Das Wunder des Lebens scheint einen überraschenden energetischen Preis zu haben. Laut einer von australischen Wissenschaftlern durchgeführten und in Science veröffentlichten Studie (Ich verlinke es dir hier), um eine Schwangerschaft abzuschließen, verbraucht der Körper einer Frau etwa 50.000 Kalorien mehr als normal.
Eine beeindruckende Zahl, die bisherige Schätzungen bei weitem übertrifft und neue Perspektiven auf die Biologie der menschlichen Fortpflanzung eröffnet.
Eine neue Schätzung des Energieverbrauchs in der Schwangerschaft
Die Studie unter der Leitung von Dustin Marshall, ein Evolutionsbiologe an der Monash University, untersuchte Daten zu 81 verschiedenen Arten, von mikroskopisch kleinen Rädertierchen bis hin zu Säugetieren wie Ziegen und Hirschen. Forscher haben herausgefunden, dass die Größe eines Tieres großen Einfluss auf die für die Fortpflanzung benötigte Energie hat: Während weniger als ein Millionstel einer Kalorie benötigt wird, um ein neues Rädertier zu erzeugen, benötigt ein Hirsch über 112.000 Kalorien, um ein Reh zur Welt zu bringen.
Die eigentliche Überraschung kam jedoch, als Marshalls Team berechnete, dass bei vielen Arten die indirekten Energiekosten einer Schwangerschaft (die vom mütterlichen Organismus getragen werden) die direkten Kosten, d. h. die im Gewebe des ungeborenen Kindes gespeicherte Energie, übersteigen.
Das Neugeborene selbst wird zum Rundungsfehler. Es dauerte eine Weile, diese Idee zu akzeptieren.
Dustin Marshall
Säugetiere (und insbesondere Menschen): „Einkaufs“-Proben
Die extremsten Ergebnisse betreffen Säugetiere: Im Durchschnitt Nur 10 % der Energie, die ein weibliches Säugetier während der Schwangerschaft verbraucht, landet beim Welpen. Die restlichen 90 % dienen der Unterstützung des Stoffwechsels und der Funktionen des mütterlichen Organismus.
Und der Mensch ist da keine Ausnahme, im Gegenteil. Nach Schätzungen von Marshall und Kollegen Eine schwangere Frau nimmt in 50.000 Monaten etwa 9 Kalorien mehr zu sich. Davon werden nur 4 % (ca. 2.000 Kalorien) im Gewebe des Fötus gespeichert. Die restlichen 96 % werden verwendet, um die Funktionsfähigkeit des Körpers der werdenden Mutter aufrechtzuerhalten.
Schwangerschaft, die Gründe für so hohe Kosten
Warum erfordert eine Schwangerschaft so viel „zusätzliche“ Energie? Die Autoren der Studie stellen einige Hypothesen auf. Bei Arten, die lebende Junge hervorbringen, wie etwa Säugetiere, müssen Mütter das Wachstum der Embryonen in ihrem Körper unterstützen, während bei eierlegenden Tieren ein Großteil der Entwicklung draußen, im Ei, stattfindet.
Darüber hinaus entwickeln Säugetiere häufig eine Plazenta, um Nährstoffe auf den Fötus zu übertragen, ein Prozess, der viel Energie erfordert. Und im speziellen Fall des Menschen dauert die Schwangerschaft länger als bei den meisten anderen Säugetieren, was zu einem Anstieg der Stoffwechselkosten führt.
Es war schockierend. Wir gingen mehrmals auf die Quellen zurück, weil das Ergebnis im Vergleich zu den theoretischen Erwartungen unglaublich hoch schien.
Dustin Marshall
Neue Perspektiven auf die Reproduktionsbiologie
Diese Studie wirft ein neues Licht auf die versteckten Kosten der Fortpflanzung und die komplexe Physiologie der Schwangerschaft. Ein besseres Verständnis des Energieverbrauchs, der mit diesem entscheidenden Prozess verbunden ist, könnte uns helfen, die Gesundheit von Müttern und ungeborenen Kindern zu verbessern, indem wir die Nahrungsaufnahme und die Schwangerschaftsvorsorge optimieren. Zumindest solange die Schwangerschaft ein innerer Prozess in unserem Körper ist (dystopische Klammer).
Nicht nur das: Die Forschung von Marshall und Kollegen könnte erklären, warum Säugetiermütter sich auch nach der Geburt so sehr um ihre Jungen kümmern. Da sie bereits während der Schwangerschaft so viel investiert haben, haben sie ein großes Interesse daran, das Überleben ihres Nachwuchses zu sichern.
Kurz gesagt, eine Schwangerschaft ist eine echte Vollzeitbeschäftigung für den weiblichen Organismus. Eine Arbeit, die einen erheblichen Energieüberschuss erfordert, der bisher unterschätzt wurde. Schließlich ist es keine leichte Aufgabe, sich ein neues Leben aufzubauen: Es ist so viel wert wie 50 Gläser Eis, liebe (zukünftige) Mütter. Weit davon entfernt, „nur für zwei“ zu essen.
