Stellen Sie sich vor, Sie planen monatelang eine Weltraummission, und dann platzt alles, weil jemand entscheidet, dass die Flugbahn des Shuttles geändert werden muss. Genau das ist passiert Atmos-Raumfracht, der sah, wie sein Phoenix-Fahrzeug inmitten eines Wirbelsturms plötzlicher Modifikationen abhob. Die Mission sollte perfekt sein, aber wie so oft in der Raumfahrtindustrie scheinen die Pläne das einzige, was der Schwerkraft nicht trotzt.
Eine Mission, die alles andere als langweilig war
Atmos Space Cargo ist ein junges deutsches Startup, das neben seinen vielen futuristischen Projekten seine gewagteste Kreation ins Leben gerufen hat: Phoenix, ein donutförmiges Raumschiff. Natürlich wird es der Sache nicht gerecht, wenn man es so ausdrückt: Es lässt einen vielleicht an ein bizarres Experiment denken, aber das ist nicht der Fall. Hinter dieser ungewöhnlichen Form verbirgt sich ein enormer Ehrgeiz: neue Technologien für den Wiedereintritt in die Atmosphäre zu testen. Das Fahrzeug wurde am 21. April an Bord der Bandwagon-3-Mission gestartet SpaceX, mit dem Ziel, wertvolle Daten zur Verbesserung zukünftiger Weltraummissionen zu sammeln. Aber wie so oft im Weltraumsektor (richtig, Boeing?) Dinge laufen nie wie erwartet.
SpaceXs Kehrtwende, die alles veränderte
Weniger als einen Monat vor dem Start hat SpaceX beschlossen, die Flugbahn der Bandwagon-3-Mission zu ändern. Warum? Ganz einfach: Betriebsprobleme im Zusammenhang mit der Hauptnutzlast, einem südkoreanischen Aufklärungssatelliten. Übersetzt bedeutet dies, dass Ziel und Weg der Phoenix-Mission völlig gestört wurden, was das Fahrzeug zu einem weitaus komplexeren Wiedereintritt als ursprünglich geplant zwingt. Und als ob das nicht genug wäre, wurde der Rückgabeort vom Indischen Ozean, wo Atmos die gesamte Logistik zur Bergung des Fahrzeugs organisiert hatte, in den Atlantischen Ozean verlegt, gut 2.000 Kilometer weiter westlich. Ein großes Problem für diejenigen, die bereits alles vorbereitet hatten: Bergungsschiffe, Flugzeuge zum Sammeln von Daten und sogar Bodenstationen in Südamerika. Aber das Schicksal hat, wie wir wissen, seine Pläne.
Trotz allem spricht Atmos Space Cargo von einem Erfolg. Hat er recht?
Die Rückgabe des Phoenix-Fahrzeugs war ein logistischer Albtraum: die endgültige Position des Fahrzeugs war so weit entfernt, dass jeglicher Bergungsversuch abgebrochen wurde. Doch Atmos Space Cargo war mit unerschrockener Entschlossenheit davon überzeugt, dass diese Mission trotzdem ein Erfolg werden würde. Der CEO des Unternehmens sagte dies in einer Pressekonferenz am 22. April, Sebastian Klaus, dass betonte wie der Test trotz der Schwierigkeiten seine Hauptziele erreichte. „Wir haben während des Fluges viele Daten gesammelt“, sagte er. Dies sei seiner Meinung nach der Kern des Erfolgs der Mission gewesen. Und wer bin ich, das zu leugnen? Schließlich funktionierten die vier wissenschaftlichen Geräte an Bord der Phoenix wie erwartet und lieferten wichtige Informationen für die zukünftige Entwicklung.
Darstellung der Umlaufbahn und Wiedereintrittsbahn von PHOENIX 1 bis zur Wasserung.
Nachdem sich das Fahrzeug vom oberen Teil der Falcon 9-Rakete von SpaceX getrennt hatte, trat es etwa 90 Minuten nach dem Start in die Wiedereintrittsphase ein. Und ja, die in dieser Zeit gesammelten Daten waren von entscheidender Bedeutung, insbesondere im Hinblick auf das aufblasbare Hitzeschildsystem, eine der wichtigsten Innovationen des Phoenix. Natürlich war das Fahrzeug beim Wiedereintritt aufgrund der steileren Flugbahn höheren Belastungen ausgesetzt, dennoch konnte Atmos bestätigen, dass das Hitzeschutzsystem funktionierte, auch wenn die Wiederherstellung von Bildern und Daten in der Endphase, wie Klaus selbst zugibt, „sehr schwierig“ war. Aufgrund der Entfernung war es unmöglich, Informationen in Echtzeit zu sammeln, und die bewölkte Luft verhinderte eine visuelle Aufzeichnung des Wiedereintritts.
Was wirklich schief lief und was nicht
Scherz beiseite, für mich scheint es klar zu sein, dass die Phoenix-Mission, wie es manchmal vorkommt, eine Mischung aus Misserfolgen und Erfolgen war. Dass es nicht gelungen ist, das Fahrzeug zu bergen, ist für jedes Unternehmen ein schwerer Schlag. Doch die Tatsache, dass die wissenschaftlichen Geräte aussagekräftige Daten geliefert haben, übertrifft die ursprünglichen Erwartungen bei weitem. Es war keine epische Mission, aber sie lieferte sicherlich mehr Antworten als Fragen. Die Erkenntnisse, die die Ingenieure des deutschen Unternehmens aus den gesammelten Daten gewonnen haben, werden zweifellos dazu beitragen, das Design und die Betriebsstrategie des nächsten Phoenix zu verfeinern. geplant für die 2026.
Atmos Space Cargo, die Zukunft, die den Weltraum schafft (im wahrsten Sinne des Wortes)
Vielleicht gelingt es dem „Weltraumdonut“ beim nächsten Mal, wenn er zur Erde zurückkehrt, mehr Daten zu sammeln, das Fahrzeug zu bergen und schließlich den Erfolg zu krönen, den dieses deutsche Startup trotz aller Schwierigkeiten, unerwarteter Ereignisse und einer kleinen Ironie des Weltraums zu erreichen versucht.
Wenn Sie sich also fragen, ob diese Mission erfolgreich war … nun ja, aber vielleicht ist es interessanter, sich zu fragen, was als Nächstes passieren wird. Denn wie uns der Weltraum lehrt, Jeder Fehler ist nur ein Schritt hin zur großen Entdeckung.
