Wissenschaftler wissen seit Jahrzehnten, dass ein extremer Sonnensturm Stromnetze beschädigen und möglicherweise zu längeren Stromausfällen führen kann. Die Auswirkungen wären überall zu spüren, von globalen Lieferketten über Transporte bis hin zu GPS.
Weniger untersucht wurden jedoch die Auswirkungen, die eine solche Sonnenemission insbesondere auf die Internet-Infrastruktur haben könnte. Neue Forschungen zeigen, dass Ausfälle katastrophal sein könnten – eine wahre Apokalypse im wahrsten Sinne des Wortes, insbesondere für die Unterseekabel, die das globale Internet untermauern.
Sangeetha Abdu Jyothi, Forscher an der University of California, hat gerade eine Studie vorgelegt, „Sonnenstürme: Planung einer Internet-Apokalypse“. Dies ist eine Untersuchung der Schäden, die eine Wolke aus sich schnell bewegenden magnetisierten Sonnenpartikeln im Weltnetz verursachen könnte. Die Recherchen von Abdu Jyothi heben ein bisher wenig beachtetes Szenario hervor: das, dass selbst bei einer Energierückkehr in wenigen Stunden oder Tagen Internetausfälle nach einem ähnlichen Sturm andauern würden.
Internet-Apokalypse
Lassen Sie mich zunächst sagen, dass es gute Nachrichten gibt. Abdu Jyothi hat das gefunden Die lokale und regionale Internetinfrastruktur wäre selbst bei einem massiven Sonnensturm einem geringen Schadensrisiko ausgesetzt, da die Glasfaser nicht von geomagnetisch induzierten Strömen beeinflusst wird. Das Problem wären jedoch die langen Unterseekabel, die die Kontinente verbinden. Ein Sonnensturm, der eine Reihe dieser Kabel auf der ganzen Welt betrifft, könnte einen massiven Verlust der Konnektivität verursachen, indem Länder an ihrer Quelle unterbrochen und sogar die lokale Infrastruktur intakt bleiben. Daher die vom Forscher mit Wissen verwendete Definition von "Internet-Apokalypse".
Was mich wirklich zum Nachdenken gebracht hat, ist, dass wir mit der Pandemie gesehen haben, wie unvorbereitet die Welt war. Es gab kein Protokoll, um effektiv damit umzugehen, und das gleiche gilt für die Widerstandsfähigkeit des Internets. Unsere Infrastruktur ist nicht auf ein Solar-Großereignis vorbereitet. Wir haben eine sehr begrenzte Vorstellung davon, wie hoch der Schaden sein würde.
Sangeetha Abdu Jyothi, Universität von Kalifornien
Diese Informationslücke resultiert hauptsächlich aus einem Mangel an Daten
Schwere Sonnenstürme sind so selten, dass wir nur sie haben drei Hauptbeispiele in der jüngeren Geschichte. Großveranstaltungen in der 1859 und in 1921 haben gezeigt, dass geomagnetische Störungen die elektrische Infrastruktur und Kommunikationsleitungen wie Telegrafenleitungen stören können. Im Jahr 1859 schwangen die Kompassnadeln wild und das Nordlicht war am Äquator in Kolumbien sichtbar. Aber diese geomagnetischen Störungen traten auf, bevor moderne Stromnetze errichtet wurden. Ein Sonnensturm mittlerer Stärke in 1989 es verursachte einen neunstündigen Blackout im Nordosten Kanadas, aber keine "Internet-Apokalypse" - auch dies ereignete sich vor dem Aufstieg der modernen Web-Infrastruktur.
Obwohl sie nicht oft vorkommen, sind koronale Massenvertreibungen eine echte Bedrohung für die Widerstandsfähigkeit des Internets, sagt Abdu Jyothi. Und nach drei Jahrzehnten geringer Sonnensturmaktivität steigt die Wahrscheinlichkeit eines weiteren Absturzes.
Warum sind Unterwasserkabel gefährdet?
Um die Daten über die Ozeane hinweg intakt zu halten, sind die Kabel mit Repeatern ausgestattet in Abständen von ca. 50-150 Kilometern je nach Kabel. Diese Geräte verstärken das optische Signal und stellen sicher, dass beim Transport nichts verloren geht, wie ein Relais, das in einen Baseball geworfen wird. Diese Repeater sind das "schwache Glied" in der Kette, wenn sie geomagnetischen Strömen ausgesetzt sind. Die "Internet-Apokalypse" würde jedoch auch alle Geräte treffen, die die Erde umkreisen. Schlechte Nachrichten für Starlink-zum Beispiel.
Aber genau, wie viel Schaden und wo würde er auftreten? „Momentan gibt es keine Modelle, wie es gehen könnte“, sagt Abdu Jyothi. „Wir sind uns bewusster, wie sich diese Stürme auf die Energiesysteme vor Ort auswirken würden. Im Ozean ist es schwer vorherzusagen “.
Koronale Massenauswürfe haben tendenziell größere Auswirkungen in höheren Breitengraden, näher an den magnetischen Polen der Erde. Deshalb interessieren sich Kabel in manchen Regionen mehr für die Internet-Apokalypse als in anderen. Asien würde weniger Risiko eingehen, denn Singapur dient als Drehscheibe für viele Seekabel in der Region und liegt am Äquator. Für die Kabel, die den Atlantik und den Pazifik überqueren, wäre es jedoch wahrscheinlich selbst bei nicht sehr gravierenden Sonnenstürmen eine Katastrophe.
Das Risiko? Keine Apokalypse, aber eine halbe Palingenese ja.
Das Internet ist strukturell belastbar: Wenn eine Route nicht verfügbar ist, wird der Verkehr auf andere Routen umgeleitet. Dies ist eine Eigenschaft, die im Falle eines Sonnensturms möglicherweise die Konnektivität auch bei niedrigen Geschwindigkeiten aufrechterhalten kann. Aber genug Schaden an diesen lebenswichtigen Arterien würde das Netzwerk destabilisieren. Und je nachdem, wo die Kabelbrüche auftreten, können grundlegende Daten-Routing-Systeme wie das Domain Name System laut Abdu Jyothi versagen und zu Kettenbrüchen führen.
Was halte ich davon? Es gibt einige Leute, die denken, dass eine geomagnetische Störung ein katastrophales Szenario wäre, und andere, die denken, dass es sich um ein weniger bedeutendes Ereignis handelt. Ich bin ein bisschen mittendrin. Ich denke, die Branche muss sich unbedingt auf die Aussicht auf eine "Internet-Apokalypse" einstellen.
