Noch nie gehört vonBelagerung von Caffa von 1346? Die Mongolen der Goldenen Horde warfen von der Pest infizierte Leichen über die Stadtmauern. Einige Wissenschaftler sind der Ansicht, dass dieses primitive Beispiel einer biologischen Waffe der Auslöser für den Schwarzen Tod in Europa war. Nehmen Sie nun diese mittelalterliche Strategie und stellen Sie sich vor, Sie könnten sie durch künstliche Intelligenz und Genbearbeitung erweitern. Fühlen Sie sich krank? Du solltest.
Genau das bereitet den Experten der Universität Cambridge schlaflose Nächte, und zwar so sehr, dass sie nun das Risikomanagementprogramm für konstruierte Pandemien. Eine Initiative, die den Stier bei den Hörnern packt: Sie untersucht, wie die nächste – möglicherweise absichtlich herbeigeführte – Pandemie verhindert und (falls nötig) überlebt werden kann.
Pandemie als Biowaffe: Die Ursprünge eines geplanten Albtraums
Fünf Jahre sind vergangen seit dem Beginn der Pandämie di Covid-19, und das Gespenst einer weiteren sich schnell ausbreitenden Viruskatastrophe schwebt weiterhin wie ein Damoklesschwert über unseren Köpfen. Letzten Donnerstag erlebten wir den offiziellen Start eines neuen Programms mit Sitz inUniversity of Cambridge, das der Welt helfen soll, sich auf den schlimmsten Fall vorzubereiten.
Der Ursprung von Covid ist weiterhin ein Rätsel (und ich fürchte, das wird auch so bleiben), doch das Programm in Cambridge basiert auf der Überzeugung, dass eine künftige Pandemie das Ergebnis einer gezielten Aktion sein könnte, einer von Menschenhand entwickelten biologischen Waffe. Nicht gerade der beruhigendste Gedanke vor dem Einschlafen, oder?
Die Forschung wird sich zum Teil auf die Verhinderung eines solchen Ausbruchs konzentrieren und zum Teil auf die Entwicklung von Notfallplänen für das Vereinigte Königreich, falls das schlimmste Szenario eintritt (es muss eines dieser Prognosen angefordert von der britischen Regierung an Science-Fiction-Autoren). Zum Personal gehören weltbekannte Experten in den verschiedensten Bereichen, von der Immunologie über Wissenschaftspolitik und Biotechnologie bis hin zu postapokalyptischen Überlebensstrategien. OK, ich habe das Letzte hinzugefügt, aber es würde nicht schaden, eines zu haben.
Biologische Kriegsführung ist nichts Neues
Biologische Kriegsführung gibt es schon seit Tausenden von Jahren, und es gibt den Präzedenzfall, von dem ich Ihnen erzählt habe, der möglicherweise mit der Ausrottung eines Drittels der europäischen Bevölkerung endete. Und dieses Mal könnte es sogar noch schlimmer sein.
In Pressemitteilungsagte der Ausschuss, die moderne Bedrohung sei beispiellos, angesichts der Fortschritte inkünstliche Intelligenz und in der Genom-Editierung. Ich möchte ja nicht apokalyptische Sprüche preisgeben, aber wir haben Tools entwickelt, mit denen Sie DNA bearbeiten können, als wäre es ein Word-Dokument. Da ist es kein Wunder, dass jemand diese Tools für schändliche Zwecke verwenden könnte. Der menschliche Einfallsreichtum versetzt mich immer wieder in Erstaunen.
Es besteht eine große Chance für einen koordinierten Ansatz zur Bewältigung der Risiken, die durch künstlich herbeigeführte Pandemien entstehen.
Dies sind die Worte von Clare Bryant, Professor im Fachbereich Medizin in Cambridge und Co-Vorsitzender des Programms. Der Professor fährt fort:
Wir müssen Experten und Agenturen aus allen Bereichen zusammenarbeiten lassen, um besser zu verstehen, wer oder was hinter solchen Ereignissen steckt und welche Auswirkungen sie wahrscheinlich haben. Und wir brauchen datengesteuerte Strategien und Netzwerke, die uns helfen, auf eine solche Eventualität zu reagieren (oder – noch besser – sie zu verhindern).
Übersetzung: Wir sind völlig unvorbereitet und suchen Schutz, bevor jemand mit einem Doktortitel und einem Überlegenheitskomplex auf die Idee kommt, „Lasst uns die Spanische Grippe nachstellen, nur schlimmer“ zu spielen.
Die 5 von Experten am meisten gefürchteten Szenarien
Hier sind die fünf wahrscheinlichsten Möglichkeiten,biologische Waffe könnte nach Expertenmeinung die nächste Pandemie auslösen. Es ist zwar nicht unbedingt eine Gute-Nacht-Lektüre, aber informiert zu sein ist besser als unwissend.
Erstens: die absichtliche Freisetzung künstlich hergestellter Krankheitserreger. Stellen Sie sich eine verbesserte Version von Milzbrand oder Pocken vor, die so konzipiert ist, dass sie bestehenden Impfstoffen widersteht und sich schneller verbreitet. Staaten mit Biowaffenprogrammen betrachten diese Kampfstoffe möglicherweise als kostengünstige Alternative zu Atomwaffen.
