Was wäre, wenn man Ihnen sagen würde, dass man zur Heilung einer Erkrankung manchmal keine echte Operation braucht, sondern einfach eine „falsche“ Operation durchführt? Man könnte meinen, es sei ein Scherz oder eine Scharlatan-Trick. Doch immer mehr wissenschaftliche Studien zeigen, dass sogenannte „Placebo-Chirurgie“ (also minimalinvasive oder sogar simulierte Eingriffe) vergleichbare therapeutische Wirkungen wie echte Eingriffe haben können, jedoch mit weniger Risiken und Komplikationen. Welche Geschichte ist das?
Es überrascht mich nicht, dass es trotz Skeptizismus und ethischen Fragen immer noch darum kämpft, sich zu behaupten. Versuchen wir besser zu verstehen, was eine Placebo-Operation ist, auf welcher Grundlage sie funktioniert und warum sie trotz ihrer Versprechen immer noch so wenig eingesetzt wird.
Der bahnbrechende Fall von Dr. Moseley
Einer der ersten, der die Wirksamkeit einer Placebo-Operation demonstrierte, war Dr Bruce Moseley, in den 90er Jahren. In einer mittlerweile klassischen Studierekrutierte 180 Patienten mit starken Knieschmerzen und teilte sie in zwei Gruppen ein: Einige erhielten eine echte Arthroskopie, andere eine Scheinspiegelung, bei der lediglich ein Hautschnitt ohne Einsetzen von Instrumenten vorgenommen wurde.
Ergebnis? Nach zwei Jahren zeigten die Patienten in beiden Gruppen ähnliche Verbesserungen bei Schmerzen und Funktion. Plus: Wer „fälschlich“ operiert wurde, war weniger Risiken, etwa Infektionen, ausgesetzt. Ein überraschendes Ergebnis, das den Weg für neue Studien auf diesem Gebiet eröffnet hat.
Placebo-Operationen, echte Ergebnisse
Beginnen wir mit Mosley und einem konkreten Beispiel: Kniearthroskopie. Ein sehr verbreitetes Verfahren zur Behandlung von Schmerzen und Mobilitätsproblemen, bei dem eine Sonde in das Gelenk eingeführt wird, um es zu „reinigen“. Nun, mehrere Studien haben gezeigt, dass eine gefälschte Arthroskopie (bei der nur ein kleines Loch in die Haut gemacht wird, ohne dass etwas eingeführt wird) Ergebnisse liefert, die mit denen einer echten Arthroskopie vergleichbar sind in Sachen Schmerz wahrgenommen und auch von Verbesserung der Funktion. Verrückt, oder?
Und es ist nicht der einzige Fall. Mosleys Ergebnisse sie wurden mehrmals wiederholt. Placebo-Interventionen haben sich bei Rückenschmerzen, Kopfschmerzen und Magen-Darm-Beschwerden als wirksam erwiesen und verbessern sogar die Funktion des Schließmuskels. Kurz gesagt scheint es manchmal ausreichend zu sein, eine Operation vorzutäuschen, um die gleichen Vorteile wie eine echte Operation zu erzielen. Aber wie ist das möglich?
Die (Selbst-)Heilungskraft des Körpers
Eine mögliche Erklärung ist, dass eine Placebo-Operation, obwohl sie „gefälscht“ ist, immer noch natürliche Heilungsprozesse im Körper auslöst. Denken Sie darüber nach: Selbst ein kleiner Schnitt in der Haut löst eine Kaskade von Reaktionen aus, von der Blutgerinnung über die Ankunft weißer Blutkörperchen bis hin zur Bildung von neuem Gewebe und Narben. Alles Dinge, die helfen können, das Problem zu „reparieren“, auch ohne Skalpell oder Prothese.
Darüber hinaus umfassen diese Placebo-Interventionen häufig Schmerzmittel, die die Schmerzen lindern und es dem Patienten ermöglichen, sich mehr zu bewegen. Und wir wissen, wie wichtig Bewegung für die Gesundheit von Knochen und Gelenken ist. Kurz gesagt, es ist vielleicht gar nicht so absurd, dass eine „falsche“ Operation echte Auswirkungen auf den Körper haben kann.
Placebo-Operation: eine Frage des Geistes?
