Es gibt Kriege, die mit Waffen geführt werden, andere mit Worten. Derjenige, der im Gange ist, und nicht von jetzt anZwischen China und den USA herrscht (derzeit) ein Streit um die Elemente des Periodensystems. Seit dem 4. April hat die chinesische Regierung drastische neue Exportkontrollen für wichtige Seltene Erden eingeführt und beabsichtigt, diese noch zu verschärfen – ein potenziell verheerender Schlag im Handelskrieg mit der Trump-Regierung.
Samarium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Lutetium, Scandium e Yttrium: sagen sie dir etwas? Das sind Namen, die den meisten von uns fremd klingen, die aber in Wirklichkeit in jedem Gerät vorhanden sind, das wir täglich verwenden, vom Smartphone bis zum Tarnkappenbomber. Dabei handelt es sich nicht nur um ein weiteres Handelsgefecht: Es handelt sich um einen strategischen Schachzug, der das Rückgrat der amerikanischen Landesverteidigung und der gesamten westlichen Hightech-Wirtschaft direkt trifft.
Pekings unsichtbare Waffe im Zollkrieg
Als europäischer Beobachter bin ich Zeuge eines besonders anspruchsvollen Schachspiels. China reagiert nicht einfach auf Trumps Zollkrieg: Es nutzt sein Quasi-Monopol aus (wie bei der Umwandlung von Lithium) auf Ressourcen, die derzeit buchstäblich unersetzlich sind. Der Dysprosium und das Terbiumsind beispielsweise für die Herstellung hochtemperaturbeständiger Magnete unerlässlich, unverzichtbar für Elektromotoren in Lenkflugkörpern, Flugzeugen, Drohnen und Schiffsantriebssystemen.
Samarium-Kobalt-MagneteTatsächlich versorgen sie alles mit Strom, von den Aktuatoren der F-35 bis zu den Zielsystemen. Der Gadolinium Es ist eine Schlüsselkomponente militärischer Sonargeräte. Die Ligen von Scandium-Aluminium Reduzieren Sie das Gewicht bei gleichbleibender Festigkeit von Luft- und Raumfahrtstrukturen. Und die Lutetium wird zunehmend in fortschrittlichen Strahlungserkennungssystemen verwendet.
Es handelt sich dabei nicht um Luxusmaterialien, sondern schlimmer noch: um unersetzliche Komponenten. Der Bau eines modernen Hyperschallfahrzeugs, eines U-Boot-gestützten Marschflugkörpers oder eines Schwarms von Kampfdrohnen ohne diese Elemente ist derzeit es ist einfach unmöglich. Eine Tatsache, die uns über die Fragilität unserer globalen Lieferketten nachdenken lassen sollte.
Ein beunruhigendes Monopol
Wie bereits erwähnt, dominiert China die Lieferkette der Materialien, die ich Ihnen beschrieben habe: kontrolliert etwa 70–85 % ihrer weltweiten Produktions- und Verarbeitungskapazität. In vielen Fällen, beispielsweise bei Dysprosium und Terbium, ist China nicht der dominierende Lieferant: es ist die einzige wirtschaftlich tragfähige Lösung.
Die Kriege der Zukunft werden möglicherweise nicht mit Raketen, sondern mit Mineralien beginnen.
Die Auswirkungen der neuen Beschränkungen gehen weit über die Verteidigung hinaus. Dieselben Elemente sind von grundlegender Bedeutung für die Branchen, die die moderne Zivilisation definieren: Unterhaltungselektronik, industrielle Automatisierung und Robotik, Gesundheitswesen, Elektro- und Hybridfahrzeuge, Windturbinen, medizinische Bildgebung, Halbleiter, Haushaltsgeräte und vieles mehr. Nun droht Peking, sie für jeden zu blockieren, den es als seinen Gegner betrachtet.
Dies ist eine Lektion, die wir nicht vergessen dürfen: Die Abhängigkeit von einem einzigen Lieferanten für strategische Materialien ist eine systemische Schwäche, die dringend auf Autonomie oder Diplomatie ausgerichtete Lösungen erfordert. Aus der Lektion über russisches Gas (und auch über amerikanisches Gas, das mit Gold aufgewogen wurde) haben wir bisher nichts gelernt.
