In den letzten drei Jahrzehnten hat sich Lithium zu einem lebenswichtigen Rohstoff entwickelt. Es ist ein wesentlicher Bestandteil von Handys und Laptops sowie von Elektrofahrzeugen, die in naher Zukunft zunehmend das Straßenbild dominieren werden. Und wenn es um Lithium geht, ist China allen Ländern der Welt überlegen.
Die asiatische Supermacht er hat es buchstäblich verschlungen etwa 40 % der 93.000 Tonnen Rohlithium, das im Jahr 2021 weltweit abgebaut wird. Hunderte von Megaunternehmen im ganzen Land Sie produzieren Millionen von Batterien für in- und ausländische Elektrofahrzeuge (wie Tesla oder Volkswagen, die beiden Hauptkonkurrenten im Moment).
zweite BloombergNEF-Projektionen, Das China es könnte 80 % des Weltmarktes für Lithium-Ionen-Batterien ausmachen bis Ende dieses Jahres. Es beherbergt 6 der 10 weltweit führenden Batteriehersteller: Einer von ihnen, CATL, produziert 30 % aller Batterien der Welt. Ein Sachverhalt, der die gesamte Produktionskette betrifft: China hat Abkommen mit den wichtigsten lithiumreichen Nationen, und das lässt uns viele Dinge verstehen. Eines vor allem: Chinesisches Lithium ist das nächste „russische Gas“, von dem die USA und Europa versuchen werden, sich (schwierig) oder schlecht zu befreien, bevor es zu spät ist.
Denn (auch) diesmal wird es ein unerschwingliches Unterfangen
Die Batterie eines Elektroautos enthält zwischen 30 und 60 Kilo Lithium. Forbes Wertschätzung die bis 2034 allein die Vereinigten Staaten brauchen werden 500.000 Tonnen Rohlithium pro Jahr, um die Elektrofahrzeuge zu produzieren. Das ist mehr, als die ganze Welt im Jahr 2020 benötigt. Wer ist bereit zu wetten, dass sich die geopolitischen Spannungen, die auf die Ukraine entfesselt werden, auch mit chinesischem Lithium wiederholen werden? Was wird passieren, wenn (oder wann) China die Lieferung von Batterien stoppt?
Die Antwort ist so einfach wie hässlich: explodierende Preise. Und es besteht keine Notwendigkeit für College-Professoren (wie Andrew Barron von der Swansea University, der im Wesentlichen dasselbe sagt). Der Westen muss mit dem Ausbau seiner Batterieproduktionskapazität beginnen, das ist zwingend erforderlich. Wird er es schaffen?
Lesen Sie hier und da in den Programmen von Unternehmen der Branche, 13 neue Gigafactory sollte innerhalb der nächsten 3 Jahre in den USA entstehen. Zu diesen würden sie widerhallen (aber bis 2035) weitere 35 Gigafactories in Europa. Alle 48 sind offensichtlich unbekannt: Werden sie wie erwartet das Licht der Welt erblicken? Vielleicht.
Eines ist sicher: Sie werden viel, viel Lithium brauchen
Mit einem beneidenswerten Timing (oder einer Planung, die vor langer Zeit begann) kündigte US-Präsident Joe Biden im vergangenen März an, dass er die heimische Lithiumproduktion vorantreiben wolle. Die gleiche Geschichte in der EU, wo der Vorstoß besteht, bis 2035 nur noch Elektrofahrzeuge zu produzieren hat sich in den letzten Tagen gezeigt (eine Entscheidung, die, wie erwähnt, von verzweifelter Not noch vor Ehrgeiz diktiert wird).
Irgendetwas fehlt jedoch in dieser Gleichung. Die Umwandlung von rohem Lithium in Lithiumcarbonat (oder Hydroxid), das zur Herstellung von Batterien benötigt wird, ist weder einfach noch billig. Es könnte Jahre, vielleicht Jahrzehnte dauern, bis die USA und Europa die chinesische Kapazität erreichen. China kontrolliert derzeit mehr als zwei Drittel der Lithium-Verarbeitungskapazität, und dort müssen Sie suchen, wenn Sie die nächsten Streitpunkte, die nächsten Schlachtfelder finden wollen.
