Eines Morgens aufzuwachen und herauszufinden, dass in einigen Jahren ein Asteroid die Erde treffen könnte, ist nicht gerade der beste Start in den Tag. Doch genau das geschah im vergangenen Dezember. Beobachtungen ergaben eine Wahrscheinlichkeit von 3,1 %, dass der Asteroid 2024 YR4 könnte uns im Jahr 2032 treffen. Scheint nicht viel zu sein, oder? Aber in Bezug auf planetare Verteidigung, es ist, als würde man Russisches Roulette mit einer 32-Schuss-Pistole an der Schläfe spielen. Glücklicherweise hat sich das kosmische Roulette dieses Mal zu unseren Gunsten gewendet. Doch was wäre, wenn die Berechnungen den Aufprall bestätigt hätten? Wären wir völlig schutzlos gewesen wie die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren oder hat unsere Spezies endlich gelernt, sich zu schützen?
Die planetare Verteidigung, von der die Dinosaurier träumten
Unter Astronauten gibt es einen Witz: „Wenn es für die Dinosaurier ein Raumfahrtprogramm gegeben hätte, wären sie noch hier.“ Der Astronaut Rum garan Er hat es vor Jahren zitiert und es ist zu einem Mantra für diejenigen geworden, die sich mit der Verteidigung des Planeten befassen. Denn seien wir ehrlich: Die Dinosaurier hatten ein großes Problem: Ihre Gehirne waren so groß wie Walnüsse und ihre Arme waren zu kurz, um Raketen zu bauen. Wir Menschen mit unserem etwas größeren Gehirn und den opponierbaren Daumen sind wesentlich besser dran. Und es ist nicht nur eine Frage der Anatomie. In den letzten Jahrzehnten haben wir etwas geschaffen, was sich keine andere Spezies auf diesem Planeten auch nur im Traum hätte vorstellen können: ein Warnsystem und eine mögliche Abwehr gegen kosmische Bedrohungen.
Der jüngste Fall des Asteroiden 2024 YR4 ist ein Beweis dafür, dass dieses System funktioniert. Entdeckt am 27. Dezember von derATLAS (Asteroiden-Terrestrial-Impact Last Alert System) In Chile hatte dieses Weltraumobjekt mit einem Durchmesser zwischen 40 und 90 Metern zunächst einige Alarmglocken schrillen lassen. Und nein, das ist keine Übertreibung wie im Katastrophenfilm.
Das Warnsystem, das funktioniert (während einige Medien schlafen)
Ich möchte immer betonen, wie echte wissenschaftliche Informationen im Vergleich zur Sensationsgier funktionieren. Während unser planetares Verteidigungssystem unermüdlich daran arbeitete, die Berechnungen für 2024 YR4 zu verfeinern, vergaßen einige große Zeitungen und Websites „seltsamerweise“ die Tatsache, dass nach nur einer Woche die von diesem Asteroiden ausgehende Gefahr nicht mehr bestand.. Im Internet kursierten (und sind es teilweise noch immer) alarmierende Schlagzeilen, die eine Einschlagswahrscheinlichkeit von 3,1 % befürchten. Die wissenschaftliche Realität erzählt jedoch eine völlig andere Geschichte. Der Prozentsatz des Risikos war auf 0,004 % gefallen, also praktisch Null. Aber hey, schlechte Nachrichten bekommen mehr Klicks, oder?
Wir haben darauf geachtet, uns ständig über echte Daten zu informieren, denn korrekte Informationen sind die erste Form der „planetaren Verteidigung“. Manchmal fragen wir uns „warum machen wir das“, dann fällt uns ein, dass Sie, liebe Leser, hier sind … eh eh.
