Eine tödliche und unerbittliche Epidemie von Xylella fastidiosa (einem bakteriellen Pflanzenpathogen) zerstört seit mehr als 10 Jahren Olivenbäume in Süditalien. Eine beispiellose Katastrophe, die einen ganzen Sektor schwer beschädigt hat. Vielleicht können wir mit der Hilfe eines vertrauenswürdigen Freundes beginnen, das Problem zu lösen: dem besten Mann, den wir je an seiner Seite hatten.
In Parabita, in Apulien, wurde eine Task Force aus hochqualifizierten Hunden und Trainern geboren, die sich mit dem Nachweis von Xylella befasst: heißt es Xylella-Spürhunde. Und es kann nicht woanders geboren worden sein: Apulien mit seinen 60 Millionen Olivenbäumen war für ca 50 % der Olivenölproduktion in Italien. In nur wenigen Jahren infizierte und tötete Xylella 21 dieser 60 Millionen Bäume, von denen viele echte weltliche Denkmäler waren.
Vierbeinige Hilfe
Nicola di Noia Er ist Agronom und Geschäftsführer von Unaprol, das größte italienische Konsortium von Olivenölproduzenten. Es ist sich der Schwere der von Xylella ausgehenden Gefahr vollkommen bewusst und setzt sich aktiv für die Eindämmung seiner Ausbreitung ein. „Das ist eine beispiellose Umwelt- und Umweltkatastrophe“, sagt er. „Wir dürfen uns nicht von den Emotionen der Umweltschützer mitreißen lassen, wir müssen uns auf wissenschaftliche Daten verlassen.“ Im Jahr 2020 erinnerte sich Di Noia an seine früheren Erfahrungen als Polizist, als er mit Hunden zusammenarbeitete, die darauf trainiert waren, Drogen und Sprengstoffe anhand ihres Geruchssinns aufzuspüren, und fragte sich, ob diese Tiere auch zum Nachweis der Anwesenheit von Xylella eingesetzt werden könnten.
Di Noia und sein Team entdeckten, dass eine Gruppe kalifornischer Experten die Methode perfektioniert hatte, den Geruchssinn von Hunden zu nutzen, um Bakterien auf Zitrusfrüchten zu erkennen (Ich werde die Suche hier verlinken). Ermutigt durch die Möglichkeit, besprach er die Idee mitNationaler Verband italienischer Hundeliebhaber (ENCI) und mit CNR-Experten. Die Xylella-Spürhunde waren geboren.
Wie wirken Hunde gegen Xylella?
Aus rein „mechanischer“ Sicht nimmt die Nase eines Hundes Gerüche auf ähnliche Weise auf wie die Nase eines Menschen, weist jedoch einige einzigartige Eigenschaften auf, die sie wirklich außergewöhnlich machen. Tatsächlich erkennen die Rezeptoren in der Nase des Hundes beim Ein- und Ausatmen Moleküle in der Luft und senden Informationen an das Gehirn. Die Vorderseite der Nase dient zur Befeuchtung der einströmenden Luft und unterstützt so den Geruchssinn. Anschließend wird die Luft in die Lunge und die rezeptorreiche Riechkammer gepumpt.
Genau hier zeigt sich der unglaublichste Unterschied: Hunde haben 20-mal mehr Geruchsrezeptoren als Menschen. Wenn der Hund ausatmet, tritt die Luft aus zwei seitlichen Nasenschlitzen aus und nicht direkt aus den Nasenlöchern: Dies ermöglicht ein konstantes und kontinuierliches Schnüffeln und das Erfassen großer Geruchsmengen. Hunde hören viel mehr als wir. Wie viele? So viele, dass wir im Vergleich zu ihnen als „blind“ für Gerüche gelten können.
Nachdem wir uns dieses Geschenk gesichert haben, gilt es jedoch, es fruchtbar zu machen. Und das hängt davon ab, wie gut die Ausbildung ist. Serena Donnini, ein erfahrener Hundetrainer bei ENCI und Koordinator des experimentellen Xylella Detection Dogs-Programms, glaubt, dass einige Hunderassen wie der Springer Spaniel, der Deutsche Schäferhund, der Cocker Spaniel und der Labrador für diese Aufgabe am besten geeignet sind. Auf jeden Fall ist es auch unter ihnen notwendig, diejenigen mit der besten Persönlichkeit, den verspieltesten und gierigsten auszuwählen.
Was man nicht für eine Auszeichnung tut
Um einem Hund beizubringen, den Duft einer infizierten Pflanze zu erkennen, ist es wichtig, ein Belohnungssystem zu entwickeln. Je mehr ein Hund einen Gegenstand oder ein Spielzeug liebt, desto wahrscheinlicher ist es laut Donnini, dass er danach sucht. Trainer verstecken zunächst ein hohles Gummispielzeug darin, damit der Hund seine Suchfähigkeiten trainieren kann. Die Materialwahl ist auf den besonderen Geruch zurückzuführen, den Hunde besonders wahrnehmen. Jedes Mal, wenn der Hund das Spielzeug findet, erhält er eine Futterbelohnung.
Mit der Zeit wird der Kaugummi nach und nach vom Gegenstand entfernt, um die Konzentration des Hundes zu steigern. Anschließend bringen die Trainer den „Ziel“-Duft ins Spiel. Nach und nach lernt der Hund, durch eine Belohnung zu signalisieren, wenn er den Zielgeruch erkennt. CNR-Wissenschaftler spielen eine grundlegende Rolle bei der Bereitstellung von Xylella-infizierten Pflanzen für das Training von Hunden. Das Team von Donato Boscia, ein Pflanzenvirologe und Leiter der für die Erforschung von Xylella zuständigen Abteilung, perfektioniert derzeit die Untersuchung der Moleküle, die von infizierten Pflanzen freigesetzt werden und von Hunden am besten wahrgenommen werden.
Eine wertvolle Hilfe gegen Xylella
Xylella ist schwer zu bekämpfen, da einige infizierte Pflanzen keine sichtbaren Symptome zeigen. Aus diesem Grund könnten Hunde eine wertvolle Hilfe sein, um die Ausbreitung an wichtigen Orten wie Gewächshäusern und Häfen zu stoppen, die wirklich wichtige Knotenpunkte für diesen Parasiten sind. Tatsächlich wird angenommen, dass Xylella über eine aus Lateinamerika importierte Kaffeepflanze nach Apulien gelangte.
Ausgebildete Hunde könnten eingesetzt werden, um Pflanzen zu inspizieren und infizierte Pflanzen zu lokalisieren, wodurch die Verbreitung vonelektronische Nase” in der Lage, die gleiche Aufgabe zu erfüllen.
