Korallenriffe, die lebenden Juwelen unserer Ozeane, stehen vor der größten Herausforderung ihres tausendjährigen Bestehens. Da die globale Erwärmung die Meere in kochende Suppen verwandelt, besteht die Gefahr, dass diese fragilen Ökosysteme für immer verschwinden. Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat jedoch beschlossen, nicht aufzugeben: Ausgestattet mit Mikroskopen und Entschlossenheit versuchen sie das Unmögliche: Superkorallen zu erschaffen, die Hitze widerstehen können.
Ist dies der Beginn einer neuen Ära für Korallenriffe oder ein letzter verzweifelter Versuch, ein verlorenes Paradies zu retten?
Operation „Corallo Terminator“: Wenn die Wissenschaft Mutter Natur spielt
Stellen Sie sich vor, Sie wären eine Koralle. Ihr Leben ist ziemlich einfach: Sie sitzen still, filtern Ihr Wasser und vermehren sich hin und wieder spektakulär. Dann, eines Tages, beginnt sich das Wasser zu erwärmen. Nicht wenig, aber genug, um Ihnen das Gefühl zu geben, in einem Schnellkochtopf zu sein. Was machst du? Wenn Sie Glück haben, treffen Sie eine Gruppe verrückter Wissenschaftler ... äh, Visionäre von der Newcastle University.
Diese Forscher unter der Leitung von Dr. James Guest (der wahrscheinlich zu viele Science-Fiction-Filme gesehen hat) beschloss, Mutter Natur zu spielen. Ihr Ziel? Kreieren Sie Superkorallen, die hitzebeständig sind wie ein Kaktus in der Wüste. Und überraschenderweise gelang es ihnen ... irgendwie.
Selektive Zucht: Wenn Korallen ins Fitnessstudio gehen
Die Idee ist einfach: Nehmen Sie die widerstandsfähigsten Korallen, lassen Sie sie sich miteinander vermehren und voilà! Sie werden eine neue Generation muskulöser Korallen haben, die bereit sind, der globalen Erwärmung entgegenzuwirken. Es ist ein bisschen so, als würde man Korallen ins Fitnessstudio schicken, nur dass sie statt Gewichte Wellen der Meereshitze aushalten müssen.
Das Team führte zwei Arten von „Training“ durch: ein kurzes und intensives (10 Tage bei +3,5 °C) und ein langes und moderates (1 Monat bei +2,5 °C). Die Ergebnisse? Den Korallen-Nachkommen der „Ausdauer-Champions“ erging es besser als ihren weniger glücklichen Cousins. Es ist, als hätten sie die Superkräfte ihrer Eltern geerbt.
Ein Schritt vorwärts, aber das Ziel ist noch in weiter Ferne
Bevor Sie nun anfangen zu feiern, denken Sie, wir hätten das Problem gelöst das Problem von Korallenriffen, lassen Sie mich etwas kaltes Wasser auf die Angelegenheit werfen (was Korallen übrigens zu schätzen wissen würde).
Es gab zwar eine Verbesserung, diese war jedoch bescheiden. Wir sprechen von einem Anstieg der Hitzetoleranz um etwa 1°C pro Woche in einer einzigen Generation. Das ist auch nicht schlecht, aber wenn man bedenkt, dass sich unser Planet schneller erwärmt, als ein Teenager seine Meinung über seine Zukunft ändern kann, ist das nicht gerade ein Erdrutschsieg.
Das Korallenriff-Dilemma: anpassen oder erliegen
Die eigentliche Herausforderung besteht nun darin, zu verstehen, wie diese Ergebnisse maximiert werden können. Wie Dr. Guest sagte (wahrscheinlich während er eine weiße Katze in seinem Drehstuhl streichelte): „Es gibt noch viele Herausforderungen zu meistern.“
Fragen wie „Wie viele Korallen müssen wir verpflanzen, um den bereits vorhandenen Korallen Abhilfe zu schaffen?“ oder „Wie vermeiden wir eine Verwässerung ausgewählter Merkmale, sobald sie in der Wildnis hinzugefügt wurden?“ Sie halten unsere Wissenschaftler nachts wach. Es ist ein bisschen so, als würde man versuchen, einen ganzen Wald neu zu besiedeln, indem man nur ein paar superharte Bäume pflanzt: möglich, aber kompliziert.
Die Moral der Korallenfabel
Letztendlich ist diese Forschung ein wichtiger Proof of Concept, sie zeigt, dass wir der Natur bei ihrem Anpassungsprozess helfen können, aber es ist kein Zauberstab. Wie er betonte Liam Lachs, einer der Autoren der Studie (dass ich dich hier verlinke): „Selektive Züchtung ist machbar, aber kein Allheilmittel.“ Mit anderen Worten: Es ist so, als würde man ein Leck in einem Schiff mit einem Pflaster füllen: Es hilft, löst aber nicht das Grundproblem.
Mit anderen Worten: Wir können alle Superkorallen erschaffen, die wir wollen, aber wenn wir unsere Ozeane weiterhin so behandeln, als wären sie ein riesiger Schnellkochtopf, wird es keine Koralle geben, egal wie super, die überleben kann.
Korallenriffe, der wahre Elefant im Raum
Was hält also die Zukunft für unsere geliebten Korallenriffe bereit? Nun, es kommt darauf an. Wenn wir diesen Weg fortsetzen, könnten wir uns beim Schnorcheln in einer Unterwasserwüste wiederfinden. Aber wenn wir diese neuen Anbautechniken mit ernsthaften Klimaschutzmaßnahmen kombinieren, haben wir vielleicht noch eine Chance.
Die Botschaft ist klar: Die Wissenschaft kann uns fantastische Werkzeuge an die Hand geben, aber es liegt an uns, sie mit Bedacht einzusetzen. Wenn Sie also das nächste Mal an Korallenriffe denken, denken Sie daran, dass es da draußen Superkorallen gibt, die ihr Bestes geben, um zu überleben. Das Mindeste, was wir tun können, ist, ihnen zu helfen und vielleicht zweimal darüber nachzudenken, bevor wir die Klimaanlage auf Hochtouren stellen. Denn wenn sich winzige Kraken entwickeln können, um dem Klimawandel entgegenzuwirken, können wir das vielleicht auch. Wer weiß, vielleicht müssen wir Menschen eines Tages gezielt gezüchtet werden, um der Hitze standzuhalten. Aber das ist eine andere Geschichte…