Die Gewissheiten über titan es gibt wenige. Wir wissen, dass es sich um den zweitgrößten Mond im Sonnensystem handelt, dass er Seen aus flüssigem Methan besitzt und dass seine Oberfläche von einer dichten Atmosphäre umgeben ist. Der Rest? Spekulationen, Hypothesen (aber sehr wichtig) und, seien wir ehrlich, auch etwas Fantasie von übereifrigen Wissenschaftlern. Aber genau das macht es Libelle der NASA so faszinierend: das Unbekannte. Ein nuklearbetriebener Hubschrauber, der dafür konzipiert ist, in der fremden Atmosphäre einer Welt zu fliegen, die völlig andere Lebensformen als die auf der Erde beherbergen könnte.
Die Nachricht, dass die Mission einen entscheidenden Test (das sogenannte Critical Design Review) bestanden hat, bedeutet, dass wir bereit sind: Der Bau des Raumfahrzeugs kann beginnen. Und damit beginnt der Countdown zu einer der ehrgeizigsten Missionen in der Geschichte der Weltraumforschung.
Ein entscheidender Schritt zu den Sternen
Dass NASAs Dragonfly den Test bestanden hat, ist, wie bereits erwähnt, kein kleines Detail: Es bedeutet, dass das Projekt solide ist, die Pläne genehmigt sind und alle technischen Dinge, die eine brillante Idee in etwas Konkretes verwandeln, bewertet und genehmigt wurden. Ich zitiere wörtlich und streng in der "Originalsprache" aus der offiziellen Pressemitteilung:
Das Erreichen dieses Missionsmeilensteins bedeutet, dass die Missionsplanung sowie die Fertigungs-, Integrations- und Testpläne von Dragonfly genehmigt sind und sich die Mission nun dem Bau des Raumfahrzeugs selbst zuwenden kann.
Die Ruhe dieser offiziellen Erklärungen bringt mich zum Lächeln. Hinter diesen aseptischen Worten Da ist die fieberhafte Arbeit von Hunderten von Menschen, die einen der verrücktesten Träume der Menschheit verwirklichen: Schicken Sie eine Flugmaschine in eine fremde Welt, um nach Spuren von Leben zu suchen. Ein 3,35 Milliarden Dollar teures Projekt, das frühestens im Juli 2028 an Bord einer Rakete starten wird Falke schwer di SpaceX. Möchten Sie einige Vorschauen?
NASA Dragonfly: Interplanetare Reisen und die Suche nach Leben
Sieben Jahre. So lange wird Dragonfly nach dem Start brauchen, um Titan zu erreichen. Eine interplanetare Reise, die ihn mehr als 1,4 Milliarden Kilometer von der Erde wegführen wird. Und dann? Dann die eigentliche Show: drei Jahre (mindestens) Fliegen über Kohlenwasserstoffdünen und Methanseen, um herauszufinden, ob diese seltsame Welt irgendeine Form von Leben beherbergen könnte.
Das Drehflüglerflugzeug (ein schicker Begriff für „Weltraumhubschrauber“) wird mit Kameras, Sensoren und Probenehmern ausgestattet sein, um die Bewohnbarkeit des Himmelskörpers zu beurteilen und nach der präbiotischen Chemie zu suchen, die der Vorbote des Lebens sein könnte. Oder vielleicht, wer weiß, auf der Suche nach Zeichen echten Lebens.
Die Mission wird geleitet von Johns Hopkins Labor für Angewandte Physik (APL) in Maryland, mit Elizabeth Turtle als leitender Ermittler. Und trotz Verzögerungen und steigender Kosten (zeigen Sie mir eine Weltraummission ohne diese) hat die Erforschung des Titan für Wissenschaftler weiterhin hohe Priorität, da er möglicherweise außerirdisches Leben beherbergt.
Eine Welt voller verborgener Möglichkeiten
Sie werden verstanden haben, dass Titan ein seltsamer und wunderbarer Ort ist. Es ist der größte Mond des Saturn und nach dem Jupitermond Ganymed der zweitgrößte im Sonnensystem. In seiner dichten Atmosphäre verbergen sich Kohlenwasserstoffdünen und Seen aus flüssigem Methan. Und unter der gefrorenen Kruste? Wissenschaftler gehen von einem Salzwasserozean aus, was faszinierende Möglichkeiten für die Existenz irgendeiner Lebensform eröffnet.
Im Jahr 2005 wurde die Mission Cassini brachte die Sonde Huygens auf Titan. Diese von der ESA, der Europäischen Weltraumorganisation, gebaute Sonde landete mit Hilfe eines Fallschirms und lieferte uns die ersten Nahaufnahmen dieser geheimnisvollen Welt. Bei Erfolg könnte NASAs Dragonfly unser Verständnis davon verändern, wie anderswo im Sonnensystem Leben entstehen könnte.
Ein nuklearbetriebener Hubschrauber, der in der Atmosphäre eines fremden Mondes fliegen wird. Wenn das nicht die Zukunft ist, die wir uns als Kinder vorgestellt haben, weiß ich nicht, was es ist. Was mich am meisten beeindruckt, ist Geduld: Heute zu planen (oder besser gesagt, schon seit einiger Zeit) etwas, das in zehn Jahren in eine weit entfernte Welt fliegen wird. Es lässt mich glauben, dass wir trotz allem immer noch in der Lage sind, weit über den unmittelbaren Horizont unseres Lebens hinauszublicken. Und das ist vielleicht der wahre Wert solcher Missionen.
