Die Grenze zwischen Mensch und Tier wird immer dünner, und gerade im Ozean droht diese Grenze überschritten zu werden. Wussten Sie, dass, in 2018, ein Orca namens Wikie hat die Fähigkeit bewiesen, menschliche Wörter wie „Hallo“ und „Eins, zwei, drei“ nachzuahmen? Ich entdeckte diese Studie durch reinen Zufall, und ich vergewisserte mich, dass die Nachricht wahr war: Orcas sind Wesen von außergewöhnlicher kognitiver Komplexität.
Diese oft gefürchteten und missverstandenen Meeresräuber haben ein Gehirn, das etwa fünf Kilogramm wiegt (dreieinhalb Mal so groß wie unseres), und einen stärker gewellten Neokortex als das Gehirn jedes anderen Tieres auf dem Planeten, uns eingeschlossen. Aber diese Fähigkeit, Stimmgeräusche zu imitieren, ist nicht nur eine Kuriosität: Experten zufolge Es könnte sich um einen echten Versuch handeln, mit uns Kontakt aufzunehmen.
Intelligenz, ganz plötzlich
Es dürfte keine Überraschung sein, dass Killerwale über eine bemerkenswerte Fähigkeit verfügen, Sprache nachzuahmen. Sie sind sehr auditive Tiere, wie erklärt Deborah Giles, ein Wissenschaftler und Experte für Killerwale SeaDoc-Gesellschaft, eine Organisation, die Meeresforschung betreibt.
„Orcas profitieren von ihrer Fähigkeit, über große Entfernungen hinweg zu kommunizieren, um zu verstehen, wie ihre Umgebung aussieht, wo sie einander finden und wo sie Nahrung finden“, erklärt Giles.
Kommunikation liegt einfach in ihrer Natur. Ein Beispiel? Giles erzählt die Geschichte von Luna, einem jungen Orca, der von seiner Herde getrennt und vor der Westküste von Vancouver Island gefangen wurde. Isoliert von ihren Artgenossen, mit denen sie normalerweise kommunizierte, begann Luna, die Geräusche von Booten und anderen Meereslebewesen in der Gegend nachzuahmen, offenbar in einem Versuch zu kommunizieren.
Kultur, nicht nur Instinkt
Die Kommunikation zwischen Killerwalen sei wichtig: Sie seien nicht nur soziale Tiere, sondern auch Kulturtiere, sagt er. Lori Marino, Neurowissenschaftlerin, die die Intelligenz und das Verhalten von Tieren erforscht und insbesondere für ihre Arbeit mit Walen zur Evolution des Gehirns und der Intelligenz bekannt ist.
Marino beschreibt Kultur als eine Reihe von Gewohnheiten und Verhaltensweisen, die von einem Tier zum anderen und von älteren Tieren an jüngere weitergegeben werden. Die Kultur ist von Orca-Gruppe zu Orca-Gemeinschaft unterschiedlich.
Killerwale vor der Küste Neuseelands haben beispielsweise eine andere Kultur als die im pazifischen Nordwesten. Diese kulturellen Unterschiede sind erlernbar und definieren wirklich, wer sie als Gemeinschaft sind.
Die meisten kulturellen Verhaltensweisen sind ziemlich ernst und beinhalten die Jagd, die Ernährung und die Aufzucht der Jungen. Andere Verhaltensweisen sind einfach nur lustig oder bizarr. Im Sommer 1987begannen junge Killerwale aus verschiedenen Gruppen mit toten Lachsen auf dem Kopf zu schwimmen. Einige Orcas begannen damit und bald wurde aus dem „Lachshut“ die verkehrt herum getragene Baseballkappe der Herde. Im darauffolgenden Sommer waren lachsfarbene Hüte bereits aus der Mode. Dann ist der Trend tauchte 2024 wieder auf.
Orcas, ein „schöner Geist“
All diese kulturelle Kommunikation erfordert große, komplexe Gehirne. Wenn wir hören, dass ein Orca die menschliche Sprache imitieren kann, denken wir sofort: „Wow, Wale sind so schlau. Sie sind fast wie wir.“ Doch wenn es um die Struktur und das Potenzial des Gehirns gehe, sei es laut Marino vielleicht sinnvoller zu fragen, ob es Dinge gäbe, die wir tun könnten, um den Menschen so schlau wie einen Orca zu machen.
Wie bereits erwähnt, ist das Gehirn des Orcas im Vergleich zu unserem groß. Tatsächlich ist es groß, sogar im Vergleich zur Größe des Killerwals selbst, etwa zweieinhalb Mal größer, als man es bei einem Tier dieser Größe erwarten würde. Aber es ist nicht nur eine Frage der Größe.
Das Orca-Gehirn ist sehr komplex. Der Neokortex des Killerwals, der Regionen enthält, die unter anderem an Wahrnehmung, Emotionen, Gedächtnis und, ja, Kommunikation beteiligt sind, ist der am stärksten gewellte Neokortex aller Tierhirne auf dem Planeten – sogar noch stärker gewellt als das menschliche Gehirn, sagt Marino.
Orcas, die Brücke jenseits aller Worte
Ich frage mich oft, was passieren würde wenn wir die Sprache der Tiere wirklich entziffern könnten, und natürlich Killerwale. Vielleicht würden wir entdecken, dass sie uns bereits etwas Wichtiges mitteilen wollten, während wir versuchten zu verstehen, ob sie uns nachahmen könnten.
Mit Projekten wie dem von Monika Wieland Shields, Mitbegründer und Direktor desOrca Behavior Institute, das Hydrophon-Arrays verwendet, um Lautäußerungen zu lokalisieren und sie mit dem von Drohnen beobachteten Verhalten abzugleichen, sind wir der Erstellung eines echten Orca-Mensch-Wörterbuchs möglicherweise einen Schritt näher gekommen. In der Zwischenzeit sind die von Wikie ausgesprochenen „Hallos“ nicht nur ein Echo unserer Stimme, sondern vielleicht der Beginn eines Gesprächs, das nur darauf wartet, fortgesetzt zu werden.
