wenn Brian Evans, erfahrener Ornithologe an der Smithsonian Migratory Bird Center in Washington DC, er hörte Geschichten von jungen Vögeln mit verkrusteten Augen, die sich seltsam benahmen, es war ihm egal. Er sieht häufig Augeninfektionen bei Vögeln, und für ihn ist dies eine häufige Sache.
Dann, an einem einzigen Tag, Mitte Mai 2021, zeigten ihm zwei verschiedene Nachbarn und einer seiner Kollegen die gefundenen kranken Vögel, alle mit verkrusteten Augen und neurologischen Symptomen wie Krampfanfällen, Gleichgewichtsverlust und Lethargie. Evans kontaktierte dann Tierwelt der Stadt, einem örtlichen Wildtierrehabilitationszentrum, und war schockiert, das zu hören die Zahl der erkrankten Vögel war innerhalb eines Monats um mehr als 30 % gestiegen. Andere Wildtierzentren hatten ähnliche Fälle.
Erstaunliche und verstörende Zahlen
Ende Mai hatten sie das erste Lagebild: Tausende von Fällen von mysteriös kranken Singvögeln in mindestens 10 US-Bundesstaaten. Wissenschaftler von Bundes- und Landesbehörden arbeiten nun zusammen, um die Ursache zu ermitteln und eine Behandlung für eine bisher unheilbare Krankheit zu suchen.
Ich habe viel Frustration darüber gelesen, warum wir noch nichts wissen, aber ich bin beeindruckt von dem, was wir bisher gelernt haben und wie schnell sich diese Kooperationen entwickelt haben, um das Problem anzugehen.
Brian Evans
Was wir über diesen Vogeltod wissen und was wir nicht wissen
Über ein Dutzend Arten sind von dieser mysteriösen Krankheit betroffen, aber vier (gemeine Körnchen, Blauhäher, amerikanisches Rotkehlchen und europäische Stare) sind die meisten Fälle. Der Zustand betrifft überwiegend junge Vögel. Vielleicht weil ihr Immunsystem schwächer ist, sagt er Nicole Nemet, ein Veterinärpathologe an der University of Georgia.
Der Tod scheint schnell zu sinken, wenn die Vögel beginnen, offensichtliche neurologische Symptome zu zeigen. Ein Nachbar brachte ihm eine kranke Krähe und „buchstäblich innerhalb von Minuten war er vom normalen Verhalten zum Tod übergegangen.“ Andere Berichte von Wildtierzentren berichten von Vögeln, die sich verschlimmerten und innerhalb von 48 Stunden starben.
Die Fälle scheinen sich von der Metropolregion Washington aus auszubreiten, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass es sich um eine übertragbare Krankheit handelt. Wissenschaftler wissen nicht genau, wie viele Vögel an dieser Krankheit gestorben sind oder ob sie langfristige Auswirkungen auf die Population haben wird.
Es werden mehr Daten benötigt, und zwar so schnell wie möglich
Da wir nicht genau wissen, was es verursacht, wissen wir nicht, wie wir es vorhersagen können oder wann es wieder passieren könnte, und das beunruhigt mich ein wenig.
Nicole Nemet
Feldbiologen und Wildtier-Rehabilitationszentren, die toten und sterbenden Vögeln begegnen, schicken die Leichen in Testlabors in mehreren Bundesstaaten. Dort führen Pathologen wie Nemeth Autopsien an toten Vögeln durch, untersuchen Gewebe unter dem Mikroskop auf Ungewöhnliches und führen Labortests auf Krankheitserreger und Toxine durch. Bisher haben sie Vogelgrippe, West-Nil, Salmonellen, Chlamydien und mehrere Viren und Parasiten ausgeschlossen.
Abgesehen davon gab es nicht viele eindeutige Antworten. Natürlich gibt es eine Augenentzündung, aber es ist schwierig, Exemplare verschiedener Arten zu vergleichen, die zu unterschiedlichen Zeiten starben. Viele Vögel wurden positiv auf ein Bakterium namens Mycoplasma getestet, das Augeninfektionen verursachen kann, aber das erklärt nicht die neurologischen Symptome. „Das ist immer noch ein bisschen mysteriös“, sagt Nemeth. "Wir haben nichts Offensichtliches im Gehirn gesehen." Einige Vögel haben Insektizide in ihren Körpern, aber Nemeth und ihre Kollegen sind sich nicht sicher, ob es sich um ein anormales oder möglicherweise tödliches Maß handelt.
Hängt es vom Umweltkontext ab?
Als Ökologe achtet Evans auf Veränderungen in der Umwelt, die sich auf Vögel auswirken könnten.
Was ihm sofort einfiel, als er im Mai über das Phänomen stolperte, waren die periodischen Zikaden von Brood X, die zu dieser Zeit in der Gegend von Washington mit voller Kraft auftauchten. Einheimische Vögel haben viele davon gefressen.
Die zeitliche Koinzidenz des Zikadenauftauchens und die Zunahme des Vogelsterbens haben zu verschiedenen Hypothesen Anlass gegeben. Ist es möglich, dass einige Zikaden Träger einer Krankheit sind, die Vögel infiziert? Es wäre nicht das erste Mal, dass die Vogelpopulationen während der Ausbreitung einer großen Zikade abzunehmen scheinen.
Die Fälle traten jedoch auch nach der Ausbreitung der Zikaden, die sie "löscht", weiterhin auf. Wissenschaftler des Smithsonian's Center for Conservation Genomics werden in jedem Fall auch tote Zikaden auf Krankheitserreger untersuchen.
Soziale Distanzierung für Vögel?
Obwohl Wissenschaftler immer noch nicht wissen, ob es sich um eine übertragbare Krankheit oder etwas anderes handelt, sagt Evans: „Ich rate den Menschen, vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Hinterhofvögel gesund zu halten. Eine Strategie zum Schutz von Vögeln vor Krankheiten ist etwas, das wir alle kennen: soziale Distanzierung ."
Das ist richtig: Das National Wildlife Health Center der USA empfiehlt, Futterhäuschen und Trinker für Vögel zu entfernen, um das Sammeln von Vögeln und die potenzielle Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. Massachusetts den gleichen Rat gegeben. Zu den empfohlenen Praktiken gehört die wöchentliche Reinigung von Futterhäuschen mit 10 % Bleichmittel, um alle Keime abzutöten.
Obwohl es offensichtlich traurig ist, dass so viele Vögel sterben, glaubt Evans, dass das Ausmaß der Zusammenarbeit und Mobilisierung, das diese Veranstaltung ausgelöst hat, Experten helfen könnte, besser auf zukünftige Gesundheitskrisen bei Wildtieren vorbereitet zu sein.
