Wenn es um Intelligenz bei Tierarten geht, ist es nicht irrational anzunehmen, dass Größe eine Rolle spielt. Immerhin beherbergt ein größerer Schädel ein größeres Gehirn. Und ein größeres Gehirn bietet das Potenzial, bessere Fähigkeiten zur Problemlösung zu entwickeln.
Aber so funktioniert es nicht. Nur weil sich die Schädel ausdehnen, heißt das nicht, dass die Natur sie automatisch mit grauer Substanz füllt. Die Wahrheit ist, wir wissen sehr wenig über die evolutionären Kräfte, die für die Diversifizierung der Gehirngröße bei Tierarten verantwortlich sind.
Zu diesem Zweck hat ein internationales Forscherteam eine umfangreiche Studie zum größten jemals zusammengestellten Datensatz durchgeführt, in der die Räume gemessen wurden, die einst die Schädel von besetzten über 1.400 lebende und ausgestorbene Tierarten.
Durch den Vergleich von Informationen zur Körpergröße mit intrakraniellen Daten konnte das Team nach konsistenten Mustern und Sequenzen im Entwicklungswachstum suchen, die ein Tier auf der IQ-Skala nach oben bringen.
Ein titanisches Unterfangen
Offensichtlich war diese Suche nicht so einfach.
"Auf den ersten Blick mag die Bedeutung der Berücksichtigung des evolutionären Verlaufs der Körpergröße irrelevant erscheinen", sagt der Evolutionsbiologe Jeroen Smaers der Stony Brook University. Das ist aber nicht immer der Fall.
Der kalifornische Seelöwe
Schließlich haben viele der großhirnigen Säugetiere wie Elefanten, Delfine und Menschenaffen auch große Gehirn-zu-Körper-Größen. Das ist aber nicht immer der Fall.
Ein Tier, das diesem Trend entgegenwirkt, ist der kalifornische Seelöwe ( zalophus kalifornien ).
Dieser große Seejunge kann eine Länge von über 2 Metern erreichen, etwa 7 Kilogramm wiegen und ist ungefähr so groß wie ein großer erwachsener Mensch. Doch die Größe seines Gehirns ist eher ähnlich das eines Schimpansen.
Das macht diese Art sicher nicht dumm: Im Gegenteil, Seelöwen lernen schnell und sie können sich kognitiv anpassen zu menschlichen Interaktionen mit großer Leichtigkeit.
Der Polarbär
Unter den Tierarten ist der Eisbär (Ursus maritimus) hat eine relativ ähnliche durchschnittliche Körpermasse mit einem Gehirn, das doppelt so groß ist wie das des Seelöwen. Obwohl noch niemand es gewagt hat, eines dieser unersättlichen Raubtiere gegen Sudoku herauszufordern, finde ich es vernünftig (aus der Ferne) zu sagen, dass sie nicht doppelt so intelligent sind.
Neuroanatomisch fanden die Forscher, dass Seelöwen haben das 3,6-fache des Volumens, das ihrer Intelligenz gewidmet ist, in Bezug auf grundlegende autonome und sensorische Funktionen.
Wenn kalifornische Seelöwen so groß sind wie wir, warum sind sie dann nicht so schlau wie wir?
Vereinfacht gesagt hat die Evolution in einigen Fällen einfach den Körper vergrößert und das Gehirn kleiner gemacht. Oder in unserem Fall hat es den Körper geschrumpft, um sich an einen neuen Lebensraum anzupassen. Es hat nichts mit Intelligenz zu tun, kurz gesagt, dem Verhältnis zwischen Körper- und Gehirngröße. Es gäbe wenig Beziehung zwischen Gehirngröße und Intelligenz.
Wir haben ein langjähriges Dogma auf den Kopf gestellt, dass die relative Größe des Gehirns mit Intelligenz missverstanden werden kann
Kamran Safi, Biologe und Forscher am Max-Planck-Institut für Tierverhalten
Eine Geschichtsstunde aus dem Studium der Tierarten
Der Vergleich von Gehirn- und Körpergrößen bei ausgestorbenen Tierarten (in Fossilien) ermöglichte es dem Team auch, Einblicke in historische Veränderungen in einem sich ändernden ökologischen Kontext zu gewinnen. Nach dem Aufprall, der die Kreidezeit (und die Dinosaurier) beendete, erfuhr eine Typologie winziger Säugetiere wie Ratten, Spitzmäuse und Fledermäuse erhebliche Veränderungen im Körper- und Gehirnmaßstab.
Mit der Abkühlung des Klimas im späten Paläogen (30 Millionen Jahre später) nutzten Säugetiere wie Robben, Bären und unsere Vorfahren den Vorteil, Körpermasse und Gehirngröße zu füttern und aufzubauen.
Eine große Überraschung war, dass ein Großteil der Unterschiede in der relativen Größe des Gehirns von heute lebenden Säugetieren durch die Veränderungen erklärt werden kann, die ihre Vorfahren infolge dieser katastrophalen Ereignisse erfahren haben. Sind wir Kinder des Glücks? Natürlich auch. Aber nicht nur.
Kurz gesagt
Unsere Körper, echte Computer aus Fleisch, haben sich so lange entwickelt, dass es unwahrscheinlich ist, dass es ein einziges Kriterium gibt, das ihr Wachstum lenkt. Dabei geht es nicht nur um die Tierart: Auch beim Menschen bedeutet „größer“ nicht zwangsläufig „klüger“. Wenn es um die Intelligenz anderer geht TiereGröße ist nur eine Sache, die zählt.
Außer natürlich, wenn es keine Rolle spielt.
