Wie oft haben Sie gehört, dass „es nicht genug Land gibt, um alle zu ernähren“? Es ist ein Refrain, der die Menschheit seit den Zeiten des Malthus, jener Ökonom, der Ende des 700. Jahrhunderts Nahrungsmittelkatastrophen aufgrund von Überbevölkerung vorhersagte. Und doch sind wir hier, zahlreicher denn je und (im Durchschnitt) besser ernährt als in jeder anderen historischen Epoche. Der Grund? Der menschliche Einfallsreichtum überrascht uns immer wieder. Die neueste Entwicklung in der nachhaltigen Landwirtschaft kann uns zum nächsten Schritt führen: Anbau ohne Sonne.
Als? Mit einem System namens Elektro-Landwirtschaft (Wir haben darüber gesprochen (das erste Mal) Dadurch könnte der Bedarf an landwirtschaftlichen Flächen um 94 % gesenkt werden. Wenn Ihnen das viel erscheint, warten Sie, bis Sie herausfinden, wie es funktioniert.
Die Pflanzen? Lasst sie essen
Il Grundkonzept der nachhaltigen Landwirtschaft der Zukunft ist einfach, aber radikal: Bringen Sie die Pflanzen dazu, zu „essen“, anstatt sie zur Photosynthese zu zwingen. Letzteres war zwar eine evolutionäre Meisterleistung, ist aber aus energetischer Sicht eher ineffizient. Dabei wird lediglich 1 % des Sonnenlichts in nutzbare Energie umgewandelt.
Eine Alternative bietet die Elektrolandwirtschaft. Solarmodule fangen Sonnenenergie ein (bis zu 20 % Effizienz) und treiben einen chemischen Prozess an, der Wasser und Kohlendioxid kombiniert, um Acetat. Genetisch veränderte Pflanzen absorbieren dieses Molekül und verwenden es als Nahrung. Dabei überspringen sie Millionen Jahre der Evolution und erreichen stattdessen ein effizienteres System.
Ich kann fast Darwins erstauntes Gesicht angesichts dieses evolutionären Kurzschlusses sehen, bei dem die menschliche Intelligenz die Spielregeln des Lebens neu schreibt.
Elektrolandwirtschaft, eine Revolution vergleichbar mit Düngemitteln
Es ist keine Übertreibung, diese Innovation mit der Erfindung synthetischer Düngemittel zu vergleichen. Zuvor befürchteten viele, dass wir niemals in der Lage sein würden, eine wachsende Bevölkerung zu ernähren. Dann änderte die Einführung von synthetischem Stickstoff alles.
Das Versprechen einer nachhaltigen, auf Acetat basierenden Landwirtschaft ist sogar noch ehrgeiziger: In einer Zeit, in der die Abholzung der Wälder eine der Hauptursachen für den Verlust der Artenvielfalt ist, könnte die Rodung landwirtschaftlicher Flächen zugunsten der wilden Natur enorme ökologische Auswirkungen haben.
Erste Tests mit Salat und Tomaten haben vielversprechende Ergebnisse erbracht. Die Herausforderung besteht nun darin, diesen Erfolg mit kalorienreichen Nutzpflanzen wie Maniok, Süßkartoffeln oder Getreide zu wiederholen. Wenn uns das gelingt, könnte sich das globale Nahrungsmittelsystem radikal verändern. Schätzungen zufolge könnte dieses System eine Bevölkerung von 136 Milliarden Menschen ernähren, also das 16-fache des derzeitigen Systems.
Nachhaltige Landwirtschaft ohne Meteorologie
Eine der faszinierendsten Perspektiven der Elektrolandwirtschaft ist ihre Unabhängigkeit von klimatischen Bedingungen. Dürren, Hitzewellen und immer häufiger auftretende Überschwemmungen wären kein Problem mehr. Die Möglichkeit, das ganze Jahr über in kontrollierten Umgebungen im Innenbereich anzubauen, stellt einen Paradigmenwechsel dar.
Dieser Ansatz ermöglicht auch eine präzise Verwaltung der Ressourcen: weniger Wasser, weniger synthetische Düngemittel, praktisch keine Pestizide. Und da die Produktion vor Ort erfolgen kann, verringert sich der CO2-Fußabdruck der globalen Lebensmitteltransportketten.
Ich muss lächeln, wenn ich daran denke, wie anders unser Verhältnis zum Essen gewesen wäre, wenn wir diese Technologie von Anfang an gehabt hätten. Kein Beten um Regen mehr, keine Sorgen mehr um die Ernte. Einfach eine methodische, vorhersehbare und umfangreiche Produktion.
Nachhaltige Landwirtschaft, ein völlig neues Lebensmittel-Ökosystem
Nicht nur die Nutzpflanzen profitieren. Andere Organismen (Pilze, Hefen, Algen) verstoffwechseln Acetat auf natürliche Weise und können mit dieser Methode effizient gezüchtet werden, was spannende Möglichkeiten für die nachhaltigere Herstellung alternativer Proteine, Biokraftstoffe oder sogar Medikamente eröffnet.
Lebensmittelunternehmen erforschen bereits Möglichkeiten, die Elektrolandwirtschaft in ihre Lieferketten zu integrieren, nicht nur um Kosten zu senken, sondern auch um ihre Betriebe auf einen sich verändernden Planeten vorzubereiten.
Was einst Stoff wissenschaftlicher Spekulation war, wird schnell zur Realität. Die nachhaltige Landwirtschaft wird die traditionelle Landwirtschaft vielleicht nicht über Nacht ersetzen, aber sie bietet einen Ausblick auf eine Zukunft, in der wir mehr anbauen, weniger verschwenden und nicht mehr befürchten müssen, dass der Welt eines Tages die Nahrungsmittel ausgehen könnten. Malthusianische Katastrophen können vorerst warten.
