Es gibt ein Bild, das um die Welt geht. Eine Aufnahme auf halbem Weg zwischen Dokumentarisch und Surreal, die ein vertrautes und doch fremdes Objekt zeigt. Ein 11 Meter langes Stück Rakete, das 400 km von der Erde entfernt in der kosmischen Dunkelheit schwebt. Dabei handelt es sich nicht um eine Fotomontage oder eine digitale Wiedergabe, sondern um ein authentisches Foto, aufgenommen von einem Satelliten aus einer Rekordentfernung von nur 50 Metern. Ein beispielloses Unterfangen, das einen entscheidenden Schritt vorwärts im Kampf gegen eines der drängendsten Probleme des Weltraumzeitalters darstellt: Trümmer in der Umlaufbahn.
Ja, denn dieser seltsame Metallschrott, der im Bild schwebt, ist nichts anderes als ein Fragment der Tausenden Tonnen Müll, die den Weltraum um unseren Planeten bevölkern. Eine echte „Trümmerinsel“, orbitales Äquivalent als das aus Kunststoff im Pazifischen Ozean schwimmend. Trümmer von alten Missionen, stillgelegten Satelliten und lose Fragmente, die sich sehr schnell fortbewegen, stellen eine wachsende Bedrohung für Raumfahrzeuge und Infrastrukturen dar. Und genau um diesen kosmischen Müll genau zu untersuchen, wurde es ins Leben gerufen ADRAS-J, der „Sweeper“-Satelliten-Protagonist dieses historischen Fotos. Ein erster, mutiger Schritt zur künftigen Rückgewinnung der Erdumlaufbahn. Mal sehen, wie.
Weltraumschrott, unsichtbare Bedrohung
Viele von Ihnen wissen bereits, dass sich über unseren Köpfen, während wir unbewusst zwischen Zuhause und Büro hin- und herwandern, eine regelrechte Mülldeponie aus dem Weltraum befindet. Die Erdumlaufbahn, insbesondere die niedrige Erdumlaufbahn (LEO, Low Earth Orbit, bis zu 2000 km Höhe), ist mit einer Vielzahl verlassener Objekte überfüllt. Viele sind sich jedoch des Umfangs dieses Materials nicht bewusst. Ein Abfallbestand, den die NASA auf rund 6000 Tonnen schätzt, Insgesamt also über 100 Millionen Bruchstücke, die größer als ein Millimeter sind.
Das Problem ist, dass sich all diese Trümmer, selbst die kleinsten, mit wahnsinniger Geschwindigkeit bewegen, bis zu 28.000 km/h. Bei diesen Geschwindigkeiten kann selbst ein Bolzen oder ein Farbsplitter zu tödlichen Projektilen für einsatzbereite Raumfahrzeuge wie die Internationale Raumstation oder die immer zahlreicher werdenden Satelliten werden, von denen unsere Telekommunikation abhängt. Das Wetter. GPS Navigation. Ganz zu schweigen von der wachsenden Gefahr kaskadierender Kollisionen, bei denen Trümmer kollidieren und noch mehr Trümmer erzeugen, was zu einer möglicherweise katastrophalen Lawinenwirkung führen kann.
Kurz gesagt, Weltraummüll ist ein echtes Damoklesschwert für die Nachhaltigkeit menschlicher Aktivitäten im Weltraum. Ein Problem, das globale Zusammenarbeit und innovative Lösungen erfordert: ein bisschen wie das von Astroskalig, mit seinem bahnbrechenden ADRAS-J-Programm.
Astroscale, die Straßenreiniger des Weltraums
Astroscale wurde 2013 in Tokio gegründet und ist eines der weltweit führenden Unternehmen in der Entwicklung von Technologien zur Entfernung von Weltraummüll. Seine erklärte Mission besteht darin, „die Sicherheit und langfristige Nachhaltigkeit von Weltraumaktivitäten zu gewährleisten“ durch Überwachung, Inspektion und aktive Beseitigung orbitaler Abfälle.
Das Projekt ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) wurde von der japanischen Raumfahrtagentur JAXA für eine Demonstration zur Trümmerbeseitigung im kommerziellen Maßstab (CRD2, Commercial Removal of Debris Demonstration) ausgewählt. Das Ziel der Mission? Testen Sie Schlüsseltechnologien für die Annäherung, Untersuchung und Charakterisierung von Weltraumschrott im Hinblick auf zukünftige Fang- und Entfernungsoperationen.