Dann gibt es diejenigen, die eine Schlüsselrolle des Geistes vermuten. Wir alle wissen, wie Erwartungen und Überzeugungen unsere Schmerzwahrnehmung und sogar die physiologische Reaktion auf Behandlungen beeinflussen können. Wenn ein Patient davon überzeugt ist, dass er sich einem entscheidenden Eingriff unterzogen hat, kann es sein, dass er sich allein aufgrund des Placebo-Effekts besser fühlt.
Natürlich stellen sich hier erhebliche ethische Fragen. Ist es richtig, Menschen zu „täuschen“, indem man ihnen vorgaukelt, sie seien operiert worden, obwohl das nicht wahr ist? Einige Studien deuten darauf hin, dass eine Placebo-Operation auch dann wirken kann, wenn der Patient weiß, dass dies der Fall ist (sogenanntes „ehrliches Placebo“). Aber nicht alle sind derselben Meinung und die Debatte ist offen.
Muss man unbedingt den Begriff „Placebo-Chirurgie“ verwenden?
Einige weisen darauf hin, dass der Begriff „Placebo-Chirurgie“ irreführend und kontraproduktiv sei. Alles in Betracht gezogen, Dabei handelt es sich nicht um „falsche“ Interventionen, aber weniger invasive Verfahren, die echte biologische Reaktionen auslösen. Sie als „Placebos“ zu bezeichnen, birgt die Gefahr, ihren Wert zu schmälern und die Skepsis von Ärzten und Patienten zu schüren.
Aus diesem Grund schlagen einige vor, sie in „minimalinvasive Chirurgie“ umzubenennen und betonen ihren „interventionellen“, aber weniger blutigen Charakter. Eine Namensänderung, die seine Akzeptanz und Verwendung begünstigen könnte, wenn Beweise dafür vorliegen, dass es im Vergleich zu herkömmlichen Verfahren wirksam und sicher ist. Würde funktionieren?
Die Zahlen einer noch Nischenpraxis
Trotz ihrer Versprechen wird die Placebo-Chirurgie nach wie vor zu wenig genutzt. Es genügt zu sagen, dass jedes Jahr weltweit über vier Millionen Kniearthroskopien durchgeführt werden, wobei die Gesundheitskosten auf mehrere Milliarden Euro geschätzt werden. Riesige Zahlen für ein Verfahren, das in vielen Fällen durch einen weniger invasiven und teuren Ansatz wie den Placebo-Ansatz ersetzt werden könnte.
Und wie viele „Scheinoperationen“ werden durchgeführt? Eine genaue Schätzung ist praktisch unmöglich. Ein Rückblick aus dem Jahr 2014 analysierte 53 randomisierte kontrollierte Studien zu Placebo-Operationen und stellte fest, dass diese in mehr als der Hälfte der Fälle genauso wirksam waren wie die echte Operation. Aber das sind immer noch begrenzte Experimente. Um das Potenzial dieser Ansätze wirklich zu verstehen, sind größere und systematischere Studien erforderlich. Nur so kann beurteilt werden, ob und wann eine Placebo-Operation eine sinnvolle Option im klinischen Alltag sein könnte.
Eine Zukunft zum Schreiben
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die sogenannte Placebo-Chirurgie faszinierende und kontroverse Fragen über die Natur der Medizin und ihre Wechselwirkung mit der menschlichen Psyche aufwirft. Natürlich verspricht es, weit verbreitete und behindernde Erkrankungen auf weniger invasive und riskante Weise zu behandeln. Es stellt jedoch etablierte Gewissheiten in Frage und eröffnet ethische Dilemmata, die keineswegs trivial sind.
Sicherlich kann es sich die Medizin der Zukunft nicht leisten, die Macht des Geistes, den Körper zu beeinflussen, zu ignorieren. Und es muss einen Weg finden, es ethisch und effektiv in die klinische Praxis zu integrieren. Eine Placebo-Operation, oder wie auch immer wir sie nennen wollen, könnte ein kleiner, aber großer Schritt in diese Richtung sein. Vorausgesetzt, man geht mit Offenheit, aber auch kritischem Gespür und Respekt gegenüber den Patienten an die Sache heran.
Um Platon zu paraphrasieren: Ein Placebo wird sicherlich nicht jedes Übel heilen, aber es könnte uns helfen, zu überdenken, was wir unter „Heilung“ verstehen. Und das wäre nicht viel.