Zweitens: Terrorgruppen mit Zugang zu geheimen Labors. Mit der Demokratisierung von Gen-Editierungstechnologien wie CRISPR, könnten theoretisch sogar kleine Gruppen bestehende Krankheitserreger verändern. Ein Albtraum für die globale Sicherheit, wenn man bedenkt, wie schwierig es ist, den Ursprung einer Epidemie zu ermitteln.
Drittens: Laborunfälle mit verstärkten Krankheitserregern. Nicht alles muss vorsätzlich geschehen, um eine Katastrophe zu verursachen. Das ist in meinen Augen verrückt, denn die Forschung zur Verstärkungsfunktion (bei der es darum geht, Viren übertragbarer zu machen, um sie besser erforschen zu können) könnte zum unbeabsichtigten Entweichen hochansteckender Erreger führen.
Viertens: Künstliche Intelligenz + Biotechnologie. KI könnte die Entwicklung neuer Krankheitserreger beschleunigen, indem sie genetische Veränderungen identifiziert, die ein Virus tödlicher oder übertragbarer machen. In den falschen Händen eine potenziell apokalyptische Kombination.
Fünftens: Biohacking und die Demokratisierung der Biotechnologie. Da die Kosten für molekularbiologische Geräte sinken, könnten sogar isolierte Einzelpersonen versuchen, eine biologische Waffe zu entwickeln. Und tatsächlich bereitet das Szenario des „einsamen Bioterroristen“ vielen Sicherheitsexperten schlaflose Nächte.
Strategien zum Umgang mit dem Unvermeidlichen
Neben der Erforschung der wahrscheinlichsten „staatlichen und nichtstaatlichen Akteure“, die daran arbeiten könnten, schädliche Krankheitserreger in Biowaffen umzuwandeln (oder einfach versehentlich eine solche freizusetzen), untersucht das Programm auch Strategien zur Bewältigung einer solchen Krise, wenn sie erst einmal ausgebrochen ist. Zu Beginn der Covid-19-Pandemie herrschte in Krankenhäusern auf der ganzen Welt ein Mangel an persönlicher Schutzausrüstung, beispielsweise N95-Atemschutzmasken.
Die Experten der Gruppe werden an Modellen arbeiten, die dabei helfen könnten, vorherzusagen, welche Produkte und sonstige Infrastruktur im Falle einer weiteren Pandemie benötigt werden könnten, und wie Lieferketten aufgebaut werden müssen, um sicherzustellen, dass es nicht zu Versorgungsengpässen kommt. Es dauerte Monate, eine Reaktion auf Covid zu organisieren (ein im Vergleich zu anderen potenziellen Krankheitserregern relativ langsames Virus). Was wäre, wenn wir das nächste Mal nur Tage und nicht Monate hätten?
Vertrauen als noch mächtigere „biologische Waffe“
Die Cambridge-Gruppe räumte ein, dass Misstrauen gegenüber der Wissenschaft und die Verbreitung von Fehlinformationen bei einer Epidemie wahrscheinlich eine große Rolle spielen. Und hier stoßen wir auf das größte Paradoxon: Wir könnten über die besten Eindämmungspläne, die wirksamsten Impfstoffe und die ausgefeiltesten Frühwarnsysteme verfügen, doch wenn die Bevölkerung den Institutionen kein Vertrauen entgegenbringt und die Institutionen nicht transparent handeln, wird all dies nutzlos sein.
Desinformation ist genauso gefährlich wie ein Virus, vielleicht sogar noch gefährlicher. Ein Krankheitserreger kann den Körper töten, doch das Misstrauen gegenüber der Wissenschaft zerstört unsere kollektive Reaktionsfähigkeit.
Es ist unklar, wann die Arbeit des Programms veröffentlicht oder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird. Wenn man bedenkt, dass Experten seit Jahren warnen, dass eine weitere Pandemie Dies wird wahrscheinlich noch in diesem Jahrhundert passieren. Ich denke, ich spreche für alle, wenn ich ihnen viel Glück wünsche. Sie werden es brauchen. Wir werden es alle brauchen.
Zeit ist ein entscheidender Faktor und sie ist knapp.
Die Tatsache, dass wir künstlich erzeugte Pandemien als biologische Waffen betrachten müssen, ist zutiefst beunruhigend. Die Wahrheit ist, dass der Geist jetzt aus der Flasche ist. Die Technologie zur genetischen Veränderung von Krankheitserregern existiert, ist zugänglich und wird täglich ausgefeilter. Wir können sie nicht „ungeschehen“, genauso wenig wie wir die Atombombe ungeschehen machen können.
Was wir tun können, ist, uns vorzubereiten. Schaffen Sie Frühwarnsysteme. Investieren Sie in die Gesundheitsinfrastruktur. Bauen Sie strategische Reserven an medizinischen Geräten auf. Entwicklung von Schnellreaktionsplattformen für Impfstoffe. Aber vor allem müssen wir das Vertrauen in die Wissenschaft und die Gesundheitseinrichtungen wiederherstellen. Ohne dieses Vertrauen sind wir genauso verwundbar wie im Mittelalter, als Leichen über die Mauern von Caffa flogen.
Ich denke gerne, dass das Cambridge-Programm einen wichtigen ersten Schritt darstellt. Aber ich bin auch zynisch genug, um mich zu fragen: Wird es ausreichen? Und am wichtigsten: Wird es pünktlich ankommen? Das Rennen hat begonnen und wir merken noch nicht einmal, dass wir möglicherweise schon zu spät sind.
