In einem Labor an der Universität Kopenhagen hat eine Gruppe von Wissenschaftlern gerade die Antwort auf das globale Problem der Plastikverschmutzung geschaffen: nachhaltige Verpackungen aus Gerste. Dieser neue Biokunststoff verspricht, sich in nur zwei Monaten vollständig in der Natur zu zersetzenund bietet eine konkrete Lösung für die Ansammlung von Plastikmüll in unseren Ozeanen und auf Mülldeponien. Wie ist es ihnen gelungen, ein solches Material herzustellen, und welche Auswirkungen könnte es auf unsere Zukunft haben?
Ein Material, das aus der Not heraus geboren wurde
Professor Andreas Blennow und sein Team am Institut für Pflanzen- und Umweltwissenschaften der Universität Kopenhagen standen vor einer Herkulesherausforderung: eine wirklich nachhaltige Alternative zu Plastik zu schaffen.
Ihre Motivation? Das Bewusstsein, dass Nur 9 % des weltweiten Plastiks werden recycelt (und anscheinend, mit schrecklichen Nebenwirkungen), während der Rest verbrannt, auf der Mülldeponie landet oder, noch schlimmer, in die Umwelt gelangt.
Blennow macht einen entscheidenden Punkt: Selbst aktuelle Biokunststoffe sind für viele nicht die ideale Lösung.
Der Name ist irreführend, denn die meisten Biokunststoffe zersetzen sich nicht so leicht, wenn sie in die Natur geworfen werden. Der Prozess kann viele Jahre dauern und ein Teil davon belastet weiterhin die Umwelt als Mikroplastik.
Andreas Blennow
Nachhaltige Verpackung aus einem außergewöhnlichen Material
Il Neues Material Es handelt sich um einen Biokomposit, der hauptsächlich zwei natürliche Inhaltsstoffe verwendet: Amylose e Zellulose. Amylose wird aus einer Gerstensorte gewonnen, die speziell für die Herstellung reiner Amylose in ihren Körnern entwickelt wurde. Diese Reinheit ist von entscheidender Bedeutung, da reine Amylose viel weniger dazu neigt, bei der Wechselwirkung mit Wasser matschig zu werden, als gewöhnliche Stärke.
Bei der verwendeten Zellulose handelt es sich um eine Nanozellulose, die aus Abfällen der Zuckerindustrie gewonnen wird. Diese tausendmal kleineren Nanozellulosefasern als Leinen- und Baumwollfasern verleihen dem Material seine mechanische Festigkeit. Die Herstellung dieses innovativen Materials erfolgt durch relativ einfache Methoden: Die Rohstoffe werden in Wasser gelöst und miteinander vermischt oder unter Druck erhitzt. Das Ergebnis? Kleine „Pellets“ oder Chips, die anschließend verarbeitet und in die gewünschte Form gepresst werden können, für eine nachhaltige und vielseitige Verpackung.
Vorteile gegenüber herkömmlichem Kunststoff zusammengefasst:
- Vollständige biologische Abbaubarkeit in nur zwei Monaten
- Wasserbeständigkeit besser als aktuelle Biokunststoffe
- Flexibilität und Haltbarkeit vergleichbar mit herkömmlichem Kunststoff
- Verwendung nachwachsender Rohstoffe und Industrieabfälle
Zukünftige Herausforderungen und Perspektiven
Trotz des revolutionären Potenzials gibt es immer noch Herausforderungen zu meistern. Derzeit werden nur Laborprototypen hergestellt. Blennow ist jedoch optimistisch, dass relativ schnell mit der Großserienproduktion begonnen werden kann.
Die gesamte Produktionskette für amylosereiche Stärke existiert bereits. Tatsächlich werden jedes Jahr Millionen Tonnen reine Kartoffel- und Maisstärke produziert und von der Lebensmittelindustrie und anderen Sektoren verwendet. Daher ist für die Produktion dieses Materials in großem Maßstab ein einfacher Zugang zu den meisten unserer Zutaten gewährleistet.
Andreas Blennow
Mögliche Auswirkungen auf die nachhaltige Verpackungsindustrie
Das Forschungsteam arbeitet bereits mit zwei dänischen Verpackungsunternehmen zusammen, um Prototypen für Lebensmittelverpackungen zu entwickeln. Blennow sieht viele weitere potenzielle Einsatzmöglichkeiten des Materials, beispielsweise in der Automobilindustrie für die Innenausstattung von Autos. Während es schwierig ist, genau vorherzusagen, wann dieser umweltfreundliche Kunststoff auf Gerstenbasis in den Handel kommen wird, ist Blennow optimistisch. „Ich halte es für realistisch, dass mehrere Prototypen weicher und starrer nachhaltiger Verpackungen wie Schalen, Flaschen und Beutel entwickelt werden in einem Zeitraum zwischen einem und fünf Jahren“, schließt er.
Die Entwicklung dieser nachhaltigen Verpackung auf Gerstenbasis stellt einen bedeutenden Schritt in Richtung einer umweltfreundlicheren Zukunft dar. Während wir darauf warten, diese nachhaltige Verpackung in unseren Ladenregalen zu sehen, sollten wir unsere Augen offen halten für die Forschung: Je mehr wir auf Plastik verzichten, desto besser.