Und die nächsten Ähnlichkeiten auch. Ohne große Investitionen muss sogar der Abbau von Iltio aus amerikanischen und europäischen Minen zur Umwandlung nach China geschickt werden. Erinnert es dich an etwas?
Im Ernst: China ist überall in der globalen Lithium-Batterie-Kette
Das Ausmaß der chinesischen Kontrolle über den globalen Lithiummarkt und seine Transformation reicht, wie erwähnt, weit über die Landesgrenzen hinaus. Durch Unternehmen wie z Tianqi-Lithium, Auch China ist daran beteiligt SQM, das größte Bergbauunternehmen in Chile, e Grüne Büsche, Australiens größte Lithiummine. Das Himmlische Reich hat auch Vereinbarungen im sogenannten unterzeichnet Lithium-Dreieck zwischen Argentinien, Bolivien und Chile.Und wenn wir über andere Komponenten nachdenken wollen, die zur Herstellung von Lithiumbatterien erforderlich sind, wissen Sie, dass China (zum Beispiel) auch die kontrolliert70 % der kongolesischen Bergbauindustrie, Heimat fast des gesamten Kobalts der Welt.
Das bedeutet, langfristig zu planen. Dieser Bereich ist das Ergebnis von Entscheidungen aus dem Jahr 2015, als China Lithium zu einer nationalen Priorität innerhalb seiner strategischen Industriepläne machte. Die dafür aufgewendeten Investitionen waren einfach gigantisch.
Das Ergebnis? China ist das einzige Land der Welt, das in der Lage ist, einen vollständigen Prozess zur Gewinnung von Lithiumbatterien zu entwickeln. Von der Rohstoffgewinnung bis zur Auslieferung der Batterie, ohne auf importierte Chemikalien angewiesen zu sein.
Spiel vorbei, dann? Nein. Es liegen noch einige Unbekannte auf dem Tisch.
Die Dinge sind nie so einfach. Für niemanden.
Erstens produziert China nicht genug Lithium, um seine unersättliche Inlandsnachfrage zu decken. Und es ist immer noch auf Importe von Kobalt, Nickel, Kupfer und Graphit angewiesen. Müssen wir immer noch mit erzwungener Zusammenarbeit oder einem Krieg der gegenseitigen Sanktionen rechnen, der das Wachstum des Sektors blockieren wird?
Derzeit sieht es so aus, als ob keiner der beiden Konkurrenten („it’s the new war hoffentlich kalt, Baby. Wirst du mich vom Kämpfen abhalten? I'll stop the nickel") scheint den Beginn der Feindseligkeiten wirklich zu wollen. Die Situation, auch dank der Kriegsschauplatz in der Ukraine noch offen, es sieht eher aus wie ein Stall.
Das heißt aber nicht, dass es ewig hält.
Während der Westen „beeilt“ ist, Fabriken und Minen zu bauen, beginnt China, Lithiumquellen an Orten auszubeuten, die noch nicht bereist sind. Mit anderen Worten: Die Situation erscheint statisch, hat aber eine eigene Dynamik. Und das Gleichgewicht könnte früher oder später gestört werden.
Inzwischen hat China den Ball im Spiel. Dank der schwankenden Entwicklung der Lithium- und Batteriepreise sind es die chinesischen Produzenten, die den Westen angreifen. Automarken wie Nio oder MG Start in unserem Teil die günstigsten Elektrofahrzeuge aller Zeiten und sichern sich vorerst einen starken Wettbewerbsvorteil.
Die nahe Zukunft wird uns zeigen, ob dieser Vorteil reduziert oder gefüllt wird und zu welchem Preis.