In der Wirtschaft heißt es: Die besten Chancen sind jene, die noch niemand ergriffen hat. Und welche größere Chance gäbe es als eine Meeresbodenfläche von der halben Größe Australiens, die mit 21 Milliarden Tonnen edelmetallreicher Knollen bedeckt ist? Das Problem besteht darin, dass sich diese „Schätze“ in 5000 Metern Tiefe befinden, in einer Umgebung, die so feindselig ist, dass wir die Oberfläche des Mondes besser kennen als wir. Dennoch wird der Tiefseebergbau als Notwendigkeit zur Unterstützung der globalen Energiewende dargestellt. Aber was passiert, nachdem wir diese Knötchen abgekratzt haben?
Ein Team unter der Leitung von Professor Daniel Jones Das National Oceanography Center stellte genau diese Frage und kehrte zum Ort eines Extraktionsexperiments aus dem Jahr 1979 zurück. Die Ergebnisse des Teams, veröffentlicht in Nature, Sie sind überraschend: Nach 44 Jahren sind die Spuren der Bergbaumaschine noch deutlich sichtbar, wie Fossilien eines Industriezeitalters, eingeprägt im Schlamm der Tiefen.
Das Erbe eines Meeresbodenbergbau-Experiments
Es handelt sich um den Bereich Clarion Clipperton Zone (CCZ), eine riesige Tiefseeebene im Pazifik zwischen Hawaii und Mexiko. In 5000 Metern Tiefe, wo der Druck 500-mal höher ist als in der Atmosphäre, liegt diese Schlammfläche Es beherbergt Milliarden Tonnen kartoffelgroßer polymetallischer Knollen, die reich an Kobalt, Kupfer, Mangan und Nickel sind.
in 1979begann eine 14 Meter lange Versuchsmaschine mit einem kleinen Bergbauvorgang auf dem Meeresboden und harkte dieses Gebiet vier Tage lang ab, sammelte Knollen und transportierte sie über ein Förderband zu einem Brecher. Mehr als vier Jahrzehnte später kehrten Professor Jones und sein Team zurück, um die Ergebnisse dieses Experiments zu untersuchen.
8 Jahre später sehen die Minenspuren selbst noch immer genauso aus wie damals, als sie angelegt wurden: Ein XNUMX Meter breiter Streifen Meeresboden ist von Knollen befreit und es sind zwei große Rillen im Meeresboden zu sehen, wo die Maschine vorbeigefahren ist.
Besonders auffällig ist die Unveränderlichkeit dieser Narben. In einer Umgebung, in der die Zeit in einem völlig anderen Tempo vergeht als bei uns, hat fast ein halbes Jahrhundert nicht ausgereicht, um die menschlichen Spuren zu verwischen.
Ein fragiles und vernetztes Ökosystem
Der außerordentliche Professor Adriana Dutkiewicz der Universität Sydney, der nicht an der Forschung beteiligt war, unterstreicht die Außergewöhnlichkeit dieser Tiefsee-Ökosysteme. Polymetallische Knollen sind keine einfachen Steine; Es handelt sich um begrenzte Ressourcen, die durch Ansammlung um einen Atomkern herum unglaublich langsam wachsen: etwa 0,001 Millimeter alle 1000 Jahre.
Dies bedeutet, dass Viele der Knollen auf dem Meeresboden sind zwischen 12 und 15 Millionen Jahre alt. Ich muss lächeln, wenn ich daran denke, dass wir Menschen zwar alles, was ein paar tausend Jahre alt ist, als „uralt“ betrachten, wir heute aber über das Massensammeln von Objekten nachdenken, die sich zu bilden begannen, als unsere Vorfahren gerade von den Bäumen herunterkamen.
Aber das ist noch nicht alles: Diese Knollen sind nicht einfach nur mineralische Ressourcen für den Bergbau im Boden. Sie sind Lebensraum hochspezialisierter Lebensgemeinschaften. Dutkiewicz spiega:
Ökosysteme und Knollen am Meeresboden sind untrennbar miteinander verbunden.
Zu den Bewohnern dieser extremen Lebensräume zählen riesige Einzeller mit Kalkschalen (sogenannte „Foraminiferen“), Seegurken, Fische und viele andere Arten, die sich nur auf den harten Oberflächen von Knollen ansiedeln können. Was machen wir? Alles aufräumen?
Meeresbodenbergbau, die langsame Erholung der Tiefen
Der Arzt Mark Hartl, Mitglied des Forschungskonsortiums SMARTEX (Meeresbodenbergbau und Widerstandsfähigkeit gegenüber experimentellen Einflüssen), wirft grundlegende Fragen zu den Auswirkungen des Meeresbodenbergbaus auf.
Es gibt so viele unbeantwortete Fragen. Wir wissen beispielsweise, dass Knötchen Sauerstoff produzieren. Wird ihre Entfernung den Sauerstoffgehalt in der Tiefsee verringern und die dort lebenden Organismen beeinträchtigen?
Die Forscher beobachteten einige der ersten Anzeichen einer biologischen Erholung im Untersuchungsgebiet, aber es ist wichtig, diese Erkenntnisse in den Kontext zu stellen. Das erkundete Gebiet ist im Vergleich zur Größe eines kommerziellen Betriebs (etwa 0,4 Quadratkilometer) winzig (400 Quadratkilometer). Dutkiewicz warnt, dass die von den Autoren berichtete Genesungsrate viel, viel langsamer sein wird nach einem groß angelegten kommerziellen Betrieb. Und ohne die Knollen wird es ein völlig anderes Ökosystem sein.
Und er verwendet eine ziemlich gute Analogie, um das Konzept zu erklären:
Es ist ein bisschen wie einen Garten zu haben. Sie können eine große Fläche jäten, und das Unkraut wächst viel langsamer nach, als wenn Sie nur eine kleine Fläche jäten, wo das Unkraut fast am nächsten Tag nachwächst.
Der Co-Autor der Studie, Dr. Adrian Glover des britischen Natural History Museum, betont, dass ihre Erkenntnisse zwar keine endgültige Antwort auf die Frage der gesellschaftlichen Akzeptanz des Meeresbodenbergbaus bieten, sie aber die Daten liefern, die für fundiertere politische Entscheidungen erforderlich sind.
In einer Welt, die zunehmend hungrig nach Metallen ist, um den grünen Wandel voranzutreiben, müssen wir uns fragen: Sind wir bereit, Millionen Jahre alte Ökosysteme zu opfern, um unseren Ressourcenhunger zu stillen? Und wenn ja, welche Narben werden wir auf dem Meeresboden für künftige Generationen hinterlassen? Denn wie diese Studie zeigt, bleiben die Wunden im Abgrund sehr, sehr lange offen.