Wie die planetare Verteidigung wirklich funktioniert
Der Schutz unseres Planeten vor Asteroiden ist kein Stoff für Filme mit Bruce Willis (als er noch nicht von der KI geklont war), der sich heldenhaft opfert. Es handelt sich dabei um einen viel methodischeren und weniger dramatischen (aber auf jeden Fall effektiveren) Prozess. Zunächst wird das Objekt mit Systemen wie ATLAS entdeckt, von der NASA finanzierten Teleskopen auf der ganzen Welt, die den Himmel rund um die Uhr absuchen. Anschließend werden die Umlaufbahnen berechnet und die Flugbahn anhand neuer Beobachtungen schrittweise verfeinert.
Der Fall von 2024 YR4 zeigt genau, wie dieser Prozess funktioniert: Ersterkennung, Warnung, weitere Messungen von Observatorien der NASA, ESA (European Space Agency) und JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) und schließlich das in diesem Fall beruhigende Urteil. Ein Beispiel internationaler wissenschaftlicher Zusammenarbeit, das mehr Aufmerksamkeit verdient, als es erhält. Doch was würde passieren, wenn sich ein Asteroid tatsächlich auf Kollisionskurs mit uns befände? Auch hier wurden im Bereich der Planetenverteidigung bemerkenswerte Fortschritte erzielt.
Vom „Projekt Ikarus“ zu DART: Umweg statt Sterben
Die Idee, einen Asteroiden abzulenken, ist nicht neu. in 1967entwickelten MIT-Studenten das „Projekt Icarus“, einen Plan, sechs Saturn-V-Raketen mit 100-Megatonnen-Atomsprengköpfen auf einen hypothetischen, bedrohlichen Asteroiden zu starten. Es war praktisch Science-Fiction., sicher, aber die Grundidee war solide: Man muss den Asteroiden nicht zerstören, sondern ihn nur leicht vom Kurs abbringen.
Diese Intuition wurde Wirklichkeit am 26 September 2022, wenn die Mission PFEIL (NASA-Test zur Umleitung eines Doppelasteroiden) erfolgreich den Asteroiden Dimorphos getroffen, wodurch sich seine Umlaufbahn um 32 Minuten änderte. Es war zwar nur ein Test auf einem Asteroiden, der keine Bedrohung darstellte, aber er bewies, dass das Konzept funktioniert. Natürlich ist die Technologie noch nicht perfekt. Die Auswirkungen von DART Es erzeugte auch einen Schwarm Trümmer, zeigt, dass der Einschlag eines Asteroiden mit über 23.000 km/h unvorhergesehene Folgen haben kann. Und ein wirklich großer Asteroid würde eine weitaus größere Kraft erfordern, als wir derzeit erzeugen können.
Eine kosmische Versicherung für die Menschheit
Wir leben in einem kosmischen Schießstand. Die Erde war in der Vergangenheit verheerenden Einschlägen ausgesetzt: der Asteroid, der wahrscheinlich die Dinosaurier ausgelöscht hat (aber vielleicht waren es zwei), das von Vredefort in Südafrika (20-25 km) vor über 2 Milliarden Jahren oder die von Sudbury, Ontario (10-16 km) Vor 1,85 Milliarden Jahren. Selbst das Ereignis von Tunguska im Jahr 1908, verursacht durch ein Objekt von „nur“ 40 Metern, 80 Millionen Bäume in Sibirien fällen. Doch zum ersten Mal in der Geschichte unseres Planeten Eine Art hat die Fähigkeit entwickelt, diese Bedrohungen im Voraus zu erkennen, und perfektioniert die Mittel zu ihrer Neutralisierung. Die Verteidigung des Planeten ist möglicherweise das größte (und am wenigsten gefeierte) Versicherungsprojekt der Menschheitsgeschichte.
Wir sind vielleicht noch nicht völlig asteroidensicher, aber wir machen beeindruckende Fortschritte. Und das ist in einer Zeit oft deprimierender Nachrichten ein Grund zum Feiern. Auch weil wir im Gegensatz zu den Dinosauriern nicht die Absicht haben, uns darauf zu beschränken, unsere (zum Glück nicht kleinen) Arme gen Himmel zu strecken, während wir auf das Ende warten.
