Haben Sie sich schon einmal ein Foto vom Mond angesehen und gedacht, wie absurd es ist, dass wir mehr über einen 384.000 Kilometer entfernten Satelliten wissen als über das, was unter unseren Füßen liegt? Es ist keine Provokation: eine Studie vor ein paar Tagen auf Science Advances veröffentlicht hat eine Tatsache ans Licht gebracht, die uns viel zu denken gibt. In 67 Jahren der Unterwasserforschung hat die Menschheit lediglich 0,001 % des Meeresbodens visuell beobachtet.
Eine Fläche etwa so groß wie Rhode Island, der kleinste Staat der USA. Der Meeresboden repräsentieren 66% der Erdoberfläche, doch unser direktes Wissen über diese Unterwasserwelt ist praktisch nicht vorhanden.
Die (unvollständige) Karte der Tiefe
Wenn man darüber nachdenkt, ist die Situation paradox. Wir haben detaillierte Karten der Oberfläche des MarsWir haben den Mond in jedem Krater fotografiert, aber wenn es darum geht, das zu erforschen, was zwei Drittel unseres Planeten bedeckt, tappen wir im Dunkeln. Buchstäblich. Nach Angaben der Ocean Discovery League beträgt die gesamte von Menschen direkt beobachtete Fläche des Meeresbodens etwa ein Zehntel der Größe Belgiens. Eine lächerliche Menge im Vergleich zur Unermesslichkeit der Ozeane.
Verstehen Sie mich nicht falsch: Es gibt Karten des Meeresbodens, die mit Technologien wie Sonar erstellt wurden, aber die direkte Beobachtung, die es uns ermöglicht, tatsächlich zu sehen, was da unten ist, es ist sehr begrenzt. Die Kartierung durch Schallwellen verschafft uns zwar einen allgemeinen Überblick über die Morphologie, doch das ist so, als würde man sagen, man kenne einen Wald, indem man ihn von oben betrachtet, ohne jemals in den Wald hinabzusteigen und nachzusehen, welche Pflanzen oder Tiere ihn bewohnen.
Meeresböden, die Zahlen der abgrundtiefen Unwissenheit
Wenn wir reden über Kulissen ozeanisch, wir sprechen von allem, was in einer Tiefe von weniger als 200 Metern liegt, wo das Sonnenlicht schnell zu verschwinden beginnt und das Wasser kalt und dunkel wird. Diese Fläche entspricht, wie erwähnt, zwei Dritteln unseres Planeten.
Am beunruhigendsten ist die zeitliche Perspektive: Nach den Berechnungen der Forscher würden wir, selbst wenn wir unsere Explorationsanstrengungen drastisch verstärken und weltweit 1.000 Explorationsplattformen einsetzen würden, Es würde immer noch etwa 100.000 Jahre dauern, den gesamten Meeresboden visuell zu erkunden. Eine absurde Zeit, die uns bewusst macht, wie weit wir bei dieser Erkundung zurückliegen.
Die Frage der Ressourcen
Unwissenheit über den Meeresboden ist nicht nur unbefriedigte wissenschaftliche Neugier. Es hat enorme Auswirkungen. Der Meeresboden birgt Bodenschätze von unschätzbarem Wert: polymetallische Knollen, reich an Eisen, Kupfer, Nickel, Kobalt e Mangan; Kobaltkrusten auf den Unterwasserbergen; Hydrothermale Quellen mit polymetallischen Sulfiden und vieles mehr. Ressourcen, die für zukünftige Technologien von entscheidender Bedeutung sein könnten.
Aber wie können wir an die Nutzung dieser Ressourcen denken (vielleicht völlig umkippend die empfindlichen Ökosysteme dieser Gebiete), wenn wir so wenig über die Umgebungen wissen, in denen sie vorkommen? Es wäre, als würde man mit verbundenen Augen in einen unbekannten Raum gehen und anfangen, wahllos Gegenstände aufzuheben.
„Wie können wir das verwalten und schützen, was wir nicht vollständig verstehen?“
Diese Frage der Ocean Discovery League fasst das Problem perfekt zusammen.
Die geografische Ausrichtung der Exploration
Neben der Knappheit der Beobachtungen besteht auch ein Problem der Repräsentativität. Die meisten Unterwassererkundungen konzentrierten sich auf die Hoheitsgewässer einiger weniger wohlhabender Länder. Laut der Studie 97 % aller Tauchgänge seit 1958 wurden von nur fünf Ländern durchgeführt: USA, Japan, Neuseeland, Frankreich e Deutschland.
Diese geografische Konzentration führt dazu, dass unser ohnehin schon begrenztes Wissen auch noch stark unausgewogen ist. Stellen Sie sich vor, Sie kennen nur ein paar Straßen einer Großstadt und versuchen, deren gesamtes Stadtgefüge zu beschreiben. Genau das machen wir mit den Ozeanen.
Meeresböden, eine Frage der Prioritäten
Warum diese Diskrepanz zwischen der Erforschung des Weltraums und der Ozeane? Die Antwort ist komplex und umfasst wirtschaftliche, technologische und sogar psychologische Faktoren. Weltraummissionen beflügeln die kollektive Vorstellungskraft stärker als die Erforschung der Tiefsee. Darüber hinaus ist die Erforschung des Weltraums zwar schwierig, stellt aber weniger unmittelbare Herausforderungen dar als die Erforschung der Tiefsee, wo extremer Druck sehr spezielle Technologien erfordert.
Bis 2025 werden nur etwa zehn Tauchboote für die Tiefseefahrt zugelassen sein, obwohl jedes Jahr Tausende von Weltraumstarts stattfinden.
Tatsache ist, dass der Ozean nicht wartet. Während wir über seine Erforschung sprechen, verändert es sich weiterhin, beeinflusst durch die globale Erwärmung, Versauerung und menschliche Ausbeutung. Und wir treffen weiterhin Entscheidungen darüber auf der Grundlage fragmentarischen und unzureichenden Wissens.
Die Frage, die wir stellen sollten, lautet nicht: „Warum mehr erforschen?“ aber „wie können wir es uns leisten, es nicht zu tun?“
