Ein Forscherteam der Purdue University in den USA sagt, sie hätten den Inhaltsstoff entdeckt, den „Chemie hinter dem Ursprung des Lebens auf der Erde“ zitiert. Und er verkündet es mit äußerster Zuversicht und Entschlossenheit.
Graham Cooks, Chemieprofessor an der Purdue University, ist der Hauptautor der neuen Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Proceedings of the National Academy of Sciences (Ich verlinke es hier). Er nimmt kein Blatt vor den Mund:
Es ist eine unglaubliche Entdeckung, es ist die geheime Zutat für den Aufbau von Leben. Es ist der erste Nachweis, dass Urmoleküle, einfache Aminosäuren, in Tröpfchen reinen Wassers spontan Peptide, die Bausteine des Lebens, bilden.
Graham Cooks in der Erklärung über die Ergebnisse der Studie.
Eine störende Ankündigung
Die Entdeckung löst in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine kleine Katastrophe aus, da sie weitreichende Auswirkungen auf unser Verständnis der Entstehung des Lebens auf der Erde vor Milliarden von Jahren haben könnte.
„Ich finde es eine wirklich faszinierende Entdeckung“, sagt er Alan Doucette, außerordentlicher Professor an der Dalhousie University in Kanada.
Die Beweise scheinen sich zu verdichten, dass die Chemie des Wassers etwas wirklich Einzigartiges und Außergewöhnliches hat.
Alan Doucette
Die „geheime“ Zutat lag vor unseren Augen
Zusammenfassend stützt die Forschung eine historische Theorie: dass das Leben auf der Erde in den Ozeanen begann. Aminosäuren (von denen Wissenschaftler glauben, dass sie vor Milliarden von Jahren durch Meteoritenschauer auf die Erde gelangten) können sich zu Peptiden, dann zu Proteinen und schließlich zu Leben verbinden.
Was die Forscher jedoch erstaunt hat, ist das Ausmaß des Phänomens. Mithilfe modernster Spektrometer zur genauen Beobachtung chemischer Reaktionen in Wassertröpfchen stellten Cooks und seine Kollegen fest, dass dort, wo Wassertröpfchen auf die Atmosphäre treffen, „extrem schnelle Reaktionen ablaufen können“.
Wie schnell? Viel. Sehr sehr viel.
„Die Reaktionsraten in Tröpfchen sind hundert- bis millionenfach schneller als die gleichen Chemikalien, die in großen Mengen reagieren“, sagte Cooks.
Was wissen wir über Wasser?
Cooks und sein Team gehen sogar so weit zu sagen, dass sich die Bausteine des Lebens spontan im Wasser selbst bilden können, ohne dass andere Katalysatoren erforderlich sind.
Purdues Schlussfolgerungen werden dabei helfen, viele offene Fragen zu beantworten. Von der Herstellung besserer Medikamente bis hin zum Verständnis der grundlegenden Prozesse, die an der Entstehung des Lebens auf der Erde beteiligt sind, oder sogar der Schaffung unserer eigenen Versionen des Lebens.
„Wir alle wissen, dass Wasser für das Leben auf der Erde lebenswichtig war und ist“, sagt Doucette. „Aber wir müssen noch viel lernen.“