Handelskrieg: Anzeichen für einen Zusammenbruch der USA?
Ich denke, es ist kein Zufall, dass die Trump-Regierung gerade bei den Smartphone-Zöllen einen Rückzieher machte, als China diese Beschränkungen für Seltene Erden verhängte. Ein Schritt, der von dieser Seite des Atlantiks aus betrachtet als Zeichen der Schwäche oder zumindest als implizite Anerkennung der Stärke Chinas erscheint. Also nein, Adnkronos, Trump hat nicht „begnadigte“ die Chinesen. Denken Sie darüber nach.
Die USA stellen – vielleicht verspätet – fest, dass sie in diesem Handelskrieg (um die Worte des 47. amerikanischen Präsidenten zu verwenden) „nicht alle Trümpfe in der Hand haben“. Tatsächlich liegen einige der wichtigsten Trümpfe fest in Pekings Händen. Die plötzliche Abschwächung der amerikanischen Haltung gegenüber Smartphones könnte eine direkte Folge der Erkenntnis sein, dass ohne chinesische Seltene Erden die gesamte amerikanische Technologiebranche vor dem Zusammenbruch stünde.
Auch Washingtons neue Politik muss sich der harten Realität globaler wirtschaftlicher Abhängigkeiten stellen, in dieser Globalisierung, die zuerst gewünscht wird und dann in Stücke gerissen. Dieser Prozess hat jedoch nicht erst heute Morgen begonnen.
Ein beunruhigender Präzedenzfall
Die jüngste Geschichte lehrt uns, dass dies nicht das erste Mal ist, dass China diesen Hebel einsetzt. Und nicht einmal der zweite. in 2010Im Zuge eines Territorialstreits mit Japan hat Peking Beschränkungen für den Export seltener Erden verhängt. in 2023, verhängte als Reaktion auf das US-Exportverbot für Chips Beschränkungen für Gallium, Germanium und Graphit (wichtig für die Halbleiterherstellung). Letztes Jahr, verschärfte Beschränkungen für Gallium und Germanium und fügte Antimon und superharte Materialien hinzu.
Dieser jüngste von Xi angekündigte Schritt ist der umfassendste. Es zielt auf eine größere Palette von Elementen ab und die Regulierungssprache ist breit gefächert und deckt Metalle, Oxide, Legierungen, Verbindungen, Magnete und sogar gemischte Materialziele ab, die bei der Dünnschichtherstellung verwendet werden. Ein Schlag, verzeihen Sie mir, wenn ich mich wiederhole, der furchtbar war.
Die westliche Reaktion
Betrachtet man diese Situation aus westlicher Perspektive, muss man feststellen, dass es sowohl den USA als auch Europa an Weitsicht mangelte. Natürlich unternimmt die Trump-Regierung bereits aggressive Schritte, um die USA in die Lage zu versetzen, ihre Selbstversorgung mit seltenen Erden und kritischen Mineralien zu verbessern. Doch die amerikanischen Fortschritte auf diesem Gebiet waren in den letzten 20 Jahren quälend langsam.
Und Europa? Ich fühle mich schlechter. Der alte Kontinent befindet sich in einer gefährdeten Lage, da es nur sehr wenige Vorkommen an Seltenen Erden gibt und er fast vollständig von Importen abhängig ist. Die Notwendigkeit, unsere Bezugsquellen zu diversifizieren, in Recycling zu investieren und technologische Alternativen zu entwickeln, ist für uns ebenso dringend wie für die Amerikaner.
Die Lehre daraus ist klar: Zukünftige Kriege werden möglicherweise nicht mit Raketen, sondern mit Mineralien beginnen. Und wenn der Westen nicht in die Sicherung des Zugangs zu den Elementen investiert, die unsere Technologien antreiben, könnten wir uns schon bald auf der falschen Seite einer digitalen und verteidigungspolitischen Kluft wiederfinden.
