Stein, Bronze, Eisen: Fast zwei Jahrhunderte lang repräsentierte diese Sequenz die grundlegenden Phasen der menschlichen technologischen Entwicklung in der Vorgeschichte. Aber was wäre, wenn der Stein nur ein Teil des Bildes gewesen wäre? Was wäre, wenn Holz, ein vergängliches und selten konserviertes Material, eine ebenso entscheidende Rolle in der Entwicklung unserer Vorfahren gespielt hätte? Es ist die faszinierende Hypothese, die jemand vorschlägt jüngste Entdeckung im Zusammenhang mit der Stätte Schöningen, Deutschland, wo Archäologen haben eine riesige Sammlung von Holzgegenständen ausgegraben, die 300.000 Jahre alt sind.
Speere, Wurfstöcke, Lederverarbeitungswerkzeuge: Diese Artefakte zeugen von der Handwerkskunst und sozialen Komplexität des Menschen vor dem Homo sapiens und stellen die Vorstellung in Frage, dass Stein das vorherrschende Material der Zeit war.
Der Fundort Schöningen und die Entdeckung von Holzwaffen
Die archäologische Stätte Schöningen im Norden Deutschlands hat eine Fundgrube an Holzobjekten aus dem Ende einer warmen Zwischeneiszeit zum Vorschein gebracht. Zwischen 1994 und 2008 wurden bei Ausgrabungen in einem Kohletagebau zwei Dutzend vollständige oder fragmentierte Speere (jeweils etwa zwei Meter hoch) und doppelendige Wurfstöcke (halb so lang wie ein Billard) freigelegt.
Sie gelten als die ältesten erhaltenen Jagdwaffen und haben neue Einblicke in die Intelligenz, soziale Interaktion und die Fähigkeiten im Werkzeugbau unserer ausgestorbenen Vorfahren (denen wir erst seit Kurzem „in die Augen schauen“ konnten) geliefert. Dank einer sehr detaillierten Rekonstruktion).
Die Umkehrung früherer Theorien über prähistorische und prähomo sapiens-Arten
Allein der Fund der ersten drei Speere in Schöningen Mitte der 90er Jahre sowie von Steinwerkzeugen und den abgeschlachteten Überresten von zehn Wildpferden reichte aus, um vorherrschende Vorstellungen über die Intelligenz und Fähigkeiten unserer Vorfahren zu erschüttern.
Damals herrschte wissenschaftlicher Konsens darüber, dass die Art, die dem Homo sapiens vorausging, bis vor etwa 40.000 Jahren praktisch Tag für Tag lebte. Stattdessen stellten sie Werkzeuge und Waffen für die Großwildjagd her.
Sie kommunizierten nicht nur miteinander, um Beute zu erlegen, sondern waren auch geschickt genug, um das Schlachten und Braten zu organisieren.
Thomas Terberger, Archäologe und Forschungsleiter am Niedersächsischen Kulturamt
Die Analyse von Holzartefakten und die technologischen Implikationen
Die jüngste Studie, die mitten in Covid im Jahr 2021 begann, untersuchte mehr als 700 Holzstücke. Viele davon wurden in den letzten zwei Jahrzehnten in gekühlten Tanks mit destilliertem Wasser gelagert, um das wassergetränkte Sediment zu simulieren, das sie vor dem Verfall geschützt hatte. Mit Hilfe von 3D-Mikroskopen und Mikro-CT-Scannern, die Anzeichen von Abnutzung oder Schnitten aufzeigten, identifizierten die Forscher 187 Holzstücke, die Anzeichen von Rissen, Kratzern oder Abrieb aufwiesen.
„Bisher ging man davon aus, dass das Holzspalten nur von modernen Menschen ausgeübt wird.“ Zu sagen, dass es so ist Dirk Leder, ein ebenfalls aus Niedersachsen stammender Archäologe und Erstautor der Studie. Die Vorgeschichte muss neu geschrieben werden.
Die Hypothese eines Holzzeitalters
Die Schöninger Funde legen nahe, dass Holz für unsere prähistorischen Vorfahren ein ebenso wichtiges Material wie Stein gewesen sein könnte. „Wir können wahrscheinlich davon ausgehen, dass es Holzwerkzeuge schon genauso lange gibt wie Steinwerkzeuge. Das sind zweieinhalb bis drei Millionen Jahre“, sagte Terberger. „Aber weil Holz verfällt und nur selten überlebt, verzerrt die Bevorzugung der Konservierung unsere Sicht auf die Antike.“
Dies hat einige Archäologen zu der Annahme veranlasst, dass die Steinzeit tatsächlich die Holzzeit gewesen sein könnte.
Von den mehr als 10.000 archäologischen Stätten, die bis ins Unterpaläolithikum (vor 2,7 Millionen – 200.000 Jahren) zurückverfolgt werden können, Das Holz wurde vor weniger als 10 Jahren geborgen.
Die handwerklichen und sozialen Fähigkeiten unserer Vorfahren
Eine detaillierte Analyse der Speere ergab, dass unsere Vorfahren aus der Steinzeit (oder natürlich aus der Holzzeit) ihre Projekte zur Baumherstellung sorgfältig in einer bestimmten Reihenfolge geplant hatten: Rinde entfernen, Äste entfernen, Speerspitze schärfen, Holz darin härten das Feuer.
Holzwerkzeuge hatten einen höheren Grad an technologischer Komplexität, als wir es normalerweise bei Steinwerkzeugen dieser Zeit sehen.
Dirk Leder
Darüber hinaus waren einige der Speerspitzen nach vorherigem Brechen oder Abstumpfen nachgeschliffen worden, und einige der zerbrochenen Waffen waren geschnitzt, poliert und für andere Zwecke wiederverwendet worden. Diese Details lassen darauf schließen, dass unsere Vorfahren geschickte Handwerker waren, die in der Lage waren, ihre Werkzeuge zu planen, zu reparieren und sogar zu recyceln.
Ein menschlicheres Bild der Vorgeschichte
für Annemieke Milks, Laut dem Anthropologen der University of Reading, der an dem Projekt mitgearbeitet hat, trägt die Vorstellung, dass unsere steinzeitlichen Vorfahren Handwerker waren, dazu bei, sie zu humanisieren. „Holzbearbeitung ist langsam, auch wenn man gut darin ist“, sagte er. „Der Prozess umfasst viele verschiedene Schritte.“
Wenn man sich eine Gruppe von Neandertalern vorstellt, die sich um ein abendliches Lagerfeuer versammelt haben und ihre Holzartefakte zusammenbauen, schleifen und reparieren, wird alles in gewisser Weise viel, viel näher.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Entdeckung von Schöningen ein neues Licht auf die technologischen und sozialen Fähigkeiten unserer prähistorischen Vorfahren wirft und darauf hindeutet, dass Holz bei ihrer Entwicklung möglicherweise eine ebenso wichtige Rolle gespielt hat wie Stein. Die Rolle von Holz in der Vorgeschichte fügt unserem Verständnis der menschlichen Evolution ein weiteres faszinierendes Kapitel hinzu.