Das vorgesehene Ziel war eine H-2A-Oberstufe, eine etwa 11 Meter lange japanische Raketenkomponente, die sich seit 2009 im Orbit befindet, nachdem sie ihre Aufgabe, einen Erdbeobachtungssatelliten zu starten, erfüllt hatte. Ein symbolträchtiges Wrack, perfekt zum Testen der Fähigkeiten des ADRAS-J-Satelliten.
Doch wie läuft ein solcher Einsatz in der Praxis ab?
Anatomie einer Weltraumbegegnung
Zunächst müssen Sie die Zieltrümmer mithilfe von Radar- und Telemetriedaten genau lokalisieren und verfolgen. Eine echte Weltraumjagd, die im Fall von ADRAS-J im vergangenen Februar begann. Sobald die Zielumlaufbahn definiert war, begann der Kehrsatellit mit der Anflugphase, gesteuert von hochentwickelten autonomen Navigationsalgorithmen und Daten von einem Netzwerk von Bodenstationen.
Als die Entfernung von anfänglich etwa 10 km auf einige hundert Meter abnahm, kamen Bordsensoren wie hochauflösende Kameras und Infrarot-Sichtsysteme ins Spiel. Elektronische Augen, unverzichtbar für das letzte, heikle Rendezvous.
Endlich, am 9. April, das lang erwartete Treffen: ADRAS-J hat die H-2A-Trümmer aus sicherer Entfernung visuell „eingehängt“ und bestätigt, dass es sie auf stabile Weise verfolgen und verfolgen kann. An sich schon ein bemerkenswertes Ergebnis, das den Weg für die letzte, spannende Phase der Mission ebnete: die genaue Inspektion.
Tatsächlich näherte sich der Satellit in den folgenden Wochen immer weiter dem Wrack, bis er Mitte Mai eine Rekordentfernung von rund 50 Metern erreichte. Zu diesem Zeitpunkt entstand das historische Bild, das um die Welt ging: das erste Nahaufnahmeporträt eines Weltraummülls, der die Erdumlaufbahn heimsucht, aufgenommen aus einer noch nie dagewesenen Perspektive.
Eine Aufnahme, die in ihrer rohen Schönheit die Bedeutung von Astroscales Unterfangen perfekt zusammenfasst: Licht auf ein für die meisten unsichtbares, aber zunehmend drängendes Problem für die Zukunft menschlicher Aktivitäten im Weltraum zu werfen. Und zeigen Sie, dass modernste technologische Lösungen wie Müllsatelliten einen Unterschied im Kampf gegen die Umweltverschmutzung in der Umlaufbahn machen können.
Ein kleiner Schritt für einen Satelliten usw
Natürlich ist der von ADRAS-J nur ein erster Teilsieg. Ganz nah dran zu sein und Weltraumschrott zu fotografieren ist eine Sache, ihn einzufangen und zu entfernen ist eine andere Geschichte. Dafür sind noch komplexere und ehrgeizigere Missionen erforderlich, die mit Roboterarmen oder Netzen ausgestattet sind, die in der Lage sind, das Wrack physisch einzuhaken und zu einem kontrollierten Wiedereintritt in die Atmosphäre zu ziehen.
Aber unterschätzen wir nicht die Bedeutung dieses ersten, historischen Schritts. Die von ADRAS-J gesammelten Bilder und Daten werden tatsächlich von grundlegender Bedeutung sein, um die Herausforderung, die uns erwartet, besser zu verstehen. Untersuchung der Bedingungen und Dynamik von Trümmern, Verfeinerung von Navigationsmodellen und Erfassungsstrategien. Mit anderen Worten, den Grundstein für eine Zukunft zu legen, in der der Weltraum für alle sauberer, sicherer und nachhaltiger wird.
Eine Zukunft, in der immer fortschrittlichere Aasfresser-Satelliten die Erdumlaufbahn patrouillieren werden, bereit, als kosmische Schutzengel einzugreifen, um die Gefahren und Abfälle zu beseitigen, die frühere Generationen hinterlassen haben. Ein bisschen wie es unsere städtischen Mülldienste hier auf der Erde tun.
Allerdings mit einem grundlegenden Unterschied: Während die Straßen und Plätze unserer Städte ein Gut der Bürger sind, ist der Raum ein gemeinsames Gut der gesamten Menschheit. Ein Erbe, das es zu bewahren und an künftige Generationen weiterzugeben gilt. Helfen Sie uns, die Umlaufbahn sauber zu halten!
