Wenn man an eine strafrechtliche Untersuchung denkt, fallen einem Ermittler ein, die am Tatort akribisch Beweise sammeln: Waffen, biologische Flüssigkeiten, Schuhabdrücke und Fingerabdrücke. Doch dies ist nur der Anfang des Versuchs, die Ereignisse zu rekonstruieren und die beteiligten Personen zu identifizieren. Im Zentrum des Prozesses steht das vom französischen Kriminologen formulierte „Austauschprinzip“. Edmond Locard in den 20er Jahren: „Jeder Kontakt hinterlässt eine Spur“.
Heute wurden neue Forschungsergebnisse veröffentlicht am Gene (Ich verlinke es dir hier) bringt dieses Prinzip in die Ära der forensischen Mikrobiologie und zeigt, wie die auf unserer Haut lebenden Bakterien einzigartige Spuren auf der Kleidung hinterlassen, die wir tragen. Spuren, die über Monate hinweg bestehen bleiben und uns zweifelsfrei identifizieren können.
Von sichtbaren zu unsichtbaren Spuren: die Entwicklung der Forensik
Zu Locards Zeiten wurden an Tatorten typischerweise Spuren gesucht, die unter dem Mikroskop sichtbar waren, etwa Pollenkörner, Sand und Fasern. Nützliche Beweise zur Rekonstruktion der Dynamik von Ereignissen, allerdings mit einer Einschränkung: nicht immer mit einer bestimmten Person verbunden. Im Laufe der Jahre haben die forensischen Wissenschaften versucht, diese Grenze zu überwinden, indem sie die Aufmerksamkeit auf Spuren gelenkt haben, die immer enger mit der biologischen Einzigartigkeit jedes Menschen verbunden sind: Fingerabdrücke, DNA, Rückstände von Körperflüssigkeiten.
Heute zeichnet sich am Horizont jedes Forschungsgebiets eine neue Grenze ab: das menschliche Mikrobiom, also die Gesamtheit der Mikroorganismen, die auf und in unserem Körper leben. Bakterien, Pilze und Viren, die uns ein Leben lang begleiten und im Laufe der Zeit einzigartige und stabile Gemeinschaften bilden, die für jeden Einzelnen und jeden Bereich des Körpers spezifisch sind. Ein echter „mikrobieller Barcode“, der uns eindeutig identifiziert und auf alles, womit wir in Kontakt kommen, übertragen werden kann, auch auf die Kleidung, die wir tragen.
Das „Kontaktmikrobiom“: eine unauslöschliche Signatur auf der Kleidung
Die Studie eines internationalen Forscherteams konzentrierte sich genau auf die Übertragung des Mikrobioms von der Haut auf die Kleidung. Ziel war es zu verstehen, wie viel vom Mikrobiom eines Individuums auf die Kleidung übertragen wird, wie lange es bestehen bleibt und ob einige Mikroben möglicherweise nützlicher für die Identifizierung sind als andere.
Um das herauszufinden, ließen die Forscher zwei Freiwillige 24 Stunden lang Baumwoll-T-Shirts tragen. Anschließend lagerten sie die Hemden sechs Monate lang in einer kontrollierten Umgebung, zusammen mit ungetragenen Hemden, die als Kontrollen dienten. In regelmäßigen Abständen wurden Proben beider T-Shirt-Typen entnommen, eingefroren und analysiert, um die vorhandenen mikrobiellen Spezies zu identifizieren.
Die Ergebnisse zeigten, dass die beiden Freiwilligen unterschiedliche und erkennbare Mikroben auf die T-Shirts übertrugen, die für jedes Individuum einzigartig waren. Darüber hinaus war es auch nach längerer Zeit möglich, zwischen getragenen und ungetragenen Kleidungsstücken zu unterscheiden. Das Mikrobiom blieb auf der getragenen Kleidung bis zu 180 Tage stabil.
Offene Fragen und Untersuchungsperspektiven
Die Studie eröffnet faszinierende Perspektiven für forensische Untersuchungen, aber es wirft auch neue Fragen auf. Wie kontaminiert kann das Mikrobiom beispielsweise von anderen Kleidungsstücken oder der Umgebung auf die Kleidung übertragen werden? Und wie stark beeinflussen unterschiedliche Gewebeoberflächen die Persistenz mikrobieller Populationen?
Darüber hinaus müssen wir besser verstehen, wie sich das Mikrobiom mit anderen biologischen Spuren wie DNA und Körperflüssigkeiten integrieren kann, um die Identifizierungskraft der Beweise zu stärken. Und nicht zuletzt wird es von entscheidender Bedeutung sein, sich mit den ethischen und rechtlichen Auswirkungen der Verwendung des Mikrobioms in Untersuchungen zu befassen, um die Privatsphäre und die Rechte des Einzelnen zu schützen.
Die Entdeckung, dass unser Mikrobiom einen unauslöschlichen und einzigartigen Eindruck in der Kleidung hinterlässt, die wir tragen, kann jedoch die Art und Weise, wie eine Untersuchung durchgeführt wird, wirklich revolutionieren. Und eröffnen auch neue Wege für die medizinische Forschung und helfen uns, besser zu verstehen, wie unser Mikrobiom mit der Umwelt interagiert und unsere Gesundheit beeinflusst.