Denken Sie an Ihre verschwiegensten Freunde, die alles mitbekommen, ohne jemals ein Wort zu sagen. Stellen Sie sich nun vor, diese Freunde seien jahrhundertealte Bäume mit tiefen Wurzeln und einem nahezu unfehlbaren Gedächtnis. Baumringe werden zu den zuverlässigsten „Vertrauten“ für Wissenschaftler, die die Quecksilberbelastung in Amazonas.
Sie verraten nicht Ihre Geheimnisse, aber sie verraten die Geheimnisse illegaler Bergleute. Diese Fähigkeit, als „Informant“ zu fungieren, ist nicht das Ergebnis einer Superkraft der Pflanze, sondern einer biologischen Eigenschaft, die es Holz ermöglicht, Spuren von atmosphärischem Quecksilber zu speichern. Ein internationales Forscherteam hat herausgefunden, dass einige Arten, insbesondere die ficus insipida, können als stille Zeugen der Goldabbauaktivitäten im Amazonas-Regenwald fungieren.
Stille Detektive im Herzen des Waldes
Der arzt Jacqueline Gerson, Assistenzprofessor an der Cornell University, leitete eine Studie (Ich verlinke es hier), das Bäume in echte Umweltdetektive verwandelt. Diese natürlichen Sensoren zeigten deutlich höhere Quecksilberkonzentrationen an Standorten in der Nähe von Bergbauaktivitäten. Es ist kein Zufall, dass nach dem Jahr 2000, als der Goldabbau in der Region ausgeweitet wurde, die in Holzproben gemessenen Quecksilberwerte plötzlich anstiegen.
Ich bin beeindruckt von der Einfachheit und der beinahe eleganten Wirksamkeit dieser Forschung: Die Baumringe, unbewegliche Zeugen der Zeit, werden zu lebendigen Archiven der Umweltverschmutzung. Sie protestieren nicht, sie laufen nicht weg, Sie absorbieren und zeichnen Jahr für Jahr lediglich die Auswirkungen unserer Gier auf.
Im Gegensatz zu uns lügen Baumringe nicht und sind nicht korrumpierbar: Dies könnte für diejenigen, die illegal operieren, ein ernstes Problem darstellen.
Goldrausch und der unsichtbare Preis
Seit Hunderten von Jahren wird der Amazonas wegen seines Goldes ausgebeutet. Heute sind die verbleibenden Partikel winzig und schwer zu erkennen, aber nicht weniger begehrt. Der Bergbau erfolgt häufig im kleinen, handwerklichen Maßstab, ein scheinbar harmloser Prozess, der jedoch eine Schattenseite birgt.
Tatsächlich fügen Bergleute dem Boden, der Goldpartikel enthält, Quecksilber hinzu. Quecksilber bindet sich an Partikel und bildet Amalgame mit einem niedrigeren Schmelzpunkt. Um Gold zu gewinnen, Diese Amalgame werden verbrannt, wodurch gasförmiges Quecksilber in die Atmosphäre freigesetzt wird. Ein primitives, aber äußerst wirksames Verfahren, das eine Spur unsichtbaren Giftes hinterlässt.
Ficus insipida kann als kostengünstiges und wirkungsvolles Instrument zur Untersuchung breiter räumlicher Trends bei Quecksilberemissionen in der Neotropis eingesetzt werden.
Ein biologisches Überwachungsnetz, das große geografische Gebiete abdeckt und insbesondere im Zusammenhang mit dem Minamata-Übereinkommen über Quecksilber von Nutzen ist, dem internationalen Vertrag, der die Emissionen dieses giftigen Elements reduzieren soll.
Baumringe, die Grenze, die zur Stärke wird
Die Studie weist einige Einschränkungen auf: Aufgrund der Illegalität dieser Aktivitäten war die genaue Entfernung zu den Bergbaustädten unbekannt. Doch gerade diese Unsicherheit macht die Methode noch wertvoller.
In einem Kontext, in dem die Illegalität jede offizielle Überwachung erschwert, werden Bäume zu unfreiwilligen Kollaborateuren: Sie fragen nicht um Erlaubnis, sie brauchen keinen Durchsuchungsbefehl, um die Standorte zu betreten: Sie sind bereits dort, sie haben alles miterlebt.
Ich stelle mir diese Baumringe gerne als unzerstörbare Tonbandgeräte vor, die stillschweigend die Spuren unserer rücksichtslosesten Handlungen aufzeichnen. Wenn wir nur mehr Geheimnisse entschlüsseln könnten, die ihr Holz birgt, welche Geschichten könnten sie uns noch erzählen?
Während Goldgräber ihre Suche nach Schätzen fortsetzen, ohne zu wissen, dass jede ihrer Handlungen in den lebenden Archiven des Waldes aufgezeichnet wird, findet die Wissenschaft unerwartete Verbündete im Kampf um den Umweltschutz. Und in diesem seltsamen Spiel der ökologischen Spione sind es die ruhigsten und unbeweglichsten Wesen, die sich als die beredtesten Zeugen erweisen.
