Hundert Tage. Drei Monate und eine Handvoll Wochen ohne ein echtes Herz in der Brust, nur ein komplexer Mechanismus, ein künstliches Herz namens BiVACOR. Wir haben hier darüber gesprochen das erste Mal, perspektivisch, im vergangenen August. Heute kann ein vierzigjähriger Australier die Geschichte aus erster Hand erzählen, und die Frage der wissenschaftlichen Gemeinschaft ist ebenso einfach wie beängstigend: Wird die Zukunft von mechanischen Körpern beherrscht werden oder werden wir uns weiterhin verzweifelt an die Zerbrechlichkeit menschlichen Fleisches klammern?
Künstlich wie kein anderer
„Es handelt sich um einen beispiellosen klinischen Erfolg“, erklärten die Ärzte des Krankenhauses mit berechtigtem Stolz. St. Vincent's Krankenhaus aus Sydney. Und sie liegen damit nicht falsch, denn was in Australien passiert ist, hat den Beigeschmack einer Veränderung. Der unfreiwillige Protagonist dieser außergewöhnlichen Geschichte ist ein Mann in den Vierzigern aus New South Wales, der dank eines vollständig künstlichen Herzens über hundert Tage überlebte. Ein absoluter Rekord, der bis vor kurzem selbst dem visionärsten Geist absurd erschienen wäre.
Doch wie genau heißt dieses technologische Wunderwerk? BiVACOR? Es handelt sich um ein komplett künstliches Herz, das erste auf der Welt, das dank einer Magnetschwebe-Rotationspumpe. Einfach ausgedrückt: ein kleiner Hightech-Motor, der mit Magneten schwebt, wodurch mechanische Reibung vermieden und der natürliche Blutfluss reproduziert wird. Science-Fiction? Nicht länger. Ein Leben ohne ein „wahres“ Herz, das bis gestern bestenfalls als unwahrscheinliche Hoffnung galt, ist heute eine konkrete und greifbare Realität.
Wie man mit einem künstlichen Herzen lebt
Stellen Sie sich vor, Sie hätten nicht mehr den vertrauten Herzschlag, den regelmäßigen Rhythmus, der Sie seit Ihrer Geburt begleitet hat. Nun, der australische Patient (ein Mann in den Vierzigern mit schwerer Herzinsuffizienz) verbrachte mehr als drei Monate ohne dieses beruhigende „Thump-Thump“. An seiner Stelle ist ein konstantes und diskretes mechanisches Summen zu hören, fast unmerklich, ein elektronischer Soundtrack, der zur neuen Musik seines Körpers geworden ist.
Während dieser Zeit war er nicht an das Krankenhausbett gefesselt. Stattdessen kehrte er nach Hause zurück, ging die Straße entlang und lebte ein relatives normales Leben, während er auf eine menschliche Herztransplantation wartete, die unmöglich zu bekommen schien. Denken Sie einmal darüber nach: Für eine kurze, unglaubliche Zeitspanne hing sein Leben vollständig von einem Gerät aus Metall und Schaltkreisen ab. Was sagt uns das über unsere Beziehung zur Technologie?
Natürlich ist der BiVACOR nicht dafür ausgelegt, so lange zu halten wie ein menschliches Herz: Bisher beträgt die Krankenakte unseres australischen Patienten genau 100 Tage, nichts im Vergleich zu dem, was ein transplantiertes Herz im Durchschnitt garantiert. Dennoch genügte es, um zu zeigen, dass die Technologie vielleicht endlich bereit ist, im langen und verzweifelten Wettlauf gegen den Tod die Spielregeln zu ändern.
Daniel Timms‘ Traum wird wahr
Hinter dieser außergewöhnlichen Innovation steckt eine Geschichte, die es wert ist, erzählt zu werden. Sein Protagonist ist Daniel Timmes, ein australischer Ingenieur aus Queensland, der dieses mechanische Herz konstruierte, nachdem sein Vater durch schwere Herzinsuffizienz gestorben war. Timms verfolgt seit Jahren den Ehrgeiz, etwas zu schaffen, das nicht nur ein vorübergehendes Linderungsmittel ist, sondern eine echte Alternative zur Zerbrechlichkeit des menschlichen Herzens.
„Jedes Jahr erkranken weltweit 23 Millionen Menschen an Herzversagen, aber nur 6.000 erhalten ein gespendetes Herz», erinnert sich Timms.
