Die moderne Medizin hat auf vielfältige Weise unser Leben verlängert und Leiden gemindert: Gelegentlich erobern Wissenschaftler den Planeten mit Therapien, die aus Science-Fiction zu stammen scheinen, einen Sprung nach vorne. Hier sind fünf medizinische Grenzbehandlungen, die Ihre Motoren aufheizen oder gerade angekommen sind.
Fortschrittliche chirurgische Roboter
Die heutigen Roboter sind nicht so beeindruckend oder unabhängig wie die in Science-Fiction dargestellten, das stimmt. Aber jetzt haben wir vielleicht einen ersten Schritt: einen Roboter, der chirurgische Eingriffe selbst durchführen kann. Forscher der Johns Hopkins University haben letztes Jahr Ergebnisse veröffentlicht, die zeigen, dass ihre Autonomer intelligenter Geweberoboter (STAR) konnte eine komplizierte laparoskopische Operation an Schweinen durchführen, bei der die Enden eines Darms wieder verbunden werden mussten. Schon heute scheint es dies präziser zu tun als ein Mensch.
Und in der Zukunft? STAR und ähnliche Roboter werden wahrscheinlich nur menschliche medizinische Assistenten sein. Ihre Entwickler stellen sich jedoch eine Welt vor, in der diese Roboter auch in Notsituationen alleine arbeiten können, etwa bei der Behandlung von Traumapatienten auf dem Weg ins Krankenhaus.
Hirnstimulation gegen Depressionen
Angesichts der dunklen und manchmal missbräuchlichen Geschichte der „Schocktherapie“ in den frühen Tagen der Psychiatrie ist es kein Wunder, dass die Idee, Elektrizität zur Behandlung von Geisteskrankheiten einzusetzen, mit einem Stigma behaftet ist. Es hat sich jedoch gezeigt, dass mehrere Formen der Hirnstimulation bei der Behandlung von Depressionen vorteilhaft sind. Und das ist auch bei anderen Krankheiten geschehen, die früher als unheilbar galten. Diese Behandlungen könnten theoretisch sogar die unregelmäßige Gehirnaktivität wiederherstellen oder stabilisieren, die mit neuropsychiatrischen Störungen verbunden ist.
Und es gibt auch Verbesserungen. Im Oktober veröffentlichte ein Forschungsteam Ergebnisse, die zeigten, dass seine tiefe Hirnstimulationstechnik, bei der ein schrittmacherähnliches Gerät in das Gehirn eingeführt wird, weltweit zum ersten Mal eingesetzt wird behandelte erfolgreich einen Patienten, der seit zehn Jahren mit Depressionen lebte.
Im Moment handelt es sich um teure und invasive Technologien. Aus diesen ersten Behandlungen werden wir jedoch in der Lage sein, mehr darüber herauszufinden, wie das Gehirn funktioniert und wie man Menschen mit Depressionen in Zukunft helfen kann.
Kontaktlinsen, die Medikamente abgeben
In anderen Fällen geht es nicht darum, neue und bessere Medikamente zu finden, sondern darum, bessere Wege zu finden, sie an die Menschen zu verteilen. Die FDA hat grünes Licht für die ersten Kontaktlinsen gegeben die Medikamente mit abgestufter Freisetzung verabreichen, Patienten eine Ladung Antihistaminika für mehrere Stunden zu bringen, um juckende Augen zu lindern oder zu verhindern.
Die Technik könnte schließlich auch zur Behandlung anderer Augenkrankheiten wie Glaukom, Infektionen und grauem Star eingesetzt werden.
Neue Behandlungen basierend auf Gentherapien
Jahrzehntelang haben Forscher daran gearbeitet, Behandlungen für zuvor unheilbare (oder scheinbar unheilbare) Krankheiten zu entwickeln, indem sie unsere DNA verändern. Jetzt beginnen wir endlich zu sehen, dass sich diese Bemühungen auszahlen. Die FDA hat seit 2017 grünes Licht für mindestens zwei Gentherapiebehandlungen gegeben, die darauf abzielen, tödliche Mutationen zu reparieren oder zu heilen, die die Krankheit seit XNUMX unmittelbar verursachen.
Ein weiteres Forschungsgebiet ist die CAR-T-Zelltherapie, das die T-Zellen einer Person im Labor modifiziert, damit sie bestimmte Krebsarten besser bekämpfen kann; die Zellen werden dann wieder in den Körper eingeführt.
Ein wenig Forschung mit Gentherapie für Korrektur der deformierten roten Blutkörperchen von Patienten mit Sichelzellenanämie scheint im Dezember erfolgreich gewesen zu sein. Die Zellen dieser Individuen schienen immer noch ihre normale Form zu haben. Wichtig ist, dass die Patienten drei Jahre nach der Behandlung nicht mehr unter akuten Schmerzen oder anderen Anzeichen im Zusammenhang mit Sichelzellenanämie litten.
Die Ergebnisse dieser und anderer Studien sind wirklich beeindruckend. Sie könnten ein echtes Heilmittel für diese Erbkrankheit darstellen, von der man annimmt, dass weltweit rund Millionen Menschen davon betroffen sind.
Zu weiteren zukünftigen Gentherapieanwendungen gehören Epidermolysis bullosa (auch bekannt als „Schmetterlingskrankheit“), Hämophilie und andere bösartige Erkrankungen.
Fremdtransplantate vom Schwein zum Menschen
Ein lang ersehntes Ziel der Medizin ist es, diejenigen, die sie benötigen, zuverlässig mit transplantierten Organen zu versorgen. Dieses Ziel scheint nun in greifbare Nähe gerückt. Im vergangenen Jahr gelang es zwei verschiedenen Forschungsteams, erfolgreich Organe von gentechnisch veränderten Schweinen in hirntote Individuen zu transplantieren. Im Januar gelang es einem Team aus Maryland als weltweit erstem, einem todkranken Menschen ein modifiziertes Schweineherz zu transplantieren.
Farmsauen wurden beispielsweise so modifiziert, dass sie besser mit der menschlichen Biologie kompatibel sind. Zum Beispiel, indem sie in ihren Muskeln keinen Zucker mehr produzieren, der das menschliche Immunsystem auslösen würde.
Diese ersten Untersuchungen haben gezeigt, dass Schweineorgane transplantiert werden können, ohne dass sie sofort von unserem Immunsystem abgestoßen werden.
Es sind jedoch klinische Studien erforderlich, um zu zeigen, dass die Technologie das Leben der Empfänger wirklich verlängern kann, und es kann sogar noch länger dauern, bis diese Organe so effizient sind wie die von Menschen gespendeten (leider starb der erste lebende Empfänger eines Schweineherzens, Mr. David Bennet, Anfang dieses Monats).
Aufgrund des allgegenwärtigen Organmangels, der jedes Jahr den Tod von Tausenden von Amerikanern verursacht, ist es jedoch eine Behandlung, die in naher Zukunft noch vielen das Leben retten könnte.