Denken Sie an eine von Kratern übersäte Oberfläche. Der am stärksten bombardierte im Sonnensystem. Stellen Sie sich nun vor, dass sich unter dieser vernarbten Rüstung ein riesiger Ozean aus Salzwasser befindet: Es ist Callisto, der Mond des Jupiters, der dabei ist, unser Verständnis der Ozeanwelten neu zu schreiben.
Bereits. Denn obwohl Callisto die Oberfläche mit den meisten Kratern in unserem Planetensystem ist, birgt sie seit Jahrzehnten ein Geheimnis. In den 90er Jahren wurde die Sonde Galileo des NASA magnetische Messungen durchgeführt, die etwas Außergewöhnliches vermuten ließen: Unter der Eiskruste könnte sich ein salziger Ozean befinden, genau wie auf seiner „Schwester“ Europa. Warum hat die Bestätigung so lange gedauert?
Eine magnetische „Täuschung“
Das Rätsel blieb lange Zeit ungeklärt, da Ionosphäre von Callisto. Wissenschaftler befürchteten, dass diese elektrisch leitfähige Schicht der oberen Atmosphäre die magnetische „Signatur“ eines salzigen Ozeans nachahmen könnte. Doch jetzt hat eine neue, eingehende Analyse der Daten eine überraschende Wahrheit ans Licht gebracht.
Ein NASA-Forschungsteam (hier das studio) hat mit den neuesten Technologien alle magnetischen Messungen der acht nahen Vorbeiflüge von Callisto überprüft, die von Galileo. Durch den Einsatz fortschrittlicher statistischer Verfahren und Computermodelle gelang es uns, das Ozeansignal vom Ionosphärensignal zu trennen. Die Schlussfolgerung ist klar: Nur die kombinierte Präsenz beider kann die Beobachtungen erklären.
Eine Ozeanwelt auf Callisto
Die Vorhersagen sind aufregend: Der Ozean auf Callisto könnte Dutzende Kilometer tief sein und unter einer Eiskruste verborgen sein, die zwischen Dutzenden und Hunderten Kilometern dick sein könnte. Unter diesem riesigen flüssigen Meer liegt also ein felsiger Kern. Es ist faszinierend, darüber nachzudenken, wie viel flüssiges Wasser in unserem Sonnensystem existieren könnte.
Die endgültige Bestätigung folgt in Kürze. Die Mission Europa Clipper des NASA und die Mission JUICE dell 'European Space Agency, die beide bereits gestartet sind, werden Callisto genau studieren. Auch die chinesische Mission tianwen-4 könnte an der Erkundung dieser geheimnisvollen Welt teilnehmen.
Ein neuer Lebensraum?
Wenn bestätigt wird, dass es sich bei Callisto um einen Ozeanplaneten handelt, könnte dieser wie Europa Anstoß für die Erforschung seiner potenziellen Bewohnbarkeit geben. Das Vorhandensein von salzigem flüssigem Wasser unter einer schützenden Eiskruste eröffnet faszinierende Möglichkeiten für die Suche nach außerirdischem Leben.
Die Entdeckung dieses verborgenen Ozeans auf Kallisto erinnert mich daran, wie voller Überraschungen unser Sonnensystem noch immer steckt. Hinter der scheinbaren Trostlosigkeit einer uralten, mit Kratern übersäten Oberfläche verbirgt sich eine dynamische und geheimnisvolle Welt. Und während wir die Galaxien nach Leben absuchen, liegt die Antwort vielleicht genau hier, in unserem kosmischen Hinterhof, unter den Kratern eines Mondes, den wir zu kennen glaubten.
