Das Aufkommen des Radios im frühen 20. Jahrhundert hatte bereits die Zeitungsbranche erschüttert, die befürchtete, obsolet zu werden, angesichts der Möglichkeit, Aktualisierungen in Echtzeit über den Äther zu empfangen. Doch 1938 wurde die Bedrohung noch konkreter: Die Radioindustrie experimentierte mit einer Möglichkeit, mit Zeitungen auf ihrem eigenen Boden zu konkurrieren. Welche? Das des bedruckten Papiers. Die Idee? Verwenden Sie Radiowellen, um Nachrichten über Nacht an ein spezielles Gerät in den Häusern der Abonnenten zu übertragen, das sie automatisch ausdruckt und morgens zum Lesen bereitstellt.
Eine kühne Vision, die 60 Jahre vor dem Internet die Art und Weise der Informationsbeschaffung hätte revolutionieren können. Es stieß jedoch auf erhebliche technische und praktische Einschränkungen. Dennoch hat diese Vintage-Erfindung etwas Faszinierendes, das Echo einer Zukunft, die man sich vorgestellt, aber nie verwirklicht hat, und aus diesem Grund wird sie zu Recht in unsere Kolumne aufgenommen „Zukunft von gestern“.
Die „Zeitungen im Radio“: wie sie funktionierten
Der Artikel „Short Wave and Television“ vom Mai 1938 beschrieb detailliert die Funktionsweise dieses revolutionären Zeitungsvertriebssystems. Der Erfinder, WGH Finch, hatte eine Methode entwickelt, Texte und sogar Bilder per Funk zu übertragen und dabei ungenutzte Frequenzen in den Nachtstunden zu nutzen, wenn die meisten Amerikaner schliefen. Es war kein Scherz: die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC). eine Sondergenehmigung zur Durchführung dieser Sendungen zwischen Mitternacht und 6 Uhr morgens erteilt.
Der Prozess umfasste das Scannen von Fotos und Texten durch einen Sender, der je nach Licht- oder Schattengrad im Bild periodische Impulse unterschiedlicher Intensität aussendete. Diese Signale wurden dann von einem Gerät in den Häusern der Teilnehmer empfangen, das mit einem Stift ausgestattet war, der sich über chemisch behandeltes Papier hin und her bewegte und je nach Intensität der empfangenen Impulse Linien unterschiedlicher Dicke zeichnete. Auf diese Weise entstand eine originalgetreue Wiedergabe von Texten, Zeichnungen und Fotografien. Extrem fortschrittliches Zeug, das dem Massenaufkommen des Faxes sogar 30 Jahre vorausging (es ist kein Zufall, dass Finch Erfand die Farbe Jahre später, 1946).
Die Grenzen und Herausforderungen des Systems
Trotz der Begeisterung für diese Innovation gab es bei den Radionachrichten einige Einschränkungen. Erstens war der Druckprozess langsam: Es dauerte „einige Stunden“, um eine vollständige Zeitung zu produzieren. Der Rhythmus? Etwa 15 Minuten pro Seite. Darüber hinaus war der Lärm des mitten in der Nacht arbeitenden Geräts schlecht mit dem Schlaf der Abonnenten vereinbar.
Aber das Hauptproblem kann man sich auf jeden Fall nicht vorstellen. Es war der Mangel an Standardisierung. Verschiedene Unternehmen, nicht nur Finch und RCA, experimentierten mit unterschiedlichen Systemen mit proprietären Technologien und Formaten. Diese Fragmentierung hätte eine groß angelegte Einführung des Systems erschwert, da die Abonnenten zwischen inkompatiblen Geräten hätten wählen müssen. Was soll ich sagen: eine Geschichte so alt wie die Welt, gestern und heute. Und morgen?
Das Echo zukünftiger Schlachten
Wenn man heute über diese Erfindung liest, ist es unmöglich, die Ähnlichkeiten mit den Herausforderungen zu übersehen, vor denen die Informationsindustrie Jahrzehnte später mit dem Aufkommen des Internets und der Digitalisierung stehen würde. Die Kämpfe zwischen proprietären Formaten, die Diskussionen über die Paywalls von Online-Zeitungen, die „Kürzung“ von Fernsehabonnements: alles Echos einer Zukunft, die man sich in gewisser Weise bereits in den 30er Jahren mit diesen „Radiozeitungen“ vorgestellt hatte.
Finch und RCA erwarteten unwissentlich einen Konflikt, der die Medienlandschaft des 21. Jahrhunderts prägen würde. Der Konflikt zwischen dem Wunsch nach sofortigem und personalisiertem Zugang zu Informationen und der Notwendigkeit, nachhaltige Geschäftsmodelle für die Produktion und Verbreitung hochwertiger Inhalte zu finden.
Zeitungen per Radio, der Vintage-Charme einer nie realisierten Zukunft
Über die technologischen und wirtschaftlichen Überlegungen hinaus hat diese Erfindung aus alter Zeit etwas Faszinierendes. Zeitungen, die im Radio ausgestrahlt und nachts in den Häusern gedruckt werden: eine dieser Zukunftsvisionen, die, obwohl sie nie vollständig verwirklicht werden, die Macht haben, unsere Fantasie anzuregen. Ein bisschen wie ein grüner Phosphor-Navigator, Jahre und Jahre vor GPS, Nein?
Es liegt eine gewisse Poesie in der Vorstellung, dass Radiowellen durch den nächtlichen Äther wandern und Nachrichten mit sich führen, die in der Stille schlafender Häuser auf Papier gedruckt werden. Ein Gedicht aus Zahnrädern, Ventilen und elektrischen Signalen, aber auch aus Träumen, Hoffnungen und Fantasie. Beim Betrachten der Illustrationen aus dieser Zeit mit ihren abgerundeten Formen und Art-Déco-Details ist es wie ein Blick in eine alternative Welt, eine Uchronie, in der Rundfunkzeitungen der Standard für Haushaltsinformationen sind. Ein Ort, an dem jeden Morgen druckfrische Nachrichten auf unserem Schreibtisch eintreffen, nicht von einem Lieferboten, sondern von den unsichtbaren Wellen des Äthers.
Eine Erfindung, die von ihrer Zeit spricht
Diese Geschichte bietet uns einen faszinierenden Einblick in eine Zeit großer Hoffnung und rasanten technologischen Wandels. Eine Ära, in der das Radio, das derzeit disruptivste Kommunikationsmittel, in der Lage zu sein schien, jeden Aspekt des Lebens zu revolutionieren, einschließlich der Art und Weise, wie Menschen Informationen erhielten.
Das metaphorische erneute Lesen dieser Zeitungen mit ihrem Vintage-Charme und ihren gebrochenen Versprechen kann uns helfen, etwas von diesem visionären Geist wiederzugewinnen. Es kann uns daran erinnern, dass der wahre Wert der Innovation, selbst wenn sich unsere Vorhersagen als falsch erweisen, in ihrer Kraft liegt, zu inspirieren und uns immer wieder davon träumen zu lassen, wie in dieser Gary Hobson-Show, die „Zeitung von morgen“ zu öffnen.
