Es gibt eine Welt da draußen, fast 630 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, die unser Verständnis vom Leben im Universum für immer verändern könnte. Europa, Jupiters Mond, verbirgt unter seiner eisigen Oberfläche einen Ozean, der doppelt so groß ist wie unserer. Und da NASA ist bereit, seine Geheimnisse preiszugeben. Europa Clipper, die größte Sonde, die jemals von der amerikanischen Raumfahrtbehörde für eine Planetenmission gestartet wurde, steht kurz davor, sich auf eine epische Reise zu begeben. längst überfällig.
Stellen Sie sich ein Raumschiff von der Länge eines Basketballfeldes vor, das mit modernster Technologie ausgestattet ist und nur wenige Kilometer über der Oberfläche des fernen Mondes rast. Seine Aufgabe? Suchen Sie nach Lebenszeichen in einer Umgebung, in der es (auf dem Papier) leben könnte. Von der chemischen Zusammensetzung des verborgenen Ozeans bis hin zu den mysteriösen Brüchen an der Oberfläche ist Europa Clipper bereit, die Wissenschaftsbücher neu zu schreiben, schreibt die US-Weltraumbehörde in einer Veröffentlichung. Und alles ist bereit, Ihnen davon zu erzählen.
Europa Clipper, Weltraumriese für eine mysteriöse Welt
Die Weite des Universums hat uns schon immer fasziniert, aber im Moment ist es eine kleine, gefrorene Welt, die unsere Aufmerksamkeit fesselt. Europa Clipper ist keine einfache Sonde: Es ist ein technologischer Riese, so lang wie ein Basketballfeld und mit den modernsten Instrumenten „bewaffnet“, bereit, jedes einzelne Detail einer fremden Welt zu untersuchen.
Warum so viel „Feuerkraft“? Nun, denn die Aufgabe, die auf ihn wartet, ist gigantisch. Fünfzig nahe Vorbeiflüge, jeder eine einzigartige Gelegenheit, die Geheimnisse Europas zu stehlen. Was steht auf dem Spiel? Es könnte die Entdeckung des Jahrhunderts sein.
Unter der Eiskruste ein Meer an Möglichkeiten
Haben Sie sich jemals gefragt, wie es wäre, in einem fremden Ozean zu schwimmen? Nun, es braucht Fantasie. Europa Clipper strebt nicht so viel an, ist aber bereit, das Zweitbeste zu tun: diesen Ozean im Detail zu studieren. Unter der dicken Eiskruste Europas liegt eine Wassermasse, die doppelt so groß ist wie alle auf der Erde zusammen.
Eine Umgebung, die auf dem Papier alles bietet, was man zum Leben braucht. Energie? Prüfen. Flüssiges Wasser? In Hülle und Fülle. Wesentliche chemische Elemente? Und Europa Clipper wird ein High-Tech-Taucher sein, der bereit ist, (virtuell) in diese geheimnisvollen Gewässer einzutauchen, um ihre Geheimnisse zu enthüllen.
Eine Reise über Milliarden von Kilometern
Denken Sie nicht, dass das Erreichen Europas ein Kinderspiel ist. Die Sonde muss eine Weltraumodyssee von 1,8 Milliarden Kilometern zurücklegen, bevor sie ihr Ziel im Jahr 2030 erreicht. Es ist, als würde man die Erde 45 Mal umrunden, nur dass Europa Clipper statt terrestrischer Panoramen durch die kosmische Leere navigiert. Aber das eigentliche Abenteuer beginnt, sobald Sie Ihr Ziel erreicht haben.
Dreieinhalb Jahre lang wird die Sonde in einer sehr präzisen kosmischen Choreografie um Europa herumtanzen und bei jedem Schritt wertvolle Daten sammeln. Europa Clipper wird sich nicht darauf beschränken, Weltraum-Selfies zu machen: Es wird wie ein mobiles Labor sein, das die chemische Zusammensetzung der Oberfläche analysiert, nach Spuren organischen Materials sucht und die Dicke der gefrorenen Kruste misst. Jedes gesammelte Datenstück wird ein Teil eines kosmischen Puzzles sein, das zeigen könnte, ob wir (vorerst) noch allein im Universum sind oder ob da draußen jemand anderes in einem fremden Ozean schwimmt.
Ein offenes Ende: Was wird uns Europa Clipper bieten?
Im Ernst: Was werden wir herausfinden? Bildlich gesprochen sei sicher: „Wir werden nicht mit leeren Händen nach Hause zurückkehren“. Werden wir in den gefrorenen Tiefen Spuren mikrobiellen Lebens finden? Oder vielleicht Hinweise auf bisher ungesehene geologische Prozesse? Europa Clipper ist ein Bote, der die Hoffnungen und Träume der Menschheit in sich trägt. Von Donnerstag, 10. Oktober, bis 31. Oktober ist jeder Zeitpunkt für den Start möglich.
Und wir hier auf der Erde werden mit angehaltenem Atem auf jedes Zeichen warten, bereit, noch einmal über die unglaublichen Überraschungen zu staunen, die das Universum für uns bereithält.