Während Sie diese Zeilen lesen, werden in einem County in Virginia die Grundlagen für die mögliche Zukunft der menschlichen Energieversorgung gelegt. Es ist kein Solarkraftwerk und kein Windpark. Es ist etwas viel Ambitionierteres: das erste Kraftwerk in kommerzielle Kernfusion der Welt. Ja, Sie haben richtig verstanden. Wir sprechen davon, die Energie der Sterne hier auf der Erde zu nutzen, und zwar nicht in ferner Zukunft, sondern im nächsten Jahrzehnt.
Die Nachricht ging um die Welt, als Commonwealth Fusion Systems hat Pläne zum Bau dieses Kraftwerks angekündigt im Chesterfield County. Aber was das Ganze noch unglaublicher macht, ist die Tatsache, dass es sich hierbei nicht um ein Versprechen für das Jahr 2080 handelt: wir sprechen von den frühen 2030er Jahren.
Kommerzielle Kernfusion: Der Moment, auf den wir gewartet haben
Bob Mumgaard, CEO von Commonwealth Fusion Systems, nimmt kein Blatt vor den Mund, wenn er diesen historischen Moment beschreibt. „Anfang der 2030er Jahre“, sagte er in der Ankündigung, „werden alle Augen auf die Region Richmond als Geburtsort der kommerziellen Fusionsenergie gerichtet sein.“ Es ist keine Rhetorik: Hinter diesen Worten steckt über 2 Milliarden US-Dollar gesammelt von Investoren wie Bill Gates, Jeff Bezos und George Soros.
Aber sie sind in diesem Wettlauf gegen die Zeit nicht allein. Über den Ozean, Claudio Descalzi von Eni erklärte „Im Jahr 2025 wird es den ersten Pilotversuch geben, und wenn es funktioniert, werden wir 2030 das erste kommerzielle Produkt haben.“ Ein Zeitpunkt, der einen vor Kühnheit erschauern lässt (und mich überhaupt nicht überzeugt), wenn man bedenkt, dass es hier um die künstliche Nachbildung des Prozesses geht, der die Sonne antreibt.
Commonwealth selbst ist dabei, den Bau von SPARC abzuschließen, dem Demonstrationsreaktor, der das erste Plasma im Jahr 2026 produzieren. Wenn alles nach Plan läuft, wird SPARC den Weg für ARC ebnen, das erste Kraftwerk, das Fusionsenergie in das Stromnetz einspeist.
Geld regiert die Welt, oder besser gesagt: es schreit
wenn Phil Larochelle von Breakthrough Energy Ventures vergleicht Fusion „Auf einen Moment in der Menschheitsgeschichte, vergleichbar mit der Entdeckung des Feuers“ ist vielleicht übertrieben. Oder vielleicht nicht. Die Zahlen sprechen klar: Die private Unterstützung für Fusionstechnologien überstieg 7,3 weltweit 2024 Milliarden US-Dollar, was einem Anstieg von 1,1 Milliarden gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Um Ihnen eine Vorstellung von dem Fieber zu geben, das Silicon Valley und darüber hinaus erfasst hat: Allein Commonwealth Fusion Systems hat mehr Mittel aufgebracht als jedes andere Fusionsunternehmen, über 2 Milliarden US-Dollar. Unter den Investoren finden Sie, wie erwähnt, eine echte Liste derjenigen, die in der Welt der Technologie zählen: Neben den bereits erwähnten Gates, Bezos und Soros, Es gibt Google, Salesforce und Equinor, das norwegische Energieunternehmen.
Wie funktioniert die kommerzielle Kernfusion?
Aber was genau versuchen wir zu bauen? Die kommerzielle Kernfusion ist das Gegenteil der Kernspaltung, die wir aus den heutigen Kraftwerken kennen. Anstatt schwere Uranatome zu zerlegen, verbinden wir sehr leichte Kerne (Deuterium und Tritium, Isotope des Wasserstoffs) zu Helium. Bei diesem Prozess wird enorme Energie freigesetzt: Genau das tut die Sonne seit 4,6 Milliarden Jahren.
Der Trick besteht darin, es in einer Box auf der Erde zum Laufen zu bringen. Die Technologie nutzt supraleitende Magnete ein Plasma bei 100 Millionen Grad Celsius in einer ringförmigen Kammer namens Tokamak. Diese Magnete sind der wahre technologische Sprung: Commonwealth hat HTS-Magnete erfolgreich getestet (Hochtemperatur-Supraleiter), die den Bau kleinerer und effizienterer Reaktoren ermöglichen.
