Jeden Tag fließen mächtige, unsichtbare Flüsse unter unseren Füßen. Es sind jene Meeresströmungen, die seit jeher still und beständig die Meere unseres Planeten durchqueren. Jahrzehntelang haben wir sie ignoriert und uns darauf beschränkt, sie zu studieren, um die Wanderbewegungen von Fischen oder Klimaschwankungen zu verstehen. Jetzt, dank einer Studie der Florida Atlantic Universitywissen wir, dass diese Meeresströmungen saubere Energie in geradezu beeindruckenden Mengen erzeugen könnten: bis zu 2,5-mal mehr als Windkraft. Und der Unterschied ist nicht gering.
Drei Jahrzehnte Daten zur Entdeckung eines Energieschatzes
Die Forscher gingen dabei auf eine sehr clevere Art vor: Sie analysierten die von der NOAA-Drifter-Programm (US-amerikanische Nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde). Reden wir über 43 Millionen Datenpunkte, gesammelt zwischen März 1988 und September 2021 über 1.250 satellitengestützte Bojen. Eine sorgfältige Arbeit, die es uns ermöglichte, die Bereiche mit dem höchsten Energiepotenzial zu identifizieren.
Und die Ergebnisse? Überraschend, würde ich sagen. Die Ostküste Floridas und Südafrikas wiesen die höchsten Leistungsdichten auf: 2.500 Watt pro Quadratmeter. Um einander zu verstehen: Als „exzellent“ gilt in der Windbranche eine Fläche, die 1.000 Watt pro Quadratmeter produziert. Dennoch ignorieren wir diese Möglichkeit weiterhin, als würden wir in die falsche Richtung blicken.
Meeresströmungen als Alternative zur Intermittenz
Eines der frustrierendsten Probleme herkömmlicher erneuerbarer Energien ist ihre verdammte Intermittenz. Solaranlagen stellen die Produktion ein, wenn die Sonne untergeht. Windturbinen bleiben still, wenn die Luft still ist. Die Frage ist letztlich immer die gleiche: Was machen wir in einer windstillen Nacht? Ein Problem, das natürlich schnell zur Ausrede für diejenigen wird, die nicht auf fossile Brennstoffe verzichten wollen.
Meeresströmungen hingegen sind fast ewig. Konstante Ströme, die kontinuierlich Energie liefern könnten. Natürlich gibt es auch hier saisonale Schwankungen (im Sommer sind in flachen Gewässern höhere Windstärken zu verzeichnen), aber das ist nicht vergleichbar mit der Unberechenbarkeit des Windes oder dem unvermeidlichen Tag-/Nachtzyklus.
Meeresströmungen: Ein globales Potenzial, das es zu nutzen gilt
Die Studie war nicht auf Florida und Südafrika beschränkt. Dabei wurden Gebiete mit hoher Energiedichte (über 2.000 Watt pro Quadratmeter) entlang der gesamten Ostküste der Vereinigten Staaten bis hinauf nach North Carolina sowie entlang der Ost- und Westküste Afrikas entdeckt.
Gebiete mit hoher Leistungsdichte bedecken etwa 490.000 Quadratkilometer Ozean, mit Leistungspegeln zwischen 500 und 1.000 Watt pro Quadratmeter.
Somalia, Tansania, Kenia, Madagaskar: Länder, die zu potenziellen Produzenten riesiger Mengen erneuerbarer Energie werden könnten. Eine faszinierende Aussicht, insbesondere wenn man bedenkt, dass viele dieser Länder nur begrenzten Zugang zu Elektrizität haben.
Die Herausforderungen, denen man sich stellen muss
Ich wäre unehrlich, wenn ich die Einschränkungen nicht erwähnen würde. Die Forscher selbst geben zu, dass ihre Studie Aspekte wie mögliche Kollisionen mit Meereslebewesen, die Ansammlung von Organismen auf Geräten oder elektromagnetische Störungen durch Stromkabel nicht berücksichtigt. Und dann sind da noch die Kosten und die Komplexität einer Implementierung im großen Maßstab. Noch unausgereifte Technologien, die erhebliche Investitionen erfordern. Aber ist das nicht immer der Fall, wenn es um neue Energiegebiete geht?
Es ist ein langer Weg, aber die Studie bietet eine konkrete Vision, wie wir die Welt mit sauberer Energie versorgen können. Vielleicht ist es an der Zeit, unter die Oberfläche zu blicken, wo die unsichtbaren Flüsse fließen, die unsere Zukunft erhellen könnten.
