Felsen sind wie eine Zeitmaschine: Sie lassen uns in die Vergangenheit eintauchen. Je tiefer wir in ihre Schichten eindringen, desto älter finden wir. Dank der Untersuchung von Gesteinsschichten und ihren Schnittpunkten können wir viel über die lokale Geologie und Geschichte unseres Planeten erfahren, beispielsweise über die Phase des Planeten, in der es geregnet hat seit 2 Millionen Jahren. Manchmal stoßen Wissenschaftler jedoch auf „Unkonformitäten“: Schichten überlappender Gesteine mit einem großen Altersunterschied zwischen ihnen und ohne Zwischenschichten.
Ein uraltes Rätsel
1869 war er Geologe John Wesley PowellAls ich den Grand Canyon erkundete, bemerkte ich einen großen Altersunterschied zwischen den Gesteinsschichten. 1,4–1,8 Milliarden Jahre alte Gesteinsschichten wurden von „nur“ 520 Millionen Jahre alten Gesteinen überlagert. Diese enorme Zeitlücke, die als „Große Diskordanz“ bekannt ist, wurde an anderen Standorten in Nordamerika und auf der ganzen Welt gefunden, wiederum mit einer Milliarde Jahre fehlender Geschichte.
Was könnte der Grund sein? Es gibt mehrere Theorien darüber, warum diese Zeitlücke auftritt. Ein Vorschlag in 2019, wird mit der sogenannten „Schneeballerde“ in Verbindung gebracht. Ein Zeitraum, in dem die Erdoberfläche von einem Pol zum anderen vollständig gefroren wäre. Nach dieser Theorie hätten das Wachstum und der Rückzug der Gletscher die Gesteinsschichten erodiert und das Material in die Ozeane transportiert, wodurch das jetzt fehlende Material „subtrahiert“ worden wäre.
Neue Entdeckungen und alternative Hypothesen
In den letzten Jahren neigen neuere Studien dazu, diese riesige „Schneeball“-Theorie in Frage zu stellen. In einer Studie aus dem Jahr 2020 wurden Gesteine vom Pikes Peak in Colorado analysiert, wo vor etwa 717 Millionen Jahren ältere Gesteine an die Oberfläche stiegen, bevor sie einer starken Erosion unterzogen wurden. Die aus diesen Analysen abgeleitete Hypothese lautet, dass die weltweit beobachteten Diskrepanzen, obwohl sie oft auf denselben Zeitraum zurückgehen, nicht auf ein einzelnes Ereignis zurückzuführen sind.
„Wir sind weltweit mit einem ähnlichen Phänomen konfrontiert, aber in Wirklichkeit gab es möglicherweise viele große Unterschiede“, sagt der Hauptautor der Studie aus dem Jahr 2020 (dass ich dich hier verlinke), DR Rebekka Blumen. „Wir sollten die Art und Weise, wie wir über die Große Ungleichmäßigkeit sprechen, ändern, wenn wir sie als ein komplizierteres Phänomen betrachten wollen, das zu unterschiedlichen Zeiten, an unterschiedlichen Orten und aus unterschiedlichen Gründen entstanden ist.“ Beispielsweise wurde die in Nordamerika gefundene Große Diskordanz wahrscheinlich durch die Fragmentierung des Superkontinents Rodinia vor 700–800 Millionen Jahren verursacht, die ältere Gesteine an die Oberfläche brachte und neuere in die Ozeane schleppte.
Die Große Nonkonformität ist ein großer Rückschlag
Wie auch immer Sie denken, es ist traurig zu denken, dass wir so viele Informationen über unseren Planeten verloren haben. Eine Milliarde Jahre fehlen, kein Witz: Es ist wie eine riesige Amnesie, schließt eine Studie von 2021 über dieses Phänomen. Vielleicht werden wir nie in der Lage sein zu rekonstruieren, was in all dieser Zeit „mit uns geschehen“ ist, und wir müssen auf andere Weise daran arbeiten, unserem Planeten die Geheimnisse zu stehlen, die er eifersüchtig auf dem Meeresgrund hütet in seinem Kern.
