Wissen Sie, was mein wiederkehrender Albtraum ist? Von einer Schlange gebissen werden, mitten im Nirgendwo, weit weg von Krankenhäusern und Pflege. Ein Albtraum, der für viele Menschen auf der Welt alltägliche Realität ist. Doch jetzt ändert sich etwas: Ein neues Gegengiftserum verspricht, 19 der tödlichsten Schlangen der Welt unschädlich zu machen.
Das Verrückte? Die Geburtsstunde dieser Krankheit ist einem Mann zu verdanken, der sich 18 Jahre lang freiwillig beißen ließ und in seinem Körper eine Immunität aufbaute, die Wissenschaftler in ein Heilmittel umwandeln konnten. Eine extreme Geste, die Tausende von Leben retten könnte, insbesondere in Entwicklungsländern, wo Schlangenbisse jeden Tag Opfer fordern.
Ich wusste, es würde mir gefallen
Die Produktion von Gegengiftseren ist im letzten Jahrhundert praktisch unverändert geblieben: Das Gift wird Pferden oder Schafen injiziert, die Antikörper Produkte und hoffentlich funktionieren sie. Eine ziemlich wirksame Methode, aber mit tausend Einschränkungen: Nebenwirkungen auf nicht-menschliche Antikörper, spezifische Behandlungen nur für bestimmte Arten und Regionen. Zu wenig, wenn man bedenkt, dass Millionen von Menschen ihr Leben riskieren, wenn sie zufällig einer Schlange begegnen, und das vielleicht meilenweit von einem Krankenhaus mit dem richtigen Gegengift entfernt.
Die wahre Überraschung in dieser Geschichte ist, wie die Wissenschaftler die Lösung fanden: ein Spender, Tim Friede, der sich seit fast zwei Jahrzehnten spontan Hunderten von Bissen und Selbstimmunisierungen mit steigenden Giftdosen von 16 tödlichen Schlangenarten aussetzt. Ein Wahnsinn, der jeden getötet hätte, der in seinem Körper jedoch Antikörper erzeugte, die gegen zahlreiche Neurotoxine gleichzeitig wirksam waren.
Die Idee des Gegengift-Cocktails
Das Team unter der Leitung von Centivax CEO, Jacob Glanville, hat ein Testpanel mit 19 der laut Weltgesundheitsorganisation tödlichsten Schlangenarten erstellt, die zur Familie der Giftschlangen (zu der Korallenschlangen, Mambas, Kobras, Taipans und Kraits gehören) gehören. Anschließend isolierten sie gezielte Antikörper aus dem Spenderblut, die mit den in den getesteten Spezies vorhandenen Neurotoxinen reagierten.
Die Antikörper wurden einzeln an Mäusen getestet, die mit jeder im Panel enthaltenen Art vergiftet worden waren. Auf diese Weise ist es Wissenschaftlern gelungen, systematisch einen Cocktail zusammenzustellen, der eine minimale, aber ausreichende Anzahl von Komponenten enthält, um alle Gifte unwirksam zu machen. Eine einfache, aber brillante Logik: Finden Sie den kleinsten gemeinsamen Nenner der tödlichsten Neurotoxine.
Das Ergebnis? Eine Mischung aus drei Hauptkomponenten: zwei vom Spender isolierte Antikörper und ein kleines Molekül. Der erste Antikörper, genannt LNX-D09, schützte Mäuse vor einer tödlichen Dosis des gesamten Giftes von sechs Arten. Um das Serum weiter zu stärken, fügte das Team das kleine Molekül hinzu Varespladib, ein bekannter Toxinhemmer, der Schutz vor drei anderen Arten geboten hat. Schließlich fügten sie einen zweiten Antikörper hinzu, SNX-B03, wodurch der Schutz auf das gesamte Panel erweitert wurde.
Zukunftsperspektiven
„Als wir drei Komponenten erreichten, hatten wir einen beispiellosen vollständigen Schutz für 13 der 19 Arten und einen teilweisen Schutz für die übrigen“, erklärt er. Glanville. Die Ergebnisse lassen darauf schließen, dass dieser Cocktail gegen viele, wenn nicht alle anderen Giftschlangen wirksam sein könnte, auch gegen solche, die in dieser Studie nicht getestet wurden.
Das Team möchte nun die Wirksamkeit im Feld testen und zunächst Hunden, die wegen Schlangenbissen in australische Tierkliniken gebracht werden, das Gegengift verabreichen. Nächster Schritt: Entwicklung eines Gegengifts gegen die andere große Schlangenfamilie, die Vipern.
„Das Endprodukt, das wir uns vorstellen, wäre ein einziger universeller Gegengiftcocktail. Möglicherweise könnten wir aber auch zwei davon herstellen: einen für Giftschlangen und einen für Viperiden, da es in manchen Gegenden der Welt nur das eine oder das andere gibt“, erklärte Professor Peter Kwong des Columbia University Vagelos College für Ärzte und Chirurgen.
Ich studiere, in der Zeitschrift veröffentlicht Zelle, bringt mich zum Lächeln: Wie so oft entsteht die fortschrittlichste Lösung aus dem Wahnsinn eines Einzelnen. Ein Mann, der dem Tod Hunderte Male trotzte, könnte Tausende von Leben retten. Ein großes Lob an dich, Tim!
