Was wäre, wenn es dort draußen in den Weiten des Weltalls eine außerirdische Zivilisation gäbe, die so weit fortgeschritten wäre, dass sie unsere Galaxie nach Anzeichen intelligenten Lebens absucht? Welche Spuren unseres Vorankommens könnte es festhalten, welche technologischen Abdrücke unseres Fortschritts würden die Existenz der Menschheit offenbaren?
Genau aus dieser faszinierenden Spekulation entstand eine theoretische Studie eines Forscherteams unter der Leitung von Sofia Scheich des Restaurants SETI Institut, das versuchte, die Perspektive der Suche nach außerirdischer Intelligenz umzukehren, indem es sich die Erde durch die Linse hypothetischer außerirdischer Beobachter vorstellte.
Technosignatur: Die Fingerabdrücke einer fortgeschrittenen Zivilisation
Im Mittelpunkt der Studie, die im Astronomical Journal (Ich verlinke es hier) gibt es das Konzept der Technosignatur, oder jene charakteristischen Zeichen, die eine technologisch fortgeschrittene Zivilisation im Weltraum hinterlässt, wie eine Art „Fingerabdruck“ ihrer Reise. Radiosignale, Stickstoffdioxid-Emissionen, künstliches Licht, Wärmeinseln: Dies sind nur einige der Spuren, die laut Forschern einem hypothetischen außerirdischen Beobachter die Existenz der Menschheit verraten könnten.
„Einer der befriedigendsten Aspekte dieser Arbeit war die Verwendung von SETI als kosmischer Spiegel“, erklärte Sheikh. „Wie sieht die Erde für den Rest der Galaxie aus? Und wie würden unsere aktuellen Auswirkungen auf unseren Planeten wahrgenommen werden?“ Faszinierende Fragen, die uns dazu bringen, nicht nur über unseren Platz im Universum nachzudenken, sondern auch über den Eindruck, den wir in unserer Welt hinterlassen.
Radiosignale, unser „Leuchtturm“ im Weltraum
Durch die Analyse der verschiedenen Technosignaturen entdeckten die Forscher, dass starke Radiosignale, wie sie einst vom Arecibo-Radioteleskop (das heute nicht mehr in Betrieb ist) ausgestrahlt wurden, die deutlichsten Spuren unserer Anwesenheit sind. potenziell in bis zu 12.000 Lichtjahren Entfernung nachweisbar. Ein wahrer kosmischer „Leuchtturm“, der die Aufmerksamkeit aller fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisationen auf sich ziehen kann.
Ein weiterer bedeutender Fußabdruck wäre der Ausstoß von Stickstoffdioxid, einem durch menschliche Aktivitäten erzeugten Gas, das unsere aktuellen Instrumente (wie das zukünftige Habitable Worlds Observatory) könnte bis zu 5,7 Lichtjahre entfernt erkennen, jenseits des der Sonne am nächsten gelegenen Sterns. Und wenn wir uns dann der Erde nähern, könnte ein hypothetischer außerirdischer Beobachter andere Spuren unserer Anwesenheit sehen, wie Satelliten, Laser, Wärmeinseln und Stadtlichter.
Eine Konstellation von Technosignaturen
„Unser Ziel mit diesem Projekt war es, SETI für einen Moment wieder auf den Boden der Tatsachen zurückzuholen und darüber nachzudenken, wo wir heute hinsichtlich der Technosignaturen und Erkennungsfähigkeiten der Erde wirklich stehen“, erklärt Macy Huston von der University of California, Berkeley, Co-Autor der Studie. „Bei SETI sollten wir nie davon ausgehen, dass anderes Leben und andere Technologien genauso wären wie unsere. Aber die Quantifizierung dessen, was ‚unsere‘ bedeutet, kann dabei helfen, die SETI-Suchen ins rechte Licht zu rücken.“
In gewissem Sinne, sagen die Forscher, verfüge die Erde über eine wahre „Konstellation von Technosignaturen“, wobei immer mehr davon sichtbar werden, je näher ein hypothetischer Beobachter kommt. Ein faszinierendes Konzept, das uns dazu bringt, darüber nachzudenken, wie wir in den Augen einer anderen Zivilisation erscheinen würden und was unser „technologisches Porträt“ über uns verraten würde.
Zeichen einer fortgeschrittenen Zivilisation, ein kosmischer Spiegel der Zukunft
Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass es dort draußen eine echte „Schwestererde“ mit einer Zivilisation gibt, die der unseren völlig ähnlich ist, glauben die Autoren der Studie, dass die Analyse unserer Technosignaturen wertvolle Erkenntnisse für die Verfeinerung unserer Strategien zur Suche nach außerirdischer Intelligenz liefern könnte. In gewissem Sinne kann uns der Blick auf uns selbst „von außen“ helfen, besser zu verstehen, wonach wir im Weltraum suchen müssen.
„Bei SETI sollten wir nie davon ausgehen, dass das Leben und die Technologie anderer Menschen genau wie unsere eigenen sind. Aber die Quantifizierung dessen, was ‚unsere‘ bedeutet, kann dabei helfen, die SETI-Suchanfragen ins rechte Licht zu rücken“, sagte Huston. Kurz gesagt: Das Studium der Erde aus der Sicht einer anderen hochentwickelten Zivilisation kann eine Möglichkeit sein, unsere „kosmischen Sinne“ zu schärfen und uns auf die – derzeit nur theoretische – Möglichkeit vorzubereiten, Signale einer anderen Zivilisation abzufangen (übrigens: wenn es passieren würde, was würden wir tun??).
Science-Fiction? Vielleicht. Andererseits aber, wie der große Astrophysiker immer wieder sagte, Carl Sagan„Irgendwo wartet etwas Unglaubliches darauf, entdeckt zu werden.“ Und wer weiß, vielleicht entdecken wir, während wir den Himmel nach Zeichen anderer Zivilisationen absuchen, etwas Neues über uns selbst und unseren Platz in diesem riesigen, geheimnisvollen Universum.
