Seit es 2013 zum ersten Mal mit der kühnen Vision auftauchte, Plastik aus den Meeren zu entfernen, das Ocean Cleanup Project viele Änderungen vorgenommen an der Gestaltung seiner Abfallsammelbarrieren.
Letzteres ist vielleicht das wichtigste überhaupt. Das Team wechselte von einem passiven Design, das auf Meereskräften basiert, zu einem aktiven Antriebsdesign, das viel effizienter beim Fangen von Müll ist.
Die Grundidee
Ursprünglich war das Ziel hinter dem Ocean Cleanup Project-System, eine massive schwimmende U-förmige Barriere am Meeresboden zu verankern. Die Barriere hätte Meeresströmungen genutzt, um Müll und Plastikabfälle zu sammeln, die in diesem Sektor gelandet sind.
Spätere Versionen verfolgten einen anderen Ansatz: Angetrieben von Strömungen, Wellen und Wind erzeugten sie einen Geschwindigkeitsunterschied mit dem Plastikmüll, der es ermöglichte, Müll einzusammeln, während sich die Barriere durch das Wasser bewegte.
Ja, genau wie eine Art Schleppnetz.
Probleme und Systemverbesserung
Die Tests dieses Ansatzes in der Great Pacific Garbage Patch (Big Garbage Slick in the Pacific), die riesige Müllinsel im Ozean, zeigte, dass das Design nicht den Anforderungen entsprach.
Das System hatte große Schwierigkeiten, die zum Einsammeln des Mülls erforderlichen Geschwindigkeiten aufrechtzuerhalten.
Dafür hat das Team einige Updates vorgenommen. Am bemerkenswertesten war ein riesiger Fallschirm, der die Barriere verlangsamen und eine konstante Geschwindigkeit aufrechterhalten sollte, damit der sich schneller bewegende Kunststoff in die Öffnung rutschen und dort bleiben konnte.
Die Zukunft der Bekämpfung von Meeresmüll: aktive Antriebssysteme
An beiden Stellen der U-förmigen Barriere sind nun bemannte Schiffe zu sehen, die das Netz buchstäblich mit einer konstanten Geschwindigkeit von 1,5 Knoten durch das Wasser ziehen.
Die Idee ist, den gesammelten Müll in Gebiete mit hoher Abfallkonzentration zu leiten, mit einem großen Vorteil: Dieser Ansatz ist kommerziell skalierbar.
Das letzte Projekt mit dem Namen Jenny verfügt über eine 800 Meter (2.640 Fuß) lange Barriere und wird als das erste groß angelegte System des Ocean Cleanup Project beschrieben.
Die Herausforderung für den großen Pazifik-Wurf
Es wurde diese Woche erstmals im Great Pacific Garbage Patch veröffentlicht und es wird in den nächsten 70 Wochen mehr als 60 separate Tests durchlaufen. Durch diese Tests plant das Team, nicht nur das Design zu validieren, sondern auch zu zeigen, dass es nur begrenzte Auswirkungen auf die Umwelt hat und keine Sicherheitsbedenken hat, während gleichzeitig eine erhebliche Menge Müll gesammelt wird.
Da jeden Tag so viel Plastik in die Ozeane strömt, wird das Team viel Arbeit haben, um das Chaos zu beseitigen. Ein ebenso wichtiger Teil seiner Lösung besteht darin, einen Großteil dieser Abfälle, die aus den am stärksten verschmutzten Flüssen der Welt ins Meer fließen, mit einem System namens The Interceptor zu sammeln.
