Allen einen schönen Welt-Autismus-Tag! Zu Ehren dieses besonderen Tages möchten wir einen Blick auf all die erstaunlichen Fortschritte werfen, die in den letzten Jahren im Wissen und in der Forschung über Autismus gemacht wurden.
Wir wissen viel mehr über Autismus als noch vor zehn Jahren, und Wissenschaftler machen weiterhin Fortschritte beim Verständnis dieses komplexen Zustands. Hier eine kurze Übersicht.
Suche nach den Ursachen von Autismus
Autismus betrifft 1 % der italienischen Bevölkerung, etwa 600.000 Menschen (Quelle ANGSA), eines von 68 Kindern in den USA (Quelle CDC) und ich könnte mit anderen Orten auf der Welt fortfahren. Das bedeutet, dass Forscher ständig danach streben müssen, die Bandbreite der mit ASD verbundenen Symptome besser zu verstehen, um wirksamere Ansätze zu entwickeln.
Es gibt keine einheitliche Antwort auf die Frage, was Autismus verursacht. Wissenschaftler haben jedoch eine Reihe potenzieller Faktoren identifiziert, die zu seiner Entwicklung beitragen können. Dazu gehören genetische und umweltbedingte Faktoren sowie einige vorgeburtliche Infektionen. Es gibt mittlerweile eine Fülle von Forschungsarbeiten zu den verschiedenen Aspekten von Autismus, von seinen genetischen Wurzeln bis hin zu den Ansätzen, die für jedes einzelne Kind am besten funktionieren.
Ein Hinweis in der DNA
In Toronto führten Forscher eine DNA-Suche bei fast 10.000 Familien durch, von denen viele Kinder mit Autismus haben, und identifizierten „genetische Linien“ in der DNA selbst – ein Ergebnis, von dem sie glauben, dass es erklären könnte, warum manche Menschen im Autismus-Spektrum sind.
Es ist eine aufregende Entdeckung. „Die Erforschung von Tandem-Wiederholungen, diesen besonderen Falten in der DNA, enthüllt eine ganz neue Klasse von Genen, von denen wir vorher nicht wussten, dass sie an Autismus beteiligt sind“, sagt Dr. Stefan Scherer, Co-Autor der Forschung.
Die Hoffnung ist, dass wir dadurch Autismus frühzeitig diagnostizieren und die Wege für Kinder und Familien verbessern können.
Ein weiterer im Gehirn
Neuere Forschungen identifizieren auch Neuerungen zur Rolle der Amygdala als möglichen Indikator für Autismus: Der Umstand wurde seit einiger Zeit untersucht, aber wichtige Details kommen ans Licht.
Die Amygdala ist eine kleine Struktur tief im Gehirn, die sensorische Informationen wie Emotionen auf Gesichtern oder gruselige Bilder verarbeitet, um uns vor potenziellen Bedrohungen zu warnen.
Die Ergebnisse der neuen Studie aufAmerikanische Zeitschrift für Psychiatrie, die Magnetresonanztomographie (MRT) verwendeten, zeigen, dass die Überwucherung im Alter zwischen 6 und 12 Monaten beginnt, bevor die Merkmale von Autismus vollständig zum Vorschein kommen. Es ist weltweit das erste Mal, dass ein "Zeitfenster" für solche Umstände genau identifiziert wurde: Auch dies kann es uns ermöglichen, diesen Zustand früher zu erkennen.
Wir nähern uns dem Verständnis der Ursachen von Autismus. Dann?
Neben den diagnostischen Aspekten sind auch Wege zur Unterstützung von Einzelpersonen und Familien beim Umgang mit Autismus von großer Bedeutung.
Ein neuer Ansatz dieser Art wurde von einigen der weltweit besten Experten auf diesem Gebiet entwickelt: Er basiert genau auf einer frühen Diagnose, aber seine Stärke liegt in der Einbeziehung der Familie.
Veröffentlicht auf Lancet Kinder- und Jugendgesundheit, der neue weg, der von diesem internationalen team geschaffen wurde, zielt darauf ab, die organisation von gesundheits- und pflegediensten für autistische menschen zu verbessern.
Worum geht es? Lang zu sagen, aber zusammenfassend ist es ein integriertes System der unterstützenden Versorgung durch Case Management und eine zusätzliche gezielte spezialisierte Intervention ("Step-up / Step-down"). Dieses kontinuierliche Betreuungssystem nutzt neue digitale Gesundheitstechnologien und die Zusammenarbeit mit den Eltern, um ihnen eine angemessene langfristige Unterstützung für die sich entwickelnden Bedürfnisse des Kindes zu bieten.
Auch Technik kann viel, wie einer der Autoren bestätigt: der Professor Sandra Bucci, NIHR-Forscher und Professor für klinische Psychologie an der Universität Manchester.
Digitale Gesundheitstechnologien bieten eine beispiellose Möglichkeit, eine proaktive und personalisierte Betreuung und Unterstützung für autistische Kinder und ihre Familien zu erleichtern.
Roboter-Coach
Unter den Beispielen für „gute“ Technologie im Bereich Autismus weise ich auf das Experimentieren mit Robotern hin. Viele Kinder haben ernsthafte Schwierigkeiten, die Interaktionen mit anderen Menschen aufrechtzuerhalten. Ansätze sind oft wirkungslos (und sich darauf zu konzentrieren, Kindern immer nur zu sagen, dass sie Fehler machen).
Die Idee der Forscher? Benutzen QTRobot, ein kleiner Roboter, der immer wieder "soziale Fehler" begeht. Anstatt dass ein Erwachsener den Kindern sagt, was sie falsch machen, sind es die Kinder, die QTRobot spielerisch beibringen, was er tun soll. Es ist ein Weg anders und wichtig um die Fähigkeiten zu beherrschen, die sie zum Üben benötigen.
QTRobot macht eine Reihe von sozialen Fehlern, wie das Vermeiden von Augenkontakt, das Unterbrechen des Sprechers und so weiter. Die Kinder werden das Verhalten von QTRobot korrigieren und weitermachen.
Abschließend
Über Autismus ist noch vieles unbekannt. Zwischen Hirn- und Biomarkerforschung, Kommunikation und technologischen Fortschritten machen wir jedoch enorme Fortschritte. Dafür feiern wir unser wachsendes Bewusstsein für Autismus und was es für die Menschen im Spektrum sowie ihre Familien bedeutet.
Wir unterstützen Kinder, wir unterstützen Angehörige, wir unterstützen die Forschung!
