Ein Umdenken darüber, was Schmerzen verursacht und wie groß die Bedrohung ist, kann chronische Schmerzpatienten nachhaltig lindern und die mit der Schmerzverarbeitung verbundenen Gehirnnetzwerke verändern. Das belegen neue Forschungsergebnisse der University of Colorado Boulder.
Die Studie, veröffentlicht in JAMA Psychiatry, fand heraus, dass sich zwei Drittel der Patienten mit chronischen Rückenschmerzen einer vierwöchigen psychologischen Behandlung namens . unterzogen Schmerzaufbereitungstherapie (PRT) Sie hatten nach der Behandlung keine oder nur sehr geringe Schmerzen. Die meisten von ihnen behielten 12 Monate lang die Linderung von chronischen Rückenschmerzen bei.
Die Ergebnisse liefern einige der stärksten Beweise dafür, dass psychologische Behandlung starke und dauerhafte Linderung für ein Problem bieten kann, von dem in Italien 13 Millionen Menschen betroffen sind und das weltweit eine der Hauptursachen für Behinderungen ist.
Chronische Schmerzen sind nicht nur eine körperliche Angelegenheit
„Lange dachten wir, dass chronische Schmerzen hauptsächlich auf Probleme im Körper zurückzuführen sind, und die meisten Behandlungen sind bisher darauf ausgerichtet“, sagt Erstautor. Yoni Ashar. „Diese Behandlung basiert auf der Prämisse, dass das Gehirn Schmerzen erzeugen kann, wenn keine Verletzung vorliegt oder sogar nachdem eine Verletzung ausgeheilt ist, und dass Menschen können diesen schmerzhaften Reiz verlernen."
Über 85% der Menschen mit chronischen Rückenschmerzen hat sogenannte "primäre Schmerzen", was bedeutet, dass Tests keine eindeutige körperliche Quelle, wie z. B. Gewebeschäden, identifizieren können.
Der Fehler liegt zumindest teilweise bei den nicht funktionierenden Nervenbahnen: Studien zufolge werden mehrere Gehirnregionen, einschließlich solcher, die mit Belohnung und Angst verbunden sind, bei chronischen Schmerzepisoden stärker aktiviert als bei akuten Schmerzen. Und bei Patienten mit chronischen Schmerzerfahrungen sind einige neuronale Netze sensibilisiert, selbst auf leichte Reize überzureagieren.
Während Schmerzen im Allgemeinen ein Warnzeichen dafür sind, dass mit dem Körper etwas nicht stimmt, sind primäre chronische Schmerzen, sagte Ashar, "wie ein falscher Alarm, der in der 'An'-Position feststeckt".
Die psychologische PRT-Therapie versucht, den Alarm zum Schweigen zu bringen.
„Die Idee ist, dass Patienten, indem sie Schmerzen als sicher und nicht als bedrohlich betrachten, Gehirnnetzwerke verändern und schließlich neutralisieren können“, sagt Ashar. Für die randomisierte kontrollierte Studie rekrutierten Ashar und Kollegen 151 Männer und Frauen, die seit mindestens sechs Monaten unter Rückenschmerzen mit einer Intensität von mindestens vier auf einer Skala von null bis 10 litten.
Die Teilnehmer der Behandlungsgruppe absolvierten eine Untersuchung, gefolgt von acht einstündigen PRT-Sitzungen, einer vom Psychologen entwickelten Technik Alan Gordon. Die Ziele? Erstens: Aufklärung des Patienten über die Rolle des Gehirns bei der Entstehung chronischer Schmerzen. Zweitens: Bewerten Sie den Schmerz neu, während Sie Bewegungen ausführen, vor denen Sie Angst hatten. Drittens: lernen, mit den Emotionen umzugehen, die den Schmerz verschlimmern können.
Schmerz ist nicht "alles in deinem Kopf"
Diese Studie legt offensichtlich nicht nahe, dass der Schmerz nicht real ist oder dass er „alles im Kopf“ ist. Er sagt nur, dass es auch Lösungen dieser Art geben kann, wenn einer seiner Bestandteile (auch bedeutende) neurologische Ursachen hat. Beispielsweise liefern die Ergebnisse einige der bisher stärksten Beweise dafür, dass eine psychologische Behandlung eine starke und lang anhaltende Linderung bewirken kann.
Die Ergebnisse
Vor und nach der Behandlung wurden die Teilnehmer auch einer funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) unterzogen, um zu messen, wie ihr Gehirn auf einen leichten Schmerzreiz reagierte. Nach der Behandlung waren 66 % der Patienten in der Behandlungsgruppe schmerzfrei oder nahezu schmerzfrei, verglichen mit 20 % in der Placebogruppe und 10 % in der Gruppe ohne Behandlung.
Und wenn Personen in der PRT-Gruppe nach der Scanner-Nachbehandlung Schmerzen ausgesetzt waren, beruhigten sich die mit der Schmerzverarbeitung verbundenen Gehirnregionen, einschließlich der vorderen Insula und des vorderen Cingulums, deutlich.
Die nächsten Schritte
Das Forschungsteam hat sich insbesondere auf die psychologische Behandlung von chronischen Rückenschmerzen konzentriert, daher sind zukünftige und größere Studien erforderlich, um festzustellen, ob sie ähnliche Ergebnisse für andere Arten von chronischen Schmerzen liefern würden.
Diese Studie schlägt eine grundlegend neue Denkweise sowohl über die Ursachen von chronischen Rückenschmerzen als auch über die verfügbaren Instrumente zur nachhaltigen Behandlung vor. Ich kann es kaum erwarten, jetzt, da sich die Beschwerden auch bei mir bemerkbar machen, zu sehen, wohin dieser Ansatz führen wird.
