Versuchen Sie sich ein Schiff vorzustellen, das nicht auf dem Wasser schwimmt, sondern darauf rollt. Es scheint absurd, oder? Doch am Ende des 19. Jahrhunderts waren brillante Köpfe wie die von Ernest Bazin e Frederick Knapp Sie waren überzeugt, dass die Zukunft der Navigation den Rollenschiff, Boote mit riesigen zylindrischen Rädern, die mit weniger Widerstand über das Wasser gleiten sollten als ein herkömmlicher Rumpf.
Der Anblick war faszinierend: Schiffe, die mit beispielloser Geschwindigkeit über die Ozeane rasten und den Widerstand des Wassers überwanden: Doch wie so oft in großen Innovationsgeschichten besteht ein bemerkenswerter Unterschied zwischen einer faszinierenden Theorie und ihrer praktischen Anwendung.
Bazins „Rotierender Traum“
Die Idee hinter den Rollschiffen, das habe ich Ihnen ja gerade erzählt, ist genial einfach: Ersetzen Sie den Rumpf eines Schiffes durch große rotierende Zylinder und verringern Sie theoretisch den Wasserwiderstand. Bazin stellte sich vor, dass diese Zylinder bei ihrer Rotation weniger Reibung erzeugen würden als ein herkömmlicher Schiffsrumpf, der das Wasser „schieben“ muss, um vorwärtszukommen.
Sein Rollschiff, getauft Ernest Bazin (ein Hauch von köstlich französischem Egozentrismus) hatte ein Aussehen, das ich als „seltsam futuristisch für die Vergangenheit“ beschreiben würde: eine rechteckige Plattform, die von sechs riesigen zylindrischen Rädern getragen wurde. Bazin versprach, dass dieses Wunderwerk der Technik die erstaunliche Geschwindigkeit von „einer Meile pro Minute“ (etwa 60 Knoten, über 100 Kilometer pro Stunde) erreichen würde: für die damalige Zeit eine wahre Revolution.
Ich kann die Aufregung in den Augen der Investoren fast sehen, als Bazin sein Projekt mit der Begeisterung eines Erfinders erklärte, der glaubt, die ultimative Lösung gefunden zu haben. Schade, dass die Physik andere Pläne hatte.
Roller Ship, die Realität versenkte den Traum
Als die Ernest-Bazin schließlich auf dem Wasser aufschlug, zeigte sich die Realität in ihrer brutalsten Form. Das Schiff schaffte es kaum, die fünf Knoten-Marke zu überschreiten (9 Kilometer pro Stunde, weit entfernt von der versprochenen „Meile pro Minute“) und war zudem schwer manövrierbar.
Die Probleme? Es gab viele davon und sie wurzelten in den grundlegenden Prinzipien der Hydrodynamik, die Bazin in seinem übertriebenen Optimismus unterschätzt hatte.
Nach einigen erfolglosen Versuchen wurde Knapps Rollschiff dauerhaft vertäut und schließlich verschrottet.
Das Hauptproblem? Reibung funktioniert nicht so, wie Bazin es vorhergesagt hat. Die teilweise im Wasser eingetauchten Räder mussten dennoch große Flüssigkeitsmengen bewegen, wodurch ein erheblicher Widerstand entstand. Darüber hinaus verbrauchte das Antriebssystem, das zum Drehen dieser riesigen Zylinder erforderlich war, weit mehr Energie als praktisch möglich war.
Der nordamerikanische Versuch
Nicht nur Bazin verfolgte den Traum vom „Schiff mit Rädern“. Auch über den Atlantik Frederick Knapp entwickelte seine eigene Version eines Rollschiffs. Sein Ansatz war etwas anders: ein zentraler Zylinder mit konischen Enden, der so konstruiert war, dass er durch das Wasser „rollte“.
Das Ergebnis war jedoch nicht sehr unterschiedlich. Darüber hinaus erwies sich Knapps Schiff als langsam, unhandlich und entsprach bei weitem nicht den Erwartungen. Nach einigen enttäuschenden Tests teilte sie das unrühmliche Schicksal ihrer „französischen Cousine“.
Roller Ship, ein Erbe der Kühnheit
Was die Entwürfe von Bazin, Knapp und anderen Visionären zum Scheitern brachte, war nicht so sehr das Konzept selbst, sondern vielmehr die Realitäten der Reibung, der Strömungsdynamik und die Grenzen der Ingenieurskunst des späten 19. Jahrhunderts. Ihre Walzenschiffe bleiben eine kuriose Fußnote in der Marinegeschichte, eine ergreifende Erinnerung daran, dass selbst die phantasievollsten Ideen sich letztendlich den Gesetzen der realen Welt beugen müssen.
Diese großartigen Misserfolge haben etwas zutiefst Menschliches. Denn seien wir ehrlich: Es wäre wirklich spektakulär gewesen, diese Schiffe mit Rädern in Aktion zu sehen. Ich stelle mir gerne vor, dass in einem Paralleluniversum, in dem die Gesetze der Physik etwas entgegenkommender sind, Flotten von Walzenschiffen die Ozeane durchqueren und ihre riesigen Zylinder elegant über das Wasser gleiten.
In unserem Universum sind es jedoch verblasste Fotografien und vergessene Projekte, Zeugen einer Zeit, als es einige wagten, Konventionen herauszufordern und sich eine völlig neue Art des Segelns vorzustellen.
