Ein Team von Astronomen der Universität Montreal hat Beweise dafür gefunden, dass zwei Exoplaneten, die einen Roten Zwergstern umkreisen, „Wasserwelten“ sind, Planeten, bei denen Wasser einen großen Teil des Volumens ausmacht. Diese Welten befinden sich in einem 218 Lichtjahre entfernten Planetensystem im Sternbild Leier und sind „Zwillinge“, unterscheiden sich jedoch von allen Planeten in unserem Sonnensystem.
Das Team unter der Leitung des Doktoranden Caroline Piaulet veröffentlichte die Studie heute in Nature Astronomy (Ich verlinke es hier). Details zu diesem als Kepler-138 bekannten Planetensystem anzeigen.
Weit geöffnete Augen für den Kosmos
Piaulet, Mitglied des Forschungsteams von Björn Benneke, benutzte die Weltraumteleskope Hubble und Spitzer, um die Exoplaneten Kepler-138c und Kepler-138d zu beobachten, und stellte fest, dass sie möglicherweise hauptsächlich aus Wasser bestehen. Diese Planeten waren zusammen mit Kepler-138b, einem engsten Begleiter des Sterns, zuvor vom Kepler-Teleskop der NASA entdeckt worden.
Haben wir Meere, Wellen oder ähnliches auf den Zwillingsplaneten gesehen?
Nein. Wasser wurde nicht direkt nachgewiesen, aber ein Vergleich der Größen und Massen der Planeten mit Modellen kommt zu dem Schluss, dass ein erheblicher Teil ihres Volumens – bis zur Hälfte – aus Materialien bestehen sollte, die leichter als Gestein, aber schwerer als Wasserstoff oder Helium sind (aus denen die meisten Riesenplaneten wie Jupiter bestehen). Das häufigste Material unter diesen Kandidaten ist Wasser.
Nennen Sie sie nicht Supererden
„Bisher dachte man, dass Planeten, die etwas größer als die Erde sind, große Kugeln aus Metall und Gestein sind, wie vergrößerte Versionen der Erde, und deshalb nannten wir sie Supererden“, erklärte Benneke. „Wir haben nun gezeigt, dass diese beiden Zwillingsplaneten Kepler-138c und ed von Natur aus sehr unterschiedlich sind: Ein großer Teil ihres Gesamtvolumens besteht wahrscheinlich aus Wasser. Dies ist das erste Mal, dass wir Planeten beobachtet haben, die eindeutig als Wasserwelten identifiziert werden können.“
Was für ein Wasser? Es könnte flüssig sein und unter hohem Druck stehen oder sich sogar in einem Zustand namens „überkritische Flüssigkeit“ befinden, der bei extremen Drücken auftritt. Es wird das Weltraumteleskop brauchen James Webb der NASA, um diese Theorien zu bestätigen. Ein anderer Planet, TOI-1452 gebkann auch einen Ozean aus flüssigem Wasser auf seiner Oberfläche haben, aber auch das erfordert weitere Untersuchungen.
Unsere Fähigkeit, Planeten weit von ihren Sternen entfernt zu entdecken und zu analysieren, wächst schnell und eröffnet die Möglichkeit, weitere Welten wie Kepler-138c und d zu entdecken. Und bald, aber das ist ein ganz persönlicher Glaube, der klare Beweis für das Leben außerhalb unseres Planeten.
