Dinosaurier beherrschten 165 Millionen Jahre lang die Erde, aber alles, was von ihnen übrig geblieben ist, sind Knochen und Fußabdrücke. Und wir? Nun, wir Menschen werden trotz unseres kurzen Aufenthalts im Anthropozän eine viel deutlichere und dauerhaftere Spur hinterlassen: „Technofossilien“. Von Smartphones bis zu Polyester-BHs, von Windturbinen bis zu U-Bahn-Systemen. Objekte, die, wenn sie an der richtigen Stelle vergraben würden, überleben könnten, bis die Sonne die Erde verschlingt.
Es ist die faszinierende und beunruhigende These von Sarah Gabbott e Jan Zalasiewicz, zwei Professoren der Universität Leicester, die gerade veröffentlicht haben Buch („Verworfen: Wie Technofossilien unser ultimatives Erbe sein werden“) über dieses unfreiwillige geologische Erbe von uns. Ein Erbe, das ebenso viel über unsere Erfolge wie über unsere Exzesse aussagt.
Das erste bleibende Zeichen des Anthropozäns: Technofossilien sind widerstandsfähiger als Holz
Es gibt Objekte, die wir im Anthropozän erschaffen, die eine wirklich erstaunliche Widerstandsfähigkeit gegenüber der Zeit aufweisen. Nehmen wir kunststoffähnliche Polymere: Einige Grünalgen bilden Verbindungen, die Polyethylen nahezu identisch sind, und wir finden sie im Wesentlichen intakt in 48 Millionen Jahre altem Gestein. Ein Mobiltelefon, wenn es schnell in der richtigen Umgebung vergraben wird (z. B. auf einer Mülldeponie mit Plastikfolie), hat eine gute Chance, zu versteinern.
Es bringt mich zum Lächeln, wenn ich daran denke, dass mein alter Herr Nokia Es könnte von einem zukünftigen Paläontologen untersucht werden, so wie wir heute einen Ammoniten untersuchen. Mit einem großen Unterschied: Während biologische Fossilien Geschichten der evolutionären Anpassung erzählen, sind unsere Anthropozän-Technofossilien Sie erzählen eine Geschichte zwanghafter Anhäufung, Überproduktion und des ständigen Austauschs von Gegenständen, nicht aus Notwendigkeit, sondern aus ungezügeltem Konsumismus.
Wir stellen Dinge her, die haltbarer sind als die Dinge, die die Biologie hervorbringt. Aus dieser Überlegung heraus werden sie wahrscheinlich lange halten.
Das zweite Zeichen: rechteckige Silikonpuzzles
Ein besonders faszinierender Aspekt des Anthropozäns wird die Interpretation sein, die zukünftige Paläontologen unseren Objekten geben werden. Wie Gabbott bemerkt, sind unsere Smartphones im Wesentlichen nicht entzifferbare Rechtecke: Was werden sie verstehen? Die Komplexität dieser Objekte ist in der biologischen Welt beispiellos und die darin enthaltenen digitalen Daten werden wahrscheinlich nicht zu entschlüsseln sein.
Und noch eine Ironie: Ausgerechnet die Gesellschaft, die in der Menschheitsgeschichte die größte Menge an Informationen produziert hat, läuft Gefahr, auch diejenige zu sein, die am wenigsten davon in verständlicher Form hinterlässt. Selbst wenn unsere Cloud-Speicher physisch überleben würden, wären sie undurchdringliche Blackboxen. Mir kommt der Gedanke, dass ein gedrucktes Buch (vielleicht das von Gabbott und Zalasiewicz, dessen Lektüre ich Ihnen empfehle) für das Verständnis unserer Person hilfreicher sein könnte als jede Festplatte.
Diese Geräte sind nur Rechtecke. Sie werden fragen: Was ist das? Mir war nicht klar, wie vergänglich unsere digitalen Daten sein können.
Das dritte Zeichen: Monumentale unterirdische Wunder
Das dritte große Zeichen des Anthropozäns werden riesige, surreale Strukturen sein. Zalasiewicz beschreibt stillgelegte Windräder, so groß wie Fußballfelder, die in Stücke geschnitten und nebeneinander gestapelt wurden. Ein Muster, das, versteinert, wie eine unverständliche Hieroglyphe auf einer zukünftigen Klippe erscheinen wird. Und dann gibt es noch die unterirdischen Teile unserer Städte: U-Bahnen, Rohre, Stromkabel. Stellen Sie sich die unterirdische Skyline von Amsterdam oder New Orleans vor, die sich an der Wand eines Canyons abzeichnet.
Ich finde diese fast Lovecraftsche Vision versteinerter futuristischer Ruinen faszinierend. Unsere größten technischen Errungenschaften sind heute nur noch merkwürdige Fossilien in Gesteinsschichten, die von Zivilisationen untersucht werden, die vielleicht nie wirklich verstehen werden, was sie sind. Doch wie Zalasiewicz richtig bemerkt, besteht zwischen dieser fernen Zukunft und unserer problematischen Gegenwart eine beunruhigende Verbindung: Unsere Mülldeponien, unser unter der Erde verborgener Abfall, verschwinden nicht auf magische Weise, sondern werden zu potenziell giftigen Fossilien, die nach zig Millionen Jahren wieder an die Oberfläche zurückkehren könnten.
Wenn man darüber nachdenkt, welche Teile einer Stadt erhalten bleiben sollen, dann sind es alle unterirdischen Teile: die U-Bahn-Systeme, die Elektrizitätsversorgung, die Kanalisation.
Anthropozän: Was bleibt?
Welche Schlussfolgerung ziehe ich aus dieser Rede zum Anthropozän? Wir schaffen ein geologisches Erbe, das in der Geschichte des Planeten beispiellos ist. Ein Fußabdruck, der viel länger über uns Auskunft geben wird als alle unsere kulturellen Errungenschaften. Und was es erzählen wird, ist, wie Gabbott zugibt, die Geschichte „einer Spezies, die Dinge in enormen Mengen produzierte und Ressourcen verbrauchte, ohne die nachfolgenden Konsequenzen zu kennen.“
Ein „Löffelfluss“ von unglaublicher Komplexität. Ein geologischer Grabspruch, der uns vielleicht öfter über die entscheidende Frage nachdenken lassen sollte: Brauchen wir wirklich noch eine weitere Sonnenbrille? Oder ein anderes Handy? Denn anders als wir denken, werden diese Dinge nie wirklich verschwinden. Wir ja, sie nein.
