Der Ozean hat seine stillen Wächter, beständige Zeugen geologischer Epochen, die wir Menschen uns nur vorstellen können. Meeresschildkröten, uralte Lebewesen, die seit mehr als 100 Millionen Jahren in unseren Meeren schwimmen, laufen Gefahr, in wenigen Jahrzehnten auszusterben – und zwar wegen uns. Aber etwas ändert sich. Wie einst die Seefahrer der Urzeit, die nach monatelangen Stürmen Land am Horizont entdeckten, sehen wir heute einen Hoffnungsschimmer: Mehr als die Hälfte der beobachteten Meeresschildkrötenpopulationen zeigen Anzeichen der Erholung. Es ist noch kein endgültiger Sieg, aber vielleicht ein Beweis dafür, dass wir unsere Fehler beheben können, wenn wir es wirklich versuchen.
Daten, die Meeresschildkröten Hoffnung geben
Endlich gute Nachrichten: Die vom Aussterben bedrohten Meeresschildkröten erleben ein Comeback und einige Schutzbemühungen scheinen tatsächlich zu fruchten. Eine Studie veröffentlicht Anfang dieses Monats auf Inter-Research Wissenschaftsverlag zeigt, dass mehr als die Hälfte der 48 überwachten „regionalen Managementeinheiten“ (RMUs) (Gruppen von Meeresschildkröten, die denselben Lebensraum teilen und ähnlichen Bedrohungen ausgesetzt sind) zeigen Anzeichen einer Erholung.
Forscher, darunter Wildtierökologen Bryan Wallace von Ecolibrium, schrieb, dass die Ergebnisse „die offensichtliche Wirksamkeit vieler bestehender Erhaltungsstrategien demonstrieren“ und dass sie „mehrere Fälle eines günstigen (und sich verbessernden) Erhaltungszustands auf RMU-Ebene“ hervorhoben. Den Ergebnissen zufolge nahm die Population dieser RMUs „im Durchschnitt“ zu und „die Bedrohungseinflusswerte verbesserten sich bei fast doppelt so vielen RMUs (53 %) wie bei denen, die sich verschlechterten (28 %).“
Ein komplexes Bild der Erholung und der anhaltenden Bedrohungen
Es gibt weltweit nur sieben Arten von Meeresschildkröten. Sechs davon werden als bedroht oder gefährdet eingestuft, während die siebte (die Australische Flachkopfschildkröte) aufgrund unzureichender Daten nicht aufgeführt ist. Obwohl es nur eine begrenzte Artenzahl gibt, leben Meeresschildkröten in vielen Weltmeeren und in den unterschiedlichsten Lebensräumen.
Die meisten Bedrohungen für Meeresschildkröten gehen vom Menschen aus: Klimawandel, Beifang beim Fischfang, Lebensraumverlust, Plastikverschmutzung, Kollisionen mit Schiffen, Küstenentwicklungen und Wilderei für den Handel mit Nahrungsmitteln und Muscheln. Es ist eine Liste, die mich für unsere Spezies beschämen lässt, aber zumindest können wir heute auch über Fortschritt sprechen.
Geografische Unterschiede und weiterhin gefährdete Arten
Diese vielversprechenden Daten weisen wichtige Nuancen auf. Der Pazifik ist die Heimat der meisten Meeresschildkrötenpopulationen, die einem hohen Bedrohungsrisiko ausgesetzt sind, während die Mehrheit der Populationen, die einem geringen Bedrohungsrisiko ausgesetzt sind, im Atlantik zu finden ist.
Allein die regionale Managementeinheit für die Kemp-Schildkröte erreichte den höchsten Risikowert auf Artenebene, während die Risiko- und Bedrohungswerte für die Lederschildkröten unter den Arten mit mehreren Managementeinheiten am höchsten waren.
In den Vereinigten Staaten stehen mittlerweile alle Meeresschildkröten unter dem Endangered Species Act und das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) verbietet den internationalen Handel mit Meeresschildkrötenarten und deren Körperteilen.
„Viele Schildkrötenpopulationen sind zurückgekehrt, manche jedoch nicht“, sagte er demAssociated Press der Duke-Ökologe Stuart Pimm, die nicht an der Untersuchung teilnahmen. „Insgesamt ist die Geschichte der Meeresschildkröten eine der wahren Erfolgsgeschichten des Naturschutzes.“ Wir können nicht alles reparieren, was wir zerstören, aber wenn wir es versuchen, erzielen wir wirklich positive Ergebnisse.
