Mithilfe von Bildern des Mars Perseverance Rovers der NASA fanden die Forscher heraus, dass der Landeplatz, der Jezero-Krater, vor 3,7 Milliarden Jahren ein großer See war, der von einem kleinen Fluss gespeist wurde.
Die neue Analyse bestätigt die Theorie, die die NASA dazu veranlasste, den Jezero-Krater als Landeplatz für Mars Perseverance zu wählen. Sedimente, die im Boden des alten Kratersees gefunden wurden, können verwendet werden, um Spuren des alten Lebens auf dem Roten Planeten zu entdecken.
Ein Fluss und ein See
Die Analyse der Gelehrten zeigt deutlich, dass die Westwand des Kraters ein großes Dünenfeld ist, das von einem Fluss gebildet wurde, der einst in ein nahegelegenes Tal floss. Der Fluss speiste einen einst flüssigen See im Jezero-Krater des Mars.
Wissenschaftler, die veröffentlichten ihre Analyse in der Zeitschrift Science, zeigten sie auch, dass es in der jetzt desolaten Region zu Sturzfluten kam. „Wenn man sich diese Bilder ansieht, starrt man praktisch in eine Wüstenlandschaft“, erklärte er Benjamin Weiß, Professor für Planetenwissenschaften am MIT und Mitglied des Analyseteams.
Nirgendwo gibt es einen Tropfen Wasser, dennoch haben wir hier Zeugnisse einer ganz anderen Vergangenheit. Etwas sehr tiefgreifendes ist in der Geschichte des Planeten passiert.
Benjamin Weiß, MIT
Jezero, die perfekte Wahl
Die Entscheidung von Perseverance, an einem Ort namens Jezero Crater zu landen, war zweckmäßig. Das NASA-Team hatte anhand von im Februar erhaltenen Bildern geschätzt, dass die Felsformationen darin aussahen wie an Orten, die einst einen Bach beherbergten. Die neuen Bilder, die mit den Kameras Mastcam-Z und SuperCam Remote Micro-Imager (RMI) von Perseverance aufgenommen wurden, bestätigen, dass die westliche Seite des Jezero-Kraters es war einst der Standort eines Flussdeltas.
Die neue MIT-Studie erklärt, dass der See lange Zeit ruhig blieb, bis der Klimawandel Sturzfluten in der Region verursachte. Den Forschern zufolge trugen die Fluten große Felsbrocken kilometerweit aus höheren Lagen auf den Seeboden, wo sie noch heute existieren.
Als nächstes wird Perseverance nach Orten suchen, von denen aus Proben gesammelt werden können, die schließlich von zukünftigen Missionen zur Erde zurückgebracht werden. Auf der Erde angekommen, werden diese Proben auf Anzeichen von altem Marsleben untersucht. „Wir haben jetzt die Möglichkeit, nach Fossilien zu suchen“, sagt das Teammitglied Tanya Bosak, außerordentlicher Professor für Geobiologie am MIT. „Es wird einige Zeit dauern, bis wir die Felsen erreichen, von denen wir wirklich hoffen, dass sie nach Lebenszeichen suchen. Es ist also ein Marathon mit viel Potenzial“.
In der Nähe einer historischen Entdeckung
Seit der Landung auf dem Jezero-Krater am 18. Februar ist die Mission Mars Ausdauer hat erfolgreich eine Liste historischer Aufzeichnungen abgehakt, einschließlich der erster kontrollierter Flug auf einem anderen Planeten e die erste Gewinnung von atembarem Sauerstoff vom Roten Planeten mit einem experimentellen Werkzeug namens MOXI.
Der Perseverance-Rover wird mindestens zwei Jahre damit verbringen, den Jezero-Krater zu erkunden und zu beproben. Es wird Proben an bestimmten Orten auf dem Roten Planeten abwerfen, damit zukünftige Missionen zum Mars geborgen und zur Erde zurückgebracht werden. Wir könnten unglaublich nahe daran sein, die Existenz von außerirdischem Leben zu bestätigen (wenn auch vielleicht in Form von längst toten Mikroorganismen).
