Schmerz hat viele (zu viele) Gesichter und verändert sich von Mensch zu Mensch. Es gibt Menschen, die stundenlang da sitzen und sich den Arm tätowieren lassen, ohne mit der Wimper zu zucken, und es gibt Menschen, die nicht einmal das Unbehagen eines Nadelstichs ertragen können. Die Subjektivität des Schmerzes war für Ärzte schon immer ein komplexes Rätsel, insbesondere wenn es um Patienten mit chronischen Schmerzen geht.
Heute hat eine Gruppe von Neurologen einen bedeutenden Schritt getan: Sie nutzten Signale aus dem Gehirn eines Menschen, um die Intensität des Schmerzes zu „sehen“ und vor allem „vorhersagen“, den er empfand und empfinden kann. Eine kleine, sehr kleine Studie, die in der Geschichte der Menschheit ihresgleichen sucht. Die Zeitschrift Nature Neuroscience veröffentlichte es: und ich verlinke es hier.
Ich weiß nicht, ob es klar ist: Es gibt konkrete Hinweise in den Gehirnwellen, die die Intensität des Schmerzes und den Intensitätsunterschied zwischen chronischem und akutem Schmerz objektiv messen könnten.
Das Observatorium für chronische Schmerzen
Die Arbeit ist Teil einer umfassenderen klinischen Forschung, die darauf abzielt, eine personalisierte Hirnstimulationstherapie zu entwickeln, um Hunderten Millionen Menschen mit chronischen Schmerzen Linderung zu verschaffen.
Ein Zustand, der dem anderer häufiger Krankheiten wie Diabetes, Depression und Bluthochdruck ebenbürtig, wenn nicht sogar überlegen ist.
die Studie
Um die Studie durchzuführen, haben Forscher unter der Leitung von Prasad Shirvalkar, ein Neurologe am Pacific Neuroscience Institute in Kalifornien, untersuchte vier Personen mit anhaltenden, unkontrollierbaren Schmerzen. Drei von ihnen erholten sich von Schlaganfällen, einer litt am Phantom-Extrem-Syndrom.
Es muss betont werden, dass diese Patienten alle therapeutischen Möglichkeiten ausgeschöpft hatten und für sie eine Gehirnoperation der letzte Ausweg war.
Jeder von ihnen (insgesamt nur 4 Patienten) wurde einer tiefen Hirnstimulation unterzogen, einem medizinischen Verfahren, das wie ein Herzschrittmacher für das Gehirn wirkt. Das medizinische Team implantierte Elektroden in bestimmte Bereiche, um die elektrische Aktivität von zwei Gehirnregionen zu erfassen und aufzuzeichnen, die mit chronischen oder akuten Schmerzen verbunden sind: dem anterioren cingulären Kortex und dem orbitofrontalen Kortex.
Eine „schmerzhafte“ Karte
In den sechs Monaten nach der Intervention beantworteten die Teilnehmer Umfragen zur Schwere und Qualität ihrer akuten oder chronischen Schmerzen.
Kurz darauf drückten sie eine Fernbedienung und nutzten die implantierten Elektroden buchstäblich, um sofort ein „Bild“ ihrer Gehirnaktivität zu machen. Aus den Aufzeichnungen und Umfrageantworten erstellte ein Computer dann Bewertungsmodelle. Kurz gesagt, um jedem Patienten einen Schmerzschweregrad zuzuweisen.
Chronischer und akuter Schmerz: Sehen heißt glauben
Die Forscher fanden heraus, dass die aufgezeichnete Gehirnaktivität zwischen chronischen und akuten Schmerzen unterschied. Anzeichen chronischer Schmerzen waren am stärksten mit Veränderungen im Verhalten von Neuronen im Körper verbunden orbitofrontaler Kortex.
Andererseits ist die vorderer cingulärer KortexEs wurde festgestellt, dass , das für seine Rolle bei der Wahrnehmung und Verarbeitung von Schmerzen im gesamten Körper bekannt ist, eher mit akuten Schmerzen verbunden ist.
Dies bestätigt im Wesentlichen, dass chronischer Schmerz keine länger anhaltende Version des akuten Schmerzes ist: Er folgt völlig anderen Schaltkreisen.
Nächste Schritte
Das Verständnis der neurologischen Unterschiede zwischen verschiedenen Schmerzarten könnte den Weg für personalisierte Hirnstimulationstherapien für die schwersten Schmerzformen ebnen. Therapien, die helfen könnten, die schwierigsten Fälle chronischer Schmerzen zu bewältigen, insbesondere solche aufgrund eines Schlaganfalls oder einer traumatischen Hirnverletzung.
Es ist eindeutig Vorsicht geboten. Die Studie wurde an einer sehr kleinen Stichprobe von nur vier Personen durchgeführt. Die Studienautoren planen, die Teilnehmerzahl in der nächsten Studie auf 4 zu erhöhen und sie in einer späteren Phase auf 6 oder 20 Patienten zu erweitern.
Warum so wenige? Denn ein Gehirnimplantat muss gemacht werden, und das ist kein Scherz: Das sind Eingriffe und Geräte, die mit Risiken verbunden sind, das muss klar gesagt werden.
In Zukunft werden nicht-invasive Technologien wie Elektroenzephalographie und funktionelle Magnetresonanztomographie oder andere Technologien den Einsatz tragbarer Geräte zur Überwachung von Gehirnwellen ermöglichen. Wie in Harry Potter werden wir einen Hut tragen, der uns „sagt“, was wir fühlen.
Magie? Nein. Forschung.