Die australische Regierung glaubte an diese Vision und investierte 50 Millionen Dollar im Projekt. Und heute scheint sich dieses Geld auszuzahlen.
Künstliches Herz, die Freude der Tierschützer
Ein solch bemerkenswertes Ergebnis hat auch ethische Auswirkungen. Denken Sie nur an die Pressemitteilung, die wir von PETA Frankreich erhalten haben. Alleine ist es eine Welt wert:
Dank der Wissenschaft kann ein Mensch mit einem Titanherz mindestens 100 Tage überleben, ein weitaus längerer Zeitraum als bei Patienten, denen das Herz eines Schweins transplantiert wurde, das ebenfalls überleben wollte. Diese Wissenschaftler haben Recht, wenn sie gestohlene Tierorgane zugunsten besserer Modelle, bei denen kein Lebewesen getötet wird, außer Acht lassen. Doch Vorbeugen ist besser als Heilen: Täglich sterben Menschen an vermeidbaren Herzkrankheiten, die durch eine Ernährung mit viel Fleisch und anderen tierischen Produkten verursacht werden. Durch den Verzicht auf tierische Bestandteile können Sie Ihr Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Diabetes und andere potenziell tödliche Gesundheitsprobleme erheblich senken.
Anissa Putois, Leiter Kommunikation und Kampagnen PETA Frankreich, zeigt uns auf dieser Ebene eine „notwendige und mögliche Perspektive“. Und ein weiterer Grund, dieses Projekt mit großer Begeisterung zu begrüßen.
Und morgen? Werden wir alle ein künstliches Herz haben?
Natürlich ist es nicht so einfach, wie es scheint. Einerseits ist die Begeisterung über diese außergewöhnliche Entdeckung berechtigt, andererseits müssen wir jedoch vorsichtig sein. Der Kardiologe David Colquhoun, ein externes Mitglied des Teams, das das Experiment verfolgte, erinnert sich an eine entscheidende Tatsache:
„Die Funktionsdauer dieses Kunstherzens (über 100 Tage) ist immer noch deutlich kürzer als die von Spenderherzen, die mehr als zehn Jahre funktionieren.“
Kurz gesagt, das Kunstherz ist vorerst eine vorübergehende Lösung. eine Art „Brücke“ zur endgültigen Transplantation. Aber genau darum geht es: Wenn BiVACOR heute dazu dient, Zeit zu gewinnen, könnte es in einer (fernen?) Zukunft die endgültige Alternative werden. Ist es realistisch anzunehmen, dass der Mensch eines Tages zwischen einem natürlichen und einem künstlichen Herzen wählen kann, vielleicht so wie wir heute zwischen einem Diesel- und einem Elektroauto wählen?
Die Zukunft des künstlichen Herzens hat gerade erst begonnen
Die wirkliche Revolution könnte jedoch noch tiefgreifender sein. Wenn die Technologie schließlich die Lebensdauer des natürlichen Herzens übertrifft, was wird uns dann davon abhalten, das künstliche Herz zu bevorzugen? Wir müssten nicht mehr lange auf einen passenden Spender warten, riskieren keine Abstoßung und könnten das Implantat vielleicht sogar regelmäßig aktualisieren, als wäre es die Software eines Telefons.
Doch die Medaille hat auch eine andere Seite: Macht es uns angreifbarer, wenn wir uns ausschließlich auf die Technologie verlassen? Die Natur hat uns mit Organen ausgestattet, die zwar unvollkommen sind, sich aber über Millionen von Jahren der Evolution bewährt haben, während unsere Technologie, selbst die fortschrittlichste, nach wie vor fragil und von Elektrizität und ständiger Wartung abhängig ist.
Persönlich bin ich, wie ich zugeben muss, hin- und hergerissen: Einerseits bin ich von der Innovation und den Leben, die sie retten kann, begeistert, andererseits macht mir die Vorstellung, so abhängig von einer noch jungen Technologie zu werden, Sorgen. Eines ist sicher: Wenn die Geschichte dieses Australiers tatsächlich einen Blick in unsere Zukunft bietet, werden wir uns schon bald viele weitere Fragen zu unserer Menschlichkeit und dem Preis stellen müssen, den wir zahlen müssen, um sie zu bewahren.
Und Sie, sind Sie bereit, einem künstlichen Herzen zu vertrauen?
