastrophe
Wissenschaftler glaubten nicht, dass die jüngste Umkehrung des Magnetpols erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt hatte. Sicher, das Magnetfeld des Planeten wurde geschwächt, so dass mehr kosmische Strahlen in die Atmosphäre eindringen konnten, aber es wurde angenommen, dass das Pflanzen- und Tierleben nicht stark beeinflusst wurde.
Eine neue Studie deutet auf ein dramatischeres Phänomen hin: Während der Umkehrung des Magnetpols können die zusätzlichen kosmischen Strahlen verringerte Ozonkonzentrationen aufweisen, was zu weitaus mehr ultravioletter Strahlung in der Atmosphäre führt.
Der Klimawandel hat möglicherweise die Eisdecke über Nordamerika ausgedehnt und Australien ausgetrocknet, was zum Aussterben vieler großer Säugetierarten geführt hat. Ein Sonnensturm könnte unterdessen alte Menschen dazu veranlasst haben, in Höhlen Zuflucht zu suchen und aufgrund von Ressourcenknappheit auszusterben.
Das Ende der Tage
"Es könnte eine unglaublich beängstigende Zeit gewesen sein, fast wie am Ende der Tage", sagte er Chris Turney, ein Geologe an der Universität von New South Wales, in einem Video, das die neue Forschung beschreibt.
Wissenschaftler haben keine endgültige Theorie darüber aufgestellt, warum Neandertaler verschwunden sind. Einige Untersuchungen legen nahe, dass ihr Aussterben auf natürliche Weise erfolgte, da sich Neandertaler mit modernen Menschen vermischten oder die Bevölkerung zu klein wurde, um Kinder zu jagen, zu paaren und zu erziehen. Andere Wissenschaftler haben spekuliert, dass Neandertaler möglicherweise um Ressourcen konkurrierten, als moderne Menschen begannen, Europa zu bevölkern.
Es ist jedoch wahrscheinlich kein Zufall, dass Neandertaler in Verbindung mit einer großen Umkehrung der Erdmagnetpole ausgestorben sind. schlägt Turneys Studie vor.
„Erst vor kurzem haben sich verschiedene Themenbereiche zu diesem Thema konfrontiert“, sagt der Co-Autor der Studie Alan Cooper. „Und alle konvergieren über die wahrscheinlichen Auswirkungen des Schlüsselereignisses vor 42.000 Jahren.
Was ist die Polumkehr der Erde?
Die Umkehr der Erdpole ist ein Prozess, der sich über Jahrtausende hinzieht. Die Nord- und Südpole tauschen ihre Plätze und auch die magnetischen Pole kehren sich um. Dies führt zu einer Veränderung des Erdklimas und der Verbreitung von Tieren und Pflanzen.
Alte Bäume und Höhlen enthalten Hinweise auf eine Magnetpolumkehr und eine Klimakatastrophe
Um herauszufinden, was vor 42.000 Jahren mit den Erdpolen (und dem Erdklima) passiert ist, fragten Wissenschaftler einen Neuseeländer, der das Ereignis damals miterlebte: ein alter Kauribaum. Baumringe dienen als Aufzeichnung des Radiokohlenstoffgehalts (eines radioaktiven Isotops) in der Atmosphäre. Diese Ringe zeigten Hinweise auf die Zunahme des Radiokohlenstoffs, wenn sich die Magnetfelder änderten, ein Ereignis, das als "Laschamps-Exkursion" bekannt ist.
Das Ereignis der Magnetpolumkehr ist in der Geschichte unseres Planeten nicht einzigartig. Der British Geological Survey schätzt, dass alle Millionen Jahre ähnliche Umkehrungen auftreten.
Während dieser Polumkehr schwächt sich die magnetische Abschirmung ab, die unseren Planeten vor dem Sonnenwind schützt. Die Nord- und Südmagnetpole der Erde, nicht zu verwechseln mit den geografischen Punkten weiter nördlich und südlich des Planeten, tauschen Orte aus.
Die Laschamp Wanderung
Das jüngste Beispiel für diese magnetische Umkehrung ist wahrscheinlich über einen Zeitraum von 1.000 Jahren aufgetreten.
„In diesem Polumkehrprozess wird die Magnetfeld Die Erde ist praktisch verschwunden “, sagte Turney. "Der Planet wurde von all diesen energiereichen Teilchen aus dem Weltraum angegriffen."
Wenn die Sonne in dieser Zeit bei einem Sonnensturm sehr viel Strahlung abgegeben hätte, hätten die Neandertaler möglicherweise verzweifelt Schutz suchen müssen.
Der erste Sonnenschutz
In der Tat fiel die Laschamps-Wanderung mit einer Zunahme der Höhlennutzung in Europa und Südostasien zusammen. Insbesondere fanden die Forscher in den Höhlen rot-ockerfarbene Handabdrücke aus der Zeit vor rund 40.000 Jahren.
Laut der neuen Studie könnte dieses Pigment als uralte Form von Sonnenschutzmitteln gedient haben.
Die Handabdrücke mit rotem Ocker in der Höhle El Castillo in Spanien könnten die Verwendung dieses alten Sonnenschutzmittels darstellen.
Magnetpolumkehr und Neandertaler-Extinktion: Weitere Daten erforderlich
Nicht alle Forscher sind von der Analyse von Turney und Cooper überzeugt. Chris Stringer, ein Anthropologe am Natural History Museum in London, sagte gegenüber The Guardian, dass der Ausflug nach Laschamps zwar zum Untergang der Neandertaler beigetragen habe, es jedoch schwierig sei, genau zu wissen, wann sie ausgestorben seien.
"Sie überlebten länger und erstreckten sich weiter als nur Europa, und wir haben nur sehr wenige Daten über den Zeitpunkt ihres möglichen Verschwindens in Teilen Asiens", sagte Stringer.
James Kanal, ein Geologe an der Universität von Florida, sagte gegenüber NPR, dass Eisbohrkerne aus 42.000 Jahren keine globale Klimakrise anzeigen. Er fügte jedoch hinzu, "es scheint einen Zusammenhang zu geben" zwischen dem Aussterben großer Säugetiere und der Schwächung des Erdmagnetfeldes.
In jedem Fall bietet die neue Studie einen Hinweis darauf, was passieren könnte, wenn es eine neue Magnetpolumkehrung gäbe.
Könnte eine neue Magnetpolumkehr unmittelbar bevorstehen?
Wissenschaftler wissen, dass das Erdmagnetfeld es hat sich in den letzten 9 Jahren um etwa 170% abgeschwächt. Der magnetische Nordpol hat sich seit den 90er Jahren ebenfalls schneller bewegt. mit einer Geschwindigkeit zwischen 50 und 64 Kilometern pro Jahr.
"Dies hat die Befürchtungen geschürt, dass eine neue Umkehrung des Magnetpols unmittelbar bevorsteht", schrieben die Forscher. Ein solches Ereignis könnte möglicherweise Strom- und Satellitennetze ausschalten. Unter den schädlichen Auswirkungen der möglichen Inversion der Erdpole gibt es auch eine (viel) größere Exposition gegenüber Krankheiten wie Krebs.
Die meisten Forschungen stimmen jedoch darin überein, dass sich eine mögliche magnetische Umkehrung in einem frühen Stadium befindet. Das Erdmagnetfeld ist immer noch viel stärker als die letzte Umkehrung der Magnetpole. Zusammenfassend: Magnetfeldinversion? Nicht jetzt Baby.