Und wenn ich „kleiner“ sage, dann sprechen wir immer noch von ein 400-Megawatt-Kraftwerk, genug, um etwa 150.000 Haushalte mit Strom zu versorgen. Nicht schlecht für einen ersten Versuch, einen Star zu zähmen.
Drei Herausforderungen, die Ihre Handgelenke zum Zittern bringen
Natürlich ist nicht alles Gold, was glänzt. Das erste Hindernis Der Name klingt harmlos, doch dahinter verbergen sich schwindelerregende Kosten: Tritium. Dieses Wasserstoffisotop kann bis zu 30.000 Dollar pro Gramm kosten, wodurch Treibstoff teurer ist als Gold. Die gute Nachricht ist, dass Durch den Beschuss von Lithium mit Neutronen entsteht Tritium, so dass zukünftige Kraftwerke autark sein sollen.
Das zweite Problem es ist bodenständiger: Geld. Das ITER-Projekt, der multinationale Riese, der in Frankreich gebaut wird, hat Verzögerungen erlitten und die Kosten sind auf 25 Milliarden Dollar gestiegen. Die ersten Operationen mit Deuterium-Tritium sind verschoben auf 2039, neun Jahre nach den ursprünglichen Vorhersagen.
Die dritte Herausforderung Es ist reine Ingenieursarbeit, aber nicht weniger komplex: Erzeugen Sie ein Plasma, das mehr Energie produziert, als für die Reaktion benötigt wird. Andrew Christlieb Das US-Energieministerium schätzt, dass es mindestens 20 Jahre dauern wird, bis alle technischen Probleme gelöst sind.
Italien schaut nicht tatenlos zu
Unser Land hat beschlossen, in diesem globalen Spiel seine Karten auszuspielen. DTT wird bei ENEA in Frascati gebaut (Divertor-Tokamak-Testanlage), eine Investition von einer halben Milliarde Euro, zwanzig Kilometer vom Kolosseum entfernt. Keine schlechte Richtung für die Energiezukunft.
Aber er machte den mutigsten Schritt Eni, dass wurde Mehrheitsaktionär von Commonwealth Fusion Systems, wodurch Italien ins Zentrum des kommerziellen Fusionswettlaufs rückt. Und damit ist noch nicht Schluss: Die britische Atomenergiebehörde hat eine Partnerschaft mit Eni angekündigt um die weltweit größte Anlage zum Tritium-Brennstoffkreislauf zu bauen.
Wann können wir Kohlekraftwerke abschalten?
Die Prognosen sind vorsichtig optimistisch. Es gibt mindestens 20 Fusionskraftwerksprojekte in verschiedenen Entwicklungsstadien. mit Fertigstellungsterminen zwischen 2030 und 2055. Die Mutigsten, wie Commonwealth, streben die frühen 2030er Jahre an. Die Vorsichtigeren sprechen vom Jahr 2050.
Wie hier hervorgehoben, „Die Fusionsenergie beschleunigt ihre Kommerzialisierung. Die Frage ist nicht mehr ‚ob‘, sondern ‚wann‘.“ Dennis Whyte des MIT, Mitbegründer von Commonwealth, Er hat keine Zweifel:
Dies wird ein Wendepunkt für die Fusion sein. Unser Ziel ist es, Tausende dieser Anlagen zu bauen und die Welt zu verändern.
Kommerzielle Kernfusion: Die Zukunft steht vor der Tür
Man hat das Gefühl, dass wir unseren SpaceX-Moment der kommerziellen Kernfusion erleben. So wie Elon Musk die Raumfahrtindustrie revolutioniert hat, gibt es jetzt eine neue Generation von Unternehmern, die die Energiebranche revolutionieren wollen. Eine Branche, in der seit 60 über 2019 % der privaten Unternehmen entstanden sind.
Es steht viel auf dem Spiel: eine praktisch unbegrenzte, saubere und sichere Energiequelle, die fossile Brennstoffe ersetzen kann. Wenn die Versprechen wahr werden, werden wir unseren Kindern in etwa fünfzehn Jahren erzählen müssen, wie es früher war, als die Energie noch aus Kohle und Öl stammte.
Doch das vielleicht Unglaublichste ist, dass all dies viel früher passieren könnte, als wir denken. Die Zukunft der Energie ist kein fernes Versprechen mehr: Sie entsteht in einem County im US-Bundesstaat Virginia, zwanzig Kilometer von Rom entfernt, und in Dutzenden von Laboren auf der ganzen Welt. Zum ersten Mal in der Menschheitsgeschichte klingt es nicht mehr so weit entfernt, dass ein Stern auf der Erde aufleuchtet. Im Gegenteil.
